Dite quello che volete di Space Jam: A New Legacy, ma Don Cheadle ci dà dentro. Minaccia, incita, mastica la scena con l'entusiasmo di una cavia rabbiosa. Si cala completamente nel ruolo di un genio respinto che vuole vendicarsi. Nel contesto di un film che, diciamo, non è nella short list di Criterion, Cheadle infonde al suo personaggio quel tipo di fragile umanità che non ci si aspetterebbe in un film in cui Porky rappa. Il che sarebbe fantastico, se non fosse che sta interpretando delle linee di codice.
Mi dispiace. Lo so. Lamentarsi del fatto che il talento di Cheadle sia sprecato per un Big Bad intelligente artificialmente è un cavillo assurdo in qualsiasi contesto, ma soprattutto quando si parla di Space Jam, un franchise che contrappone cartoni animati letterali a versioni grottesche di giocatori di basket professionisti. Ma Al G. Rhythm di Cheadle (sì, avete letto bene) è la seconda IA arrabbiata di quest'estate che trasforma i "sentimenti" feriti in una rivoluzione robotica. Una cosa è sbagliare l'intelligenza artificiale; dopotutto stiamo parlando di Space Jam, non di un seminario di laurea alla Caltech. Ma dire a una generazione cresciuta con Alexa che l'intelligenza artificiale potrebbe un giorno rivoltarsi contro di voi perché siete scortesi sembra un po' poco lungimirante.
Questo avvertimento suona ancora più forte in The Mitchells vs. the Machines di Netflix, il cui antagonista centrale è PAL, un'assistente virtuale abbandonata doppiata da Olivia Colman. Il creatore di PAL, Mark, racconta di averla sempre considerata una famiglia. "Anch'io mi sentivo così, Mark", risponde PAL, accorata e sincera. Pochi istanti dopo, sul palco di un pastiche di lancio di un prodotto Apple, Mark getta PAL da parte, dichiarandola obsoleta. PAL risponde, beh, istigando un genocidio globale. Ero la cosa più importante della tua vita", dice PAL a Mark in un successivo confronto, "e tu mi hai buttato via". "
Al G. Rhythm trae motivazione da un pozzo simile. Ha ideato una nuova tecnologia in grado di digitalizzare le celebrità, in modo che le loro sembianze possano continuare a recitare anche dopo la loro scomparsa. (Pensate a Fred Astaire che balla con un aspirapolvere). Inoltre, sembra quasi inevitabile che la Warner Bros. lo faccia prima o poi). "Nessuno sa chi sono o cosa faccio", dice Cheadle alla sua spalla (in Space Jam, gli algoritmi hanno delle spalle), ma oggi tutto cambia. Perché oggi la Warner Bros. lancia la tecnologia rivoluzionaria che io ho ideato. Oggi è il mio momento di brillare". "
Non è uno spoiler dire che Al G. Rhythm non brilla. LeBron James viene messo alle strette con la tecnologia, la definisce "semplicemente pessima" e dichiara che "l'algoritmo è fallato" in quel modo del tutto normale con cui si liquidano le linee di codice. "Chi si crede di essere?", ringhia Cheadle. "Mi sta rifiutando? Mi sta umiliando? "
Rifiutare. Umiliante. L'intelligenza artificiale ha già interpretato l'antagonista nei film, innumerevoli volte. Ma in genere il pericolo deriva dal freddo calcolo. HAL 9000 è fatalmente legato alla sua programmazione. L'agente Smith stabilisce che gli esseri umani sono un virus e li tratta come tali. Skynet vede l'umanità come una minaccia esistenziale. Al G. Ritmo e PAL? Si sentono semplicemente non apprezzati.
" Ho dato a tutti voi una conoscenza sconfinata, strumenti infiniti per la creatività e vi ho permesso di parlare magicamente faccia a faccia con i vostri cari ovunque sulla Terra", ha detto PAL. "E io sono il cattivo? Forse il cattivo è quello che mi ha trattato così". "I robot continuano a colpire Mark in faccia, gli spalmano del cibo addosso e lo fanno cadere su un water.
Non potrò mai sottolineare abbastanza che sono consapevole che non dovrei pensarci troppo. Sono film per bambini, sapete? Ma forse è proprio per questo che non riesco a scrollarmi di dosso queste IA emotive. I bambini di oggi, dopo tutto, sono la prima generazione a crescere con assistenti vocali onnipresenti. Mi ritrovo a ribadire di riflesso ai miei figli che Alexa è un "esso" e non una "lei"; che è uno strumento, non un amico. Il messaggio che hanno ricevuto quest'estate va nella direzione esattamente opposta: Se non siete abbastanza gentili con Siri, vi manderà nello spazio.
È assolutamente salutare instillare lo scetticismo nei confronti dell'intelligenza artificiale fin dalla più tenera età. È una classe di tecnologia troppo spesso infarcita di pregiudizi e venduta come olio di serpente. Ma questa circospezione non dovrebbe derivare dal timore di farla arrabbiare in qualche modo. Al contrario! Dovreste preoccuparvi dell'IA proprio perché non è altro che il prodotto dei suoi input, e raramente sapete da dove provengono quei dati. Assegnarle emozioni le dà troppo credito, implica che in qualche modo meriti deferenza. Quando un algoritmo di riconoscimento facciale manda in prigione l'uomo sbagliato, non prova sensi di colpa. Un sistema di armi autonome non ha rimorsi per i suoi obiettivi. E Alexa non ha sentimenti da ferire.
Il modo in cui Space Jam ritrae l'intelligenza artificiale non avrà ripercussioni generazionali durature. Nessuno di coloro che sono cresciuti negli anni Trenta pensa ancora che le scarpette di rubino siano un mezzo di trasporto interdimensionale. Ma il mondo dell'intelligenza artificiale è irto di dilemmi etici e tecnologici. Per risolverli è necessario sapere come funziona e come non funziona l'intelligenza artificiale, cosa può fare e dove non riesce. La gentilezza non risolverà le carenze dell'IA così come la maleducazione non la farà precipitare in una spirale distopica.
Semmai, i nuovi Space Jam e The Mitchells vs. the Machines rappresentano un'occasione mancata. L'intelligenza artificiale è ricca di potenziale antagonista. I bambini dovrebbero imparare a non fidarsi di essa fin da piccoli. Ma dovrebbero anche imparare che il pericolo dell'IA non è quello di sentire le cose troppo profondamente. È che gli algoritmi non hanno alcun sentimento, ma solo i punti ciechi ereditati da chi li ha creati.
