Dove vivevano i nostri altri sé prima di Internet? "Una volta c'era una sola realtà", dice il regista Mamoru Hosoda. Il suo nuovo film, Belle, parla di come Internet abbia introdotto la possibilità di avere più sé, in più mondi. Uscito negli Stati Uniti venerdì, Belle segue Suzu Naito mentre affronta la nuova fama di pop star nel mondo virtuale U. Online, osserva Hosoda, "le persone possono esplorare altre possibilità. Possono avere alter ego e vivere più liberamente". Che, quando è Belle, è esattamente quello che fa Suzu.
Nel tentacolare paesaggio digitale di U, Suzu è sorpresa di apparire come Belle, un faro splendente dai capelli rosa. La tecnologia di U genera automaticamente avatar in base alle informazioni biometriche degli utenti. In Suzu, che aveva rinunciato a cantare dopo la morte della madre, U vede la capacità di diventare grande. È un'idea attraente: un mondo virtuale enigmatico creato da saggi anonimi può reinventare una ragazza comune come idolo. E funziona solo perché Belle è più interessata alle verità emotive che a quelle tecnologiche.
Hosoda, che ha diretto anche Mirai, Wolf Children e Summer Wars, ha scelto internet come soggetto dei suoi film anime sin dal 2002 con Digiman: The Movie del 2002. La sua ossessione per il virtuale come luogo in cui emergono i nostri altri sé si inserisce perfettamente in uno dei generi moderni più dominanti degli anime: l'isekai. Incarnato al meglio da Sword Art Online del 2012, l'isekai descrive le transizioni e le reincarnazioni dei personaggi in altri mondi, in particolare quelli virtuali, dove si realizzano. "Quando guardo altri registi che trattano il tema di internet, tende ad essere negativo, come una distopia", dice Hosoda. "Ma io ho sempre visto Internet come qualcosa che la giovane generazione può esplorare e creare nuovi mondi. E ancora oggi ho questa visione di internet. Quindi è sempre stato ottimista. "
Guardando Belle, è facile farsi assorbire da questo ottimismo. È visivamente stupefacente, sia con i suoi paesaggi rurali che con la megalopoli digitale, riempita da un numero mozzafiato di pixel. A volte, il film di Hosada è persino un po' opprimente da guardare. Il debutto di Belle come diva la vede a cavallo di un'enorme balena volante, con petali e coriandoli che riempiono il cielo. Nel suo primo concerto, appare come il collo di un lampadario di cristallo alto un metro, che esplode in una scintillante costellazione sottomarina. In diversi momenti del film, Hosoda trasforma gli avvenimenti di base in animazioni più impegnative che ne descrivono il reale impatto emotivo, come una guerra di gossip in un gioco da tavolo di strategia ad alta difficoltà. Hosoda gestisce bene queste scene dirompenti, punteggiandole con confortevoli momenti di vita rurale e lo-fi di Suzu.
In realtà, i momenti più affascinanti di Belle si svolgono nel mondo analogico (compresa forse la migliore scena di confessione d'amore di sempre). Le passeggiate di Suzu per andare e tornare da scuola, sullo stesso ponte e sullo stesso treno, sono il luogo in cui impariamo a conoscere meglio chi è da sola, non in U. È allora che sentiamo per la prima volta la sua voce sforzata cantare, che la vediamo struggersi per un'amica d'infanzia. Gran parte dello sviluppo del suo personaggio nel mondo virtuale sembra separato dallo sviluppo del suo personaggio nel mondo reale. Suzu si autoisola dalla famiglia, dalla comunità, dai potenziali amici e dagli interessi amorosi fino a quando tutti si riuniscono grazie a Belle, una metafora della Suzu che tutti già adoravano: non una diva, ma solo una ragazza di campagna che ama cantare.
Al contrario, Suzu in U si sente immediatamente a suo agio nel suo nuovo ruolo di pop sensation internazionale. Canta, balla, cambia abito con il portamento di Ariana Grande. E decide di essere equipaggiata al meglio per stanare "la Bestia", un altro giocatore considerato terrificante. Dov'è questa nuova coraggiosa Suzu nel mondo reale?
Rimbalzando tra IRL e U, ognuno con trame e interessi amorosi diversi, Belle è come due o tre film diversi. Di questi, la componente del mondo virtuale è la più debole. Tendendo a racchiudere così tanti temi, luoghi e cose, Belle sfiora solo la superficie delle sue idee più spinte, in particolare il suo messaggio sul potenziale di empatia e connessione umana online.
La non somiglianza di U con gli attuali MMORPG o cyberspazi andrebbe bene se Belle fosse un film fantasy e non un commento sul potere della tecnologia. La struttura dà significato alla tecnologia. Detta il modo in cui una tecnologia viene utilizzata e il suo impatto sugli utenti. I progettisti di giochi sanno meglio di chiunque altro che la capacità dei giocatori di autorealizzarsi nei loro giochi è il prodotto di una profonda competenza e attenzione ai dettagli, dal processo di creazione del personaggio ai limiti della potenza di combattimento. È come si dice: La costrizione è la madre dell'invenzione.
L'assenza di struttura è, quindi, il punto più debole del film, che rende Belle meno un film sull'impatto della tecnologia sulle persone e più un film sull'evasione. E l'evasione, alla base, riguarda sempre il luogo da cui si fugge. È per questo che i momenti migliori di Belle si svolgono nella prefettura di Kō chi e non nell'illimitato e inconoscibile mondo di U. In Belle, Internet rimane uno strumento.
