Non è facile essere l'erede di Dune. Frank Herbert, autore del libro originale e di molti romanzi successivi, è morto nel 1986, ma suo figlio, Brian Herbert, ha continuato a scrivere molti altri romanzi ambientati nel mondo costruito da Frank. Il giovane Herbert gestisce anche l'eredità del padre, il che lo rende essenzialmente il custode del canone: un'impresa non da poco quando si tratta di una delle storie più amate di tutta la fantascienza.
Brian è d'accordo - lavora nell'universo di Dune da decenni - ma non è sempre stato così. Per gran parte della sua giovinezza ha litigato con suo padre, e solo quando era adulto e scriveva per conto suo ha cominciato ad apprezzare l'influenza di Frank. Nel 2003, Brian ha pubblicato una biografia di suo padre, Dreamer of Dune, e stima di aver contribuito personalmente al canone con quasi 3 milioni di parole.
Brian Herbert: Indosso due cappelli. Sono il co-gestore del patrimonio di mio padre. Sono anche uno scrittore dell'universo di Dune. Quindi una delle cose importanti per me - e per i milioni di fan di Dune - è che noi seguiamo il canone di Dune così come Frank Herbert lo ha definito. Vogliamo fare le cose per bene. È un universo molto complicato. Così abbiamo ricevuto le bozze della sceneggiatura e abbiamo inviato i commenti a Denis e al suo team. Poi loro facevano vari adattamenti. È un ottimo rapporto di lavoro, in cui Denis voleva creare la versione definitiva di Dune. Vuole che questo film segua la visione di Frank Herbert.
Per alcuni Dune è un romanzo di filosofia, per altri un tomo sull'ambientalismo. Cosa significa per voi?
Beh, mi piace pensare a una firma del libro che ho fatto nel New England. Ero con Kevin J. Anderson [il codirettore di Brian] e c'era un bambino di 8 anni molto precoce seduto in prima fila. Ha iniziato a farci un sacco di domande e sarebbe stato facile irritarsi con lui, ma ho scoperto che aveva letto Dune. Credo che l'abbia letto soprattutto come una storia d'avventura, che è la grande storia di Paul Atreides.
Certo, ha questi elementi fantastici;
Quindi si può leggere a quel livello. Si può leggere come: "Wow, guardate i vermi giganti! È un po' come un drago, sai, un drago che fa la guardia a una grotta con un tesoro. Il tesoro in questo caso è la spezia nelle sabbie del deserto. Ma ci sono molti altri livelli, per cui rileggendolo si potrebbe cogliere il messaggio ambientale o la questione femminile. Frank Herbert ha avuto donne potenti non solo in questo libro, ma anche in quelli successivi. Poi la politica, la religione.
Suo padre ne ha mai parlato?
Papà mi ha detto che l'ha fatto intenzionalmente. Ha scritto questi strati in modo che si potesse tornare indietro e rileggere il libro. Era una cosa complicata, psicologica, che faceva. Gli piaceva anche dire che gli sarebbe piaciuto far uscire i lettori dalla fine del libro con i detriti dei personaggi, degli eventi e delle scene. Ogni volta che leggo Dune, migliora. Voglio dire, è incredibile, trovare sempre di più. È come un grande vecchio film: lo guardi e ci sono cose che non hai mai notato prima.
Forse lo strato più rilevante, in questo momento, è l'ambientalismo.
Già. Frank Herbert leggeva tutto. Una volta mi disse che non riusciva a leggere una pagina di un'enciclopedia senza leggere la pagina opposta. Una delle cose che notò fu che nella storia c'era qualcosa che chiamò dispotismo idraulico. Ciò significava che il gruppo che controllava l'acqua, ad esempio in Mesopotamia, controllava l'ambiente. Così ha iniziato a riflettere su questo aspetto e a pensare alle risorse finite, concentrandosi sull'acqua. Se l'acqua fosse stata una risorsa limitata, allora avremmo fatto tutto un deserto. Stava pensando molto avanti. Il catalogo Whole Earth, che era... non voglio dire che fosse una pubblicazione hippie. Voglio dire, sono andato a scuola a Berkeley, quindi non voglio sembrare sprezzante. Ma il Whole Earth Catalog amava Dune. Parlò alla prima Giornata della Terra nell'aprile del 1970 a Philadelphia. Disse: "Non voglio dover dire ai miei nipoti: 'Non c'è più Terra per voi. L'abbiamo consumata tutta". Sorprende sapere che era repubblicano. Era molto complesso.
Sapevi che tuo padre era un personaggio importante quando eri bambino?
Non andai molto d'accordo con mio padre fino ai vent'anni. Ma ricordo che un giorno stavo facendo l'autostop fino a Carmel o a Big Sur, ed ero seduto sul retro di questa Volkswagen. Questi ragazzi dai capelli lunghi mi fecero salire, iniziammo a parlare e mi chiesero: "Beh, cosa fa tuo padre per vivere? "Io risposi: "Beh, è un giornalista, è un reporter del San Francisco Examiner. Oh, e scrive, scrive anche un po'". Allora mi chiesero: "Beh, che cosa ha scritto?". Ho risposto: "Il drago nel mare e Dune". E letteralmente hanno spostato la macchina dalla strada, mi hanno guardato e hanno detto: "Dune?!". "Non ne avevo idea. Avevo 19 anni. Non sapevo che fosse un grande libro;
Come abitante della Bay Area, vede anche l'influenza di Dune sulla tecnologia?
