Craig Engler dice che questi sono tempi di boom per l'horror. E lui stesso lo direbbe. Engler è il direttore generale di Shudder, un servizio di streaming incentrato sul genere e che ha contribuito a plasmare il futuro dei film di paura.
La forma dell'horror è sempre stata una cosa scivolosa, che, nota Engler, ha avuto molte epoche. C'è "l'horror letterario de L'esorcista e Il presagio" negli anni '70; "il periodo dello slasher a basso costo e divertente" negli anni '80 (si pensi a Nightmare on Elm Street); "il meta-horror degli anni '90" (Scream). L'attuale epoca dell'horror è un po' meno definita, un periodo che comprende tutto, dalle inquietanti serie di Mike Flanagan per Netflix al cosiddetto horror elevato di A24, fino ai successi di Blumhouse al botteghino.
È un periodo che, secondo Engler, è iniziato nel 2017 con il successo di Jordan Peele, vincitore del premio Oscar, Get Out, e che ha portato una nuova generazione di spettatori nella mischia dell'horror. "Get Out è stato un momento fondamentale", dice. "Ha permesso alle persone di riscoprire l'horror come qualcosa di più di uno slasher. "
L'ampliamento e l'approfondimento dell'horror sono anche il risultato della stessa Shudder. Fondato nel 2015 da AMC Networks, il servizio è cresciuto da una semplice libreria di genere a una vasta collezione che comprende lungometraggi originali, spettacoli televisivi e contenuti non sceneggiati. Rispetto ai principali streamer, Shudder è un'operazione marginale. Ma nel suo essere di nicchia, ha realizzato qualcosa che i vostri Netflix, i vostri Amazon Primes, i vostri Peacock non sono riusciti a fare: costruire un'identità che vada oltre il "Ehi, abbiamo roba! "
Al giorno d'oggi, cliccare su un gigantesco sito di streaming può spesso lasciare una sensazione di smarrimento o di sottomissione da parte di un algoritmo. Shudder, poiché ospita un gruppo autoselezionato di appassionati di horror, conduce organicamente le persone verso i loro veri interessi. A differenza degli amanti dei supereroi, che devono rivolgersi a Disney+ per i film Marvel e a HBO Max per i contenuti DC e hanno poche altre opzioni, i fanatici del gore hanno un servizio che sicuramente offre qualcosa di loro gradimento, magari anche qualcosa di cui non hanno mai sentito parlare.
E se vi chiedete: "È sufficiente per mantenere un servizio di streaming? "Engler risponde con una domanda diversa. "Qual è il pubblico di Shudder? Beh, quante persone hanno comprato un libro di Stephen King? "(Come i suoi colleghi di streaming, Shudder è cauto sui numeri, dicendo solo che le piattaforme mirate di AMC, che includono AMC+ e Shudder, hanno un totale di 10,8 milioni di abbonati).
Engler ha lavorato in precedenza presso SyFy Channel e il canale horror Chiller di NBCUniversal, che ha cessato le attività nel 2017. Egli afferma che Shudder ha trovato una certa trazione raddoppiando le richieste della gente. Il documentario di Venerdì 13 Crystal Lake Memories è stato un successo a sorpresa. Non solo la gente lo guardava", dice Engler ridendo, "ma guardava tutte le sei ore in una sola seduta". "Così sono seguiti altri programmi non programmati, tra cui Cursed Films e Horror Noire: A History of Black Horror.
Shudder ha trovato il successo anche raccogliendo titoli internazionali come The Sadness di Taiwan e Satan's Slaves dell'Indonesia e individuando idee intelligenti che gli studios più grandi potrebbero non cogliere. La società si è accaparrata 2020's Host, un film perfettamente snello su una stramba seduta spiritica di Zoom, dopo che il regista Rob Savage ha postato un esempio giocoso del concetto su Twitter. Inoltre, ha messo sul piatto Mad God, un bizzarro progetto passionale a cui la leggenda degli effetti visivi Phil Tippett stava lavorando da 30 anni. La maggior parte delle persone non dice: "Oh, voglio davvero vedere un sogno di febbre animato in stop-motion"", dice Engler. Ma per Shudder, Mad God ha fatto grandi numeri e Engler ritiene che abbia la possibilità di essere la prima nomination agli Oscar per Shudder.
Con i principali canali di streaming, non c'è un punto di vista, non c'è un'identità. Quando la gente sente la frase "un film di Netflix", non ha idea di cosa possa significare. Ma come un'etichetta discografica indie della vecchia scuola e orgogliosa, Shudder si sta definendo per i suoi consumatori un'uscita di qualità alla volta. La frase "un originale Shudder" comincia a sembrare una cosa affidabile e positiva.
" La nostra filosofia è: ha una personalità distinta? ", dice Engler. "È la migliore versione della cosa che sta cercando di essere? Non deve essere perfetta al cento per cento. Ma, nel bene e nel male, deve rimanere impresso nella vostra testa".
Ma Shudder non è un'emittente indipendente. È ancora di proprietà di AMC Networks e vuole esplicitamente crescere. Nel farlo, sarà in grado di mantenere la specificità che la rende valida?
" Per noi è importante avere il polso della situazione di tutto il genere", dice Engler. Non solo i fan dell'horror che si autodefiniscono tali e che postano sul thread di Reddit dedicato all'horror". "Fa una pausa per precisare che legge quel subreddit ogni giorno, poi continua: "Stiamo cercando di essere all'avanguardia. Siamo qui a parlare nel 22 ottobre, ma stiamo già pensando al 23, 24 e 25 ottobre". Shudder ha spazio per crescere, osserva Engler, e "siamo già più grandi di quanto chiunque pensasse di poter essere". "
