Nel settembre 2017, 14 mesi prima della sua morte, è diventato di dominio pubblico che Stan Lee aveva pre-registrato apparizioni in cameo per non meno di cinque prossimi film dei Marvel Studios, quando il manager personale di Lee ha vuotato il sacco durante un'apparizione a una convention. All'epoca, la notizia suscitò il timore che Lee - all'epoca 94enne - venisse sfruttato da coloro che lo circondavano, trattandolo più come un marchio o un personaggio di fantasia che come un vero e proprio essere umano vivente.
Forse tutti avrebbero dovuto prenderlo come un segno delle cose che verranno.
La scorsa settimana si è diffusa la notizia che la Marvel ha firmato un accordo ventennale con la Stan Lee Entertainment, che controlla il nome e l'aspetto dello scrittore di fumetti, morto nel 2018, per utilizzare il suo nome, la sua voce, le sue sembianze e la sua firma iconica in un ampio numero di applicazioni, tra cui, ma non solo, film e spettacoli televisivi, parchi a tema, merchandising ed esperienze "non definite". Andy Heyward, amministratore delegato di Genius Brands - una delle due società dietro Stan Lee Entertainment - ha dichiarato che l'accordo "assicura davvero che Stan, attraverso la tecnologia digitale e i filmati d'archivio e altre forme, vivrà nella sede più importante, i film Marvel e i parchi a tema Disney". "
Siamo chiari su questo punto: Durante la sua vita, Stan Lee è stato completamente complice nella trasformazione di se stesso da persona a marchio. Questo risale ai primi giorni della Marvel, molto prima che venisse invitato a fare un cameo in quasi tutti i film legati ai fumetti di supereroi, quando ritraeva se stesso e gli altri freelance e collaboratori della Marvel come caricature spiritose negli editoriali e nelle strisce a fumetti; quando a metà degli anni Settanta si allontanò dalla scrittura o dall'editing diretto dei fumetti, fu messo in atto un editto a livello aziendale in modo che ogni numero iniziasse con un logo con una versione della sua firma che recitava "Stan Lee presenta". Dopo una carriera che ha incluso la creazione dell'Uomo Ragno, di Iron Man, di Hulk, dei Vendicatori, degli X-Men e persino di Willie Lumpkin e Hedy Wolfe, il più grande lavoro di Stan Lee è stato, quasi certamente, "Stan Lee". "
Tuttavia, c'è qualcosa di sorprendentemente macabro nell'idea che Lee sarà intrappolato in un aldilà a vendere prodotti Marvel per almeno i prossimi due decenni, nonostante le ovvie battute che si possono fare su come ha trascorso il suo tempo sulla Terra. La resurrezione di Lee è diversa dalle ricreazioni digitali di attori come Peter Cushing o Carrie Fisher nei film Disney di Star Wars, o dagli ologrammi postumi di rapper morti che si presentano al Coachella. Ognuno di questi casi, per quanto inquietanti e inutili, erano celebrazioni e ricreazioni del lavoro dei loro soggetti, utilizzando pezzi letterali di tale lavoro per costruire le performance digitali.
Questo, al contrario, è semplicemente un'estensione della trasformazione, durata anni, di Lee in poco più di un burattino aziendale, che fa leva sulla nostalgia dei fan e sulla buona volontà del passato per rassicurare il pubblico sul fatto che ciò che sta guardando sullo schermo ha il sigillo di approvazione della generazione originale della cosiddetta Casa delle Idee - tranne che, ora, con ancora meno potere o contributo di quanto Lee fosse in grado di offrire quando era in vita.
La morte di Lee alla fine del 2018 è stata sì triste, soprattutto per coloro che conoscevano personalmente il maestro dei fumetti, ma ha posto fine a un periodo difficile e tragico della sua vita. Nei suoi ultimi anni di vita, le accuse di maltrattamento di Lee hanno iniziato a circolare, anche se il suo profilo pubblico è cresciuto probabilmente più di quanto fosse mai stato prima. I molti fan della Marvel che erano sinceramente entusiasti di vederlo sul grande schermo in ogni successivo capitolo del MCU non hanno riconosciuto il vero Stan Lee, ma hanno visto un personaggio fittizio come qualsiasi altro cittadino del Marvel Cinematic Universe.
Lo Stan Lee che "rivivrà" nei film Marvel e nei parchi a tema Disney non è mai stato veramente vivo. Il vero Stan Lee merita di meglio che essere ricordato come una mascotte programmabile, pronta a pubblicizzare qualsiasi cosa il marchio richieda.