Quando sono cresciuto, negli anni Cinquanta, non avevamo la televisione, [mio padre] non voleva che ci fosse. Così estrapolava, come facciamo noi, nella fantascienza. E se... e se... e se... e se i computer gestissero tutto e ci schiavizzassero e poi dovessimo liberarci? Lui ha inventato tutto questo, naturalmente, prima di Terminator e di tutto il resto. Era preveggente, sapete; riusciva a vedere nel futuro, proprio come alcuni dei suoi personaggi.
Gli hacker russi che hanno attaccato l'Ucraina un paio di anni fa, hanno fatto riferimenti codificati a Dune nel loro malware. È così che hanno preso il nome di Sandworm. Lo sapevate?
No, ma non mi sorprende che sia così diffuso. Vorrei però che non usassero i nomi di Dune per questo genere di cose.
Già. I creatori finiscono per perdere il controllo delle loro creazioni, giusto? Non si può sempre fare a meno di ciò che i fan fanno con le proprie idee una volta che sono state diffuse nel mondo.
Già.
Avete mai pensato all'influenza di Dune su qualcosa come il Burning Man? Entrambi parlano di andare nel deserto per drogarsi e trovare se stessi.
Viviamo in quella che papà chiamava "società dell'interruttore". "Gli piaceva pensare a cosa sarebbe successo se non si fosse potuto accedere a tutta quella tecnologia. Quando era professore all'Università di Washington, teneva un corso chiamato Utopia Distopia. Gli piaceva portare i suoi studenti nei boschi, accamparsi con loro e farli vivere nei boschi come faceva lui da bambino. Insegnava loro come vivere nella terra. Non si portano le cose lì dentro. Devi pescare. Troverete cose da mangiare, vermi da sotto un tronco. Mangerai formiche rosse, sai, cose del genere. Il Burning Man è una cosa simile, in cui dobbiamo pensare a come sarebbe se non avessimo le cose che diamo per scontate.
Giusto. Entrambi hanno una sorta di etica del "Leave No Trace".
Sì, è quello che facciamo. È quello che facciamo come esseri umani: Ci adattiamo.
A proposito di adattamento, torniamo al nuovo film. Pensa che sia giunto il momento di aggiornare qualcosa del libro? Quando ho intervistato Denis, mi ha detto che voleva rendere il ruolo delle donne ancora più importante di quanto non fosse nel libro.
Beh, sai, ognuno di noi vede cose diverse. Io mi sono avvicinata a quel libro in modo diverso da Denis. Nel 1965 viene pubblicato il libro e il personaggio femminile più ammirato della fantascienza è Lady Jessica. Lady Jessica è una persona molto forte. Molto, molto affettuosa, ovviamente, ma è stata presa a modello da mia madre. È incredibile. Frank Herbert ha scritto il libro tra la fine degli anni '50 e la metà degli anni '60, e ha inserito il massimo che poteva sulle questioni femminili. Ecco perché le donne sono così forti nella serie. Denis può certamente aggiornarlo un po' e renderlo più adatto ai nostri tempi, ma sta seguendo il piano di Frank Herbert. Frank Herbert aveva buone intenzioni per le donne quando ha scritto la serie.
E il Barone Vladimir Harkonnen, che è stato definito un cattivo gay stereotipato? Pensa che sia una critica giusta? C'è spazio per una sua evoluzione?
Non so se sia una caratterizzazione corretta. In realtà non l'ha scritto in quel modo. Il personaggio è stato reso così nel film di David Lynch. In quel film c'è un Barone cartoonesco in cui fluttua fino al soffitto e ha queste cose sulla pelle e tutto il resto. Beh, quello era esagerato rispetto alle intenzioni di Frank Herbert. Non voleva che il cattivo fosse qualcuno con un nome dell'Europa dell'Est. Harkonnen era solo un nome preso dall'elenco telefonico, ma gli piaceva. Aveva un suono che gli piaceva.
Dove ha trovato il nome Atreides?
Questa è un po' diversa. È la casa Atreus, che è la casa greca di Agamennone, che ebbe molte tragedie. Frank Herbert, in uno dei libri di Dune, ha scritto che gli Atreides risalgono alla casa Atreus.
Ovviamente Dune ha ispirato moltissime cose. Guerre stellari, Terminator: tanti scrittori di fantascienza hanno detto di essersi ispirati a Dune...
Questo, però, può essere un po' irritante. "Ci siamo ispirati a questo, o abbiamo preso in prestito da esso". "Beh, con il nuovo film in uscita, non è stato preso in prestito da nulla. Questo nuovo film sarà una cosa vera.
