Il nuovo film di Ryan Reynolds, Free Guy, non è quello che si può definire un film leggero. È un film su un personaggio non giocante (NPC) di un videogioco, dopo tutto. Ma il primo e più diffuso espediente sono gli occhiali da sole. In Free City, il gioco sparatutto fittizio al centro della storia, gli occhiali da sole sono il simbolo di un giocatore: qualcuno che può sparare in una banca, rubare un'auto, prendere a pugni uno sconosciuto. Sono loro, dice Guy (Reynolds), gli "eroi". "Simili agli occhiali da sole del film Essi vivono, gli occhiali dei giocatori funzionano come occhiali a realtà aumentata nel gioco, mostrando punteggi, potenziamenti, bottini, ecc. Gli occhiali da sole sono la lente attraverso la quale i giocatori devono sperimentare il metaverso di Free City e decodificare i suoi misteri.
(Attenzione: seguono piccoli spoiler su Free Guy.)
Per essere chiari, Free City non è tecnicamente un metaverso; i giocatori domestici del film non giocano con cuffie per la realtà virtuale. Semmai, il gioco è una rappresentazione di ciò che significa essere Very Online: divertimento, ma pericolo dietro ogni angolo. Per Guy, un PNG, Free City è il mondo intero; è come se vivesse in un metaverso senza avere una controparte offline. Quando ottiene i suoi occhiali da sole, si rende conto che può essere un mondo senza violenza, un luogo dove il turpiloquio non è incentivato. (Uno dei temi più toccanti del film): Gli sviluppatori originali del gioco stavano costruendo un'utopia online, ma la società che l'ha acquistato credeva che nessuno volesse giocare a una cosa del genere, così è diventato uno sparatutto). La senzienza di Guy è accompagnata dalla missione di fermare il crimine e correggere i torti. I giocatori che trasmettono in streaming le sue buffonate lo trasformano in un salvatore virale e mettono in discussione la loro stessa sete di sangue digitale. La visione di Guy di un bel posto inondato di Mariah Carey ( ... dolce, dolce fantasia, baby
È qui che il mondo virtuale di Free Guy si discosta troppo da quello reale e il suo (lodevole) ottimismo si spinge troppo in là. L'ambiente videoludico e la cultura che lo circonda (streamer di Twitch, amministratori delegati presuntuosi, sviluppatori oberati di lavoro) appaiono dolorosamente reali, persino preveggenti. Il suo protagonista no. Come uomo comune in grado di fare battute, non c'è nessuno migliore di Reynolds, ma come IA, Guy non funziona. Non per essere troppo letterali, ma l'intelligenza artificiale si modella a partire dai dati ricevuti. Se Guy avesse vissuto e imparato in un mondo popolato da troll violenti, avrebbe probabilmente assorbito le loro abitudini. Nel migliore dei casi avrebbe imparato battute fuori luogo; nel peggiore sarebbe finito come Tay, il chatbot di Microsoft Twitter a cui sono bastate 12 ore online per trasformarsi in un "razzista sboccato che nega l'Olocausto". "E francamente, questo non è probabilmente il peggio. Free Guy sostiene che il fatto che un mondo di giocatori e di fan di Internet rivaluti il modo in cui pensano a un PNG potrebbe indurli a rivalutare il modo in cui si vedono gli altri; forse, solo forse, tutti potrebbero vedere le persone che incontrano nei mondi virtuali come persone. Potrebbe essere la migliore gag del film;
Internet e il metaverso sono la stessa cosa, eppure l'uno opera come parte integrante della vita quotidiana, mentre l'altro, pur essendo attualmente una parola d'ordine, è ancora agli inizi. A differenza della visione distopica che Neal Stephenson aveva in Snow Crash, la concezione odierna del metaverso - quella che Mark Zuckerberg vuole costruire per Facebook - è una realtà virtuale e aumentata piena di connessioni umane in cui le persone lavorano, si allenano, giocano e fanno cose. È un luogo per l'arte NFT e per i concerti di Ariana Grande in Fortnite, dove le cuffie ti dicono fatti divertenti sulle cose che stai guardando. Esistono anche versioni più brutte, ma molte delle speranze moderne per il metaverso sembrano essere legate a concetti simili all'OASIS di Ready Player One di Ernie Cline. Internet, nel frattempo, il ponte verso il metaverso, è sorvegliato dai troll e pieno di disinformazione, odio e misoginia. Al limite, è un luogo in cui il lato oscuro, poco velato, di ogni persona è lasciato libero di vagare e creare scompiglio. Internet e il metaverso possono esistere sulla stessa rete, ma spesso si trovano su piani molto diversi. Free Guy, a quanto pare, vuole sostenere che dalla melma primordiale di Internet potrebbe emergere un mondo virtuale migliore, con l'aiuto di un'intelligenza artificiale creata nel fango;
Onestamente, questo non è nemmeno un difetto di Free Guy, o qualcosa che è colpa di Reynolds o del regista Shawn Levy. L'ottimismo ha bisogno dei suoi campioni, e fare arte popolare che lo celebri non può far male. Ma l'ottimismo è spesso un sintomo di privilegio. Zuckerberg può essere fiducioso nel potere degli algoritmi; gli algoritmi sono stati buoni con lui, meno per le persone erroneamente mandate in prigione dai sistemi di riconoscimento facciale o per le diagnosi errate di un'intelligenza artificiale. È ironico, o forse semplicemente sfortunato, che Free Guy presenti sia una sviluppatrice che lotta per reclamare il suo codice sia uno sciopero dei lavoratori del gioco, quando proprio il mese scorso i dipendenti di Activision Blizzard hanno inscenato una protesta per le accuse di sessismo dilagante. Se non altro, Free Guy e Free City sono mondi speculari: uno sguardo su ciò che è andato storto in Internet e nella cultura dei videogiocatori, attraverso gli occhi di chi vuole rimediare.
Alla fine di Free Guy, il pubblico scopre la vera origine di Guy. Non ve la sveleremo qui, ma vale la pena notare che è stato creato da qualcuno con le migliori intenzioni. Reynolds afferma che, sebbene il film esplori l'imperfezione della cultura dei videogiocatori, non è inteso come un esame della stessa, e questo sembra serio. Ma molte delle più grandi e migliori creazioni tecnologiche sono state realizzate con buone intenzioni. Per quanto la Silicon Valley si proponga di costruire piattaforme egualitarie, esse sono comunque orientate ai loro creatori. Se i fondatori non sono abituati alle molestie, agli abusi, alla violenza e ai discorsi politici di parenti ormai dimenticati, i loro strumenti saranno lenti nell'affrontare queste piaghe. Le macchine impareranno sempre i desideri più sgradevoli dell'umanità insieme a quelli più nobili. Il metaverso è molto promettente, ma potrebbe anche essere facilmente invaso da problemi. (Forse è per questo che, proprio questa settimana, John Hanke, fondatore di Niantic, l'azienda che sta dietro a Pokémon Go, ha scritto un post sul blog ricordando a tutti che il metaverso è un "incubo distopico"). " ) Questo è molto da imputare a Free Guy, che in definitiva è un film divertente che potrebbe - se non altro - servire da guida per ciò che dovrebbe accadere, piuttosto che per ciò che potrebbe accadere. Il film di Reynolds è un divertimento, ma è anche solo una dolce, dolce fantasia, piccola.
