Nella primavera del 1999, una hacker ventenne di nome Eva Galperin e il suo fidanzato entrarono in un cinema di San Francisco per assistere alla proiezione di Matrix e uscirono con la sensazione di aver appena visto se stessi o, almeno, chi potevano essere. Galperin, all'epoca amministratore di sistemi Unix con rasta neri e blu, si comprò subito un lungo cappotto nero svasato. Il suo ragazzo acquistò un paio di Oakley.
Ma non è stato solo il senso della moda del film a parlare loro. Galperin sentiva che rappresentava l'esperienza dell'hacking in un modo che non aveva mai visto prima. Neo sembrava aver scelto di intraprendere il suo viaggio da supereroe perché aveva capito che "interfacciandosi con questo schermo nero con una scritta verde luminosa, poteva cambiare il mondo in modi che non erano necessariamente destinati a cambiare", dice Galperin, che oggi lavora come direttore della sicurezza informatica presso la Electronic Frontier Foundation. "Sono uscito con questa sensazione: La nostra gente ha fatto un film". "
Per anni il canone generalmente accettato dei film classici sugli hacker è stato una sorta di santa trinità: WarGames del 1983, con il suo delinquente digitale invischiato nella geopolitica della Guerra Fredda; Sneakers, film di rapina a base di computer e crittografia del 1992; Hackers, thriller adolescenziale di cyber-hijinks del 1995. Con un paio di decenni di senno di poi, tuttavia, è giunto il momento di riconoscere che Matrix ha in qualche modo eclissato quel triumvirato. Mentre gli altri film sugli hacker si ossificano, trasformandosi in capsule temporali del gioco del gatto e del topo, Matrix è diventato il ritratto più duraturo, popolare e rilevante dell'hacking: una spina cerebrale inserita così profondamente nella nostra concezione culturale del genere che abbiamo quasi dimenticato la sua presenza.
I fan di questi altri film faranno notare che i combattenti di kung fu volanti e inguantati di Matrix non hackerano molto nel senso letterale del termine. Certo, Neo inizia il film vendendo strumenti di intrusione digitale memorizzati su MiniDisc, e nel sequel Trinity usa realisticamente il programma di scansione Nmap per violare il server di un'azienda elettrica. Ma questi momenti sono solo brevi strizzate d'occhio al mondo reale della sicurezza informatica.
Il vero hacking in Matrix è metaforico. La lezione che Morpheus impartisce a Neo è che un utente di un sistema digitale non è obbligato a rispettarne i termini di servizio. Per coloro che comprendono la verità di fondo di un ambiente virtuale - la sua realtà tecnica, non le illusioni descritte nel manuale d'uso - le regole come la gravità non sono leggi immutabili ma convenzioni educate. "Alcune possono essere piegate", dice Morpheus a Neo. "Altre possono essere infrante. "
Nella maggior parte degli hacking del mondo reale, la violazione delle regole si svolge all'interno della cornice non cinematografica dello schermo di un computer. Matrix espande quel computer fino ad avvolgere la realtà stessa; il virtuosismo di piegare e infrangere le regole digitali diventa naturalmente una sorta di wushu che sfida la fisica.
" Matrix mostra l'universo che il software può creare", afferma Dino Dai Zovi, noto hacker e ricercatore di sicurezza che ha fondato le società di sicurezza Trail of Bits e Capsule8. E più il software controlla tutto nelle nostre vite, più diventa affascinante avere potere su quel software". "
Questo concetto di hacking trascende la tecnologia di ogni particolare epoca, il che spiega perché gli hacker, a distanza di anni, ricorrano ancora alle analogie del film per spiegare il loro lavoro. Quando nel 2016 i ricercatori dell'Università del Michigan hanno sfruttato la dispersione elettrica di un chip per nascondervi una backdoor, lo hanno descritto come "fuori da Matrix". "Quando la ricercatrice di sicurezza Joanna Rutkowska ha dimostrato di poter intrappolare un computer vittima all'interno di uno strato invisibile di software sotto il suo controllo, lo ha soprannominato un attacco "pillola blu".
" Posso usare Matrix per spiegare che quella è la donna con il vestito rosso che tutti vedono, ma un hacker può vedere il codice che rende quella donna e cambiare il colore del suo vestito", dice Katie Moussouris, rinomata ricercatrice di sicurezza e CEO di Luta Security. E anche se tu, il programmatore, non avevi intenzione di permetterlo, è possibile perché posso ispezionare ciò che sta realmente accadendo sotto la superficie". "
Soprattutto, Matrix cattura la sensazione di hacking, dice Dai Zovi, che ha visto il film per la prima volta quando era uno studente universitario di 19 anni. Un anno dopo, lavorava come amministratore di sistema per un'azienda di social media molto giovane, SuperFamilies.com, che aveva alcune workstation Sun Microsystem in giro. Un venerdì chiese di poterne portare una a casa per smanettarci sopra e scoprì una vulnerabilità di corruzione della memoria nel software che imparò a sfruttare durante le vacanze di primavera.
Quando finalmente ci riuscì, Dai Zovi sperimentò per la prima volta cosa si provava a prendere completamente il controllo di un pezzo di codice con una tecnica da lui inventata, facendogli fare tutto ciò che desiderava. Lo paragona a quando Neo salta nel corpo dell'Agente Smith, lo fa esplodere e poi rimane in silenzio al suo posto mentre il mondo si piega sottilmente intorno a lui. "Fa questa flessione e lo schermo fa una specie di bolla, come se deformasse lo spaziotempo", dice Dai Zovi. "Quando scrivi il tuo primo exploit, o il centesimo o il millesimo, senti quella flessione. Una volta perfezionato, vorresti eseguirlo un milione di volte, per ottenere quella sensazione di potenza e capacità". "
Gli hacker non esercitano ancora superpoteri nella nostra realtà. Ma man mano che i computer in rete permeano un numero sempre maggiore di oggetti fisici - le nostre automobili, i dispositivi domestici e persino le infrastrutture critiche come le reti elettriche, i sistemi di approvvigionamento idrico e la produzione - la vita moderna diventa sempre più simile a Matrix. La capacità di controllare questi sistemi informatici diventa un'abilità in grado di modificare il mondo reale.
Staccare la spina dall'informatica pervasiva, per la maggior parte di noi, non è più un'opzione. Forse è meglio indossare il cappotto svasato, tuffarsi nel mondo digitale e iniziare a piegare qualche cucchiaio.
Questo articolo appare nel numero di dicembre 2021
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