In un recente pomeriggio feriale a Manhattan, il regista Owen Kline, 30 anni, si è seduto sul divano di una sala conferenze con pareti di vetro. Indossava un pile di velluto blu ornato da una spilla luccicante raffigurante una figura di ballerina. I suoi occhiali da lettura erano appesi al collo con un dispositivo simile a quello delle crocchette. Aveva un aspetto goffo e, controintuitivamente, molto cool, che a sua volta lo faceva sentire molto, specificamente newyorkese.
I suoi genitori sono gli attori Kevin Kline e Phoebe Cates. Sua sorella è la star della musica indie Frankie Cosmos. Da adolescente ha interpretato il fratello minore ne Il calamaro e la balena. Il suo primo lungometraggio, Funny Pages, prodotto dai fratelli Safdie e da A24, uscirà il 26 agosto.
Girato su pellicola da 16 millimetri, è una commedia adolescenziale aggressivamente pungente su Robert, un aspirante fumettista che abbandona la periferia per seguire i suoi sogni - e anche per vivere in un locale caldaia sotterraneo con strani vecchi. (Uno dei miei momenti preferiti dell'anno è quello in cui uno di questi uomini dice: "Dennis la minaccia malvagia con la sua fionda"). " ) È uno di quei film che basta guardare una volta per non dimenticarlo mai. "Quanto è sgradevole tutto questo, dall'inizio alla fine, senza essere realmente divertente", si legge nella recensione di Deadline. E poi, qualche frase dopo: "Sono sicuro che è destinato a diventare un cult. "
In giovane età, Kline ha un punto di vista singolare e la sicurezza di provare cose strane. "La commedia è così", dice. Se la leghi alla realtà, puoi trovare scuse per tutte queste cose che sono concetti irragionevoli". "
Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.
Owen Kline: Dieci anni fa ho iniziato a giocare con questi personaggi. In origine avevo scritto una versione a fumetti intitolata "Robert in the Boiler Room". "Il punto di partenza è stato capire chi fosse questo ragazzo, che avrebbe voluto andare laggiù ed essere entusiasta di questo. Ho scritto la prima bozza della sceneggiatura nel 2014, 2015, e poi sono stati anni di tentativi di ottenere interesse e nessuno l'ha letta. Poi Josh Safdie l'ha letta.
Come si è avvicinato a lui?
Conoscevo Josh da quando avevo circa 15 anni, quando si era laureato all'Università di Boston. I cortometraggi dei fratelli Safdie hanno avuto un grande impatto. Quando si è trasferito a New York, ho tenuto il microfono per un paio di loro progetti e ho recitato in un cortometraggio intitolato John's Gone, insieme a Benny [Safdie]. Ho lavorato a fondo con loro sulla sceneggiatura, cercando di capire il tono e la sensibilità. Mi hanno davvero aiutato a definire uno studio sui personaggi.
Alla fine siamo arrivati sul set e la prima scena che abbiamo girato è stata quella del seminterrato. Sembrava che stessimo iniziando da dove avevo iniziato io con il fumetto e questo ha dato il tono al resto del film. Ci siamo divertiti come pazzi a spruzzare glicerina su questi bambini e vecchietti. Sean Price Williams, il direttore della fotografia, continuava a dire più sudore, più sudore, dobbiamo spruzzare più sudore! Abbiamo giocato con le macchine del fumo per creare una certa nebbia. Volevamo che sembrasse un bagno di vapore. Un bagno di vapore geriatrico.
Ha sempre voluto girare su 16 millimetri?
L'intenzione è sempre stata quella. Da giovanissimo ho girato Il calamaro e la balena, in 16 millimetri, ed era un film molto personale che giocava con il tessuto personale, anche se non era direttamente autobiografico.
Ho sempre e solo voluto fare il regista, non ho mai voluto recitare. Ma Noah Baumbach voleva davvero che interpretassi questo ragazzo, e io pensavo: "Mi piacerebbe farlo e stare su un piccolo set cinematografico". L'accordo era che avrei potuto seguire il direttore della fotografia Bob Yeoman e imparare la progettazione di una scena, la messa in scena e il blocco. In quel film c'erano solo telecamere a mano. C'erano un sacco di panoramiche a frusta e una grammatica da commedia da film indipendente da quattro soldi. Vedere come prendevano una decisione, come erano deliberati con la macchina da presa ma anche come la lasciavano libera, è stato fonte di ispirazione.
