Non ditelo a Frank Herbert (o a quelli della Thinx), ma in realtà ha ideato un paio di mutande mestruali piuttosto geniali. Nel 1965. Solo che, beh, il suo era un indumento esterno e faceva molto di più che raccogliere sangue e rivestimento endometriale.
L'invenzione di Herbert è, ovviamente, lo stillsuit. Uno dei pezzi iconici della tecnologia del suo romanzo Dune - e un pezzo iconico della tecnologia fantascientifica, punto - è un'invenzione nata dalla necessità. Arrakis, dove si svolge la maggior parte del romanzo, è un deserto; per sopravvivere, i nativi Fremen del pianeta costruiscono tute aderenti che raccolgono tutte le loro escrezioni umide - sudore, urina, feci, goccioline dal respiro esalato - e le riciclano in acqua potabile. L'idea è in realtà piuttosto brillante e, se ci pensate, sarebbe estremamente vantaggiosa per alcuni giorni al mese per chiunque abbia le mestruazioni. Le tute da bagno assorbirebbero le perdite e le riciclerebbero insieme a tutto il resto!
Per essere chiari, Herbert non menziona mai questo scopo specifico nel libro. ("No, questa è un'ottima osservazione", dice Jacqueline West, la costumista di Dune, quando le chiedo della mia idea del maxi-tappeto. Forse Frank Herbert a quei tempi non pensava a questo, ma pensava a tutto il resto". " ) Nel libro l'autore descrive le tute da bagno in modo molto dettagliato - i tubi che raccolgono l'aria dal naso, il modo in cui il movimento del corpo alimenta le pompe, il "micro-sandwich" che funziona come "sistema di filtraggio e di scambio di calore" - ma non sembra aver considerato che alcuni corpi hanno funzioni diverse da altri. (Anche se, per la cronaca, esiste una voce sulle mestruazioni dei Fremen [Fremenstruation?] nell'Enciclopedia di Dune). Herbert ha sbagliato anche la scienza. Non c'è modo che una tuta possa riciclare correttamente i fluidi del corpo nel modo descritto da Herbert senza violare la termodinamica di base. Tuttavia, quello che ha ideato negli anni '60 sarebbe stato un ottimo modo per gestire il sangue mestruale senza spendere centinaia di dollari all'anno in assorbenti, fodere per la biancheria intima o coppette mestruali.
Naturalmente, Herbert non è il solo. Le storie di fantascienza spaziale raramente prendono in considerazione il ciclo mestruale. Ripley, se ricordo bene, non è mai andata in giro per la Nostromo alla ricerca di un assorbente. Neanche Rey ha cercato nel Millennium Falcon, anche se si può immaginare che il suo indumento avvolgente possa essere utilizzato in modo creativo. È difficile immaginare cosa sarebbe successo se Mark Watney di The Martian avesse avuto un utero. Anche l'attuale adattamento di Y: The Last Man, che presenta un cast quasi interamente composto da mestruati, non parla molto delle mestruazioni. Non è un argomento spesso trattato nella fantascienza, a meno che non si tratti di narrativa speculativa come Handmaid's Tale, che si occupa principalmente di riproduzione;
E, siamo realisti, non è che la fantascienza non si occupi mai di questioni legate al corpo. Per decenni il genere è stato disseminato di cyborg, transumanesimo e persino mondi virtuali, tutti elementi che mettono in discussione le idee moderne su cosa siano i corpi e le loro funzioni. C'è ampio spazio per discutere dei periodi, ma raramente queste discussioni avvengono. (Anche se le tute da morto agiscono come una seconda pelle, non rendono in alcun modo gli abitanti del deserto dei cyborg, e nel mondo di Herbert una cosa del genere sarebbe stata probabilmente rifiutata in ogni caso, visto il divieto di usare macchine pensanti. Invece, il suo geniale equipaggiamento analogico non svolge quella che potrebbe essere una delle sue funzioni chiave;
È difficile non immaginare cosa sarebbe potuto accadere se più scrittori avessero affrontato l'argomento. La fantascienza tende a sognare le cose che l'umanità cerca di mettere al mondo - intelligenza artificiale, robot, smartphone - e forse se Herbert avesse piantato l'idea nel suo rivoluzionario romanzo bestseller, qualcuno alla Procter & Gamble avrebbe pensato che era bello investire nello sviluppo di qualcosa che andasse oltre il tessuto a secco e le imbottiture con le ali. (Invece, la tecnologia per le mestruazioni è rimasta invariata per decenni e la NASA ha suggerito a Sally Ride di portare 100 assorbenti in un viaggio di una settimana nello spazio;
Forse nessuno vuole leggere di attività in bagno in un libro di fantascienza: queste banalità sono per la vita, non per la pagina (o lo schermo). Ma considerando che Herbert ha spiegato il recupero dell'umidità dall'urina e dalle feci e non dalle mestruazioni, sembra una svista, indicativa dei punti ciechi del suo romanzo quando si tratta dei ruoli dei suoi personaggi femminili. (Le Bene Gesserit sono alcune delle donne più potenti politicamente e spiritualmente dell'universo di Dune, eppure si parla di loro come di minacciose streghe spaziali. La madre di Paul Atreides, Jessica, anch'essa un potente membro delle Bene Gesserit, è una figura centrale forte, ma la sua narrazione è per lo più al servizio di quella di Paul. Lo stesso vale per Chani, la Fremen che diventa sua concubina (molte di queste caratterizzazioni hanno portato Denis Villeneuve ad amplificare il ruolo delle donne nel suo adattamento cinematografico del libro di Herbert). Forse non si è tenuto conto dei loro bisogni corporei perché non si è tenuto conto delle loro vite reali;
Per fortuna, però, ora c'è chi sta facendo quello che Dune non ha fatto: DivaCup e altri stanno cercando di sconvolgere il mercato delle coppette mestruali; GladRags sta riportando in auge gli assorbenti riutilizzabili; Knix, Modibodi e altri hanno tutti i tipi di biancheria assorbente per le mestruazioni - praticamente tute iperlocali senza tutte le funzionalità di recupero dell'acqua. I prodotti per le mestruazioni sono oggi un'industria da oltre 20 miliardi di dollari. Immaginate se Frank Herbert l'avesse previsto.