Quindi sono anni che pensa di girare su 16 millimetri?
Al liceo ero molto concentrato sul 16 millimetri. Collezionavo vecchi cartoni animati che trovavo nei mercatini delle pulci e li facevo passare attraverso questo vecchio proiettore che la biblioteca della mia scuola mi aveva regalato perché non lo usava più. Trovavo cose nel seminterrato dell'Anthology Film Archives - ho fatto uno stage lì al liceo e ho aiutato un po' l'archivista Andrew Lambert. È un mio amico. Ho aiutato a catalogare un'enorme parte della collezione di Harry Smith, il che è stato molto emozionante, ma la maggior parte della loro conservazione riguardava il materiale dei fratelli Kuchar e tutti questi film personali girati su 16 millimetri. Almeno a metà del secolo scorso, il 16 millimetri era riservato al porno a basso costo e alle produzioni indipendenti, mentre i ricchi vi giravano i loro film domestici. Quindi il 16 millimetri come forma in sé era sempre nella mia testa.
Cosa pensa ora del modo in cui ha usato il 16 millimetri in Funny Pages?
Si presta molto a questo film in particolare. Volevo che questo film fosse più cupo e grigio, andando un po' contro la sensibilità estetica al neon del nostro tempo. Rendere le cose volgari e fluorescenti. Ma poi, quando abbiamo girato e ottenuto i rushes e abbiamo giocato con questi stock Kodak molto colorati, siamo andati verso i colori saturi dei Looney Tunes.
Siamo stati piuttosto parsimoniosi. Si può trovare un modo per girare in pellicola se è importante per voi. Devi fare altri sacrifici. E in un certo senso ti mette a fuoco: Devi sapere cosa è essenziale. Ho dovuto fare lo storyboard di molte cose, il che è stata una curva di apprendimento. Ma fortunatamente al liceo ero determinato a capire l'animazione. Ho scoperto i cartoni animati di Frank Tashlin. Era un animatore dei Looney Tunes e della Warner Bros. che voleva diventare un regista e un direttore di studio, ma era intrappolato come disegnatore di cartoni animati, quindi faceva un provino con ogni cartone. Quante gag poteva inserire? Quante angolazioni selvagge poteva avere? C'è così tanto cinema nei suoi cartoni animati: tagli, panoramiche, angolazioni, l'andare sotto il becco di Daffy in una sorta di modo strano. Becco? Bill? Bill! È un'anatra!
Lei ha parlato di voler reagire contro l'estetica contemporanea. Scegliendo di girare su 16 millimetri, sente di posizionarsi contro la cultura della sua generazione in generale?
Vivo sotto una roccia. Non so nemmeno di questa roba. Non vedo i trailer. Vivo con un mucchio di vecchie riviste e gatti e cadaveri - gatti morti - scheletri - scheletri di gatti. Sono piuttosto concentrato sulle cose vecchie. Questo film è stato creato in un ambiente ermetico. Si tratta di personaggi disconnessi dalla cultura, e la periferia ha contribuito a questo, e il seminterrato ha contribuito a questo. Si trattava di concentrarsi su questa sensibilità sottovuoto.
Molti servizi sul film hanno suggerito che si tratta di una velata autobiografia, un po' come Il calamaro e la balena, in particolare per il modo in cui il protagonista si oppone al suo privilegio. È una lettura accurata?
Il film è decisamente autocritico. Per certi versi, è come se prendessi in giro me stesso quando avevo 16 o 17 anni. Alcuni dei tessuti e degli ambienti del film li conosco molto bene. Sono sicuro che alcuni elementi del personaggio principale si riflettono su di me. Non ero così arrabbiato. Ma è questo che si vuole: le decisioni orribili creano il dramma della storia. E non ho abbandonato il liceo. Ma volevo farlo.
Dove ha frequentato le scuole superiori?
Al liceo? Sono andato a [pausa lunghissima] Sono andato a. Um. Liceo rock'n'roll.
