1. veebruaril 2003 startis kosmosesüstik Columbia oma 28. lennule. See ei tulnud kunagi tagasi. Stardi ajal kukkus suur tükk vahtpolüstrit vahtpolüstrit välja ja tabas selle vasakut tiiba, ja kui meeskond naasis pärast missiooni Maa atmosfääri, põhjustas see kogu kosmosesõiduki purunemise. Kõik seitse pardal olnud NASA astronauti hukkusid.
Pärast katastroofi võtsid NASA ja USA valitsus vastu valusa otsuse lõpetada kosmosesüstiku programm. Umbes samal ajal käivitas vähetuntud miljardär ja Paypali asutaja Elon Musk kosmosevaldkonna uurimise idufirma. Tööstuses, kus domineerivad sellised raskekahurväed nagu Lockheed Martin ja Boeing, oli ettevõte aastaid hädas, eriti pärast seda, kui selle kolm esimest raketti ebaõnnestusid.
Kuid vaatamata pikkadele raskustele õnnestus Muskil ja SpaceXil edu saavutada, arendades odavamaid, korduvkasutatavaid rakette, mida saab ohutult tagasi maale tuua ja uuesti kosmosesse saata. 2020. aastal saatis SpaceX kosmosesse Dragon-kapsli, mis toimetas NASA astronaudid Bob Behnkeni ja Doug Hurley rahvusvahelisse kosmosejaama, mis tähistas esimest korda, kui kommertsrakett lõpetas ISS-i missiooni.
Või vähemalt see " s lugu, mida räägitakse Netflixis " s uus dokumentaalfilm, Return to Space. Täna ilmunud dokfilmis näevad režissöörid Elizabeth Chai Vasarhelyi ja Jimmy Chin (Free Solo) palju vaeva, et näidata, kuidas SpaceX tõi mehitatud stardid tagasi USA-sse, peaaegu kümme aastat pärast viimast süstiklendu 2011. aastal. Kuna SpaceX tähistab oma 20. aastapäeva, maalib film pildi ettevõttest kui vajadusest tuleviku jaoks, kuna Venemaa lõikab enamiku maailma Sojuzi kosmoselaevade kasutamise ära ja üha rohkem kliente vajab odavamaid Uberi- või FedExi-sarnaseid teenuseid kosmosesse. See on tore film, kuid see ei ole kogu lugu.
Musk ' s retoorika võib teha näida, nagu SpaceX juhatab sisse uue ajastu kosmoselendude ja päästa inimkonda, ehitades kolooniad Marsil ja teistes ebasoodsates maailmades, kuid tema ettevõte ja teised nagu see, ei oleks ' t olemas ilma NASA ja NASA lepinguteta. Kui ilmnes, et kosmoseagentuur ei suutnud oma tohutuid ambitsioone saavutada ilma mõnda ülesannet teistele delegeerimata, etendas NASA olulist rolli selle noore tööstuse toetamisel, mida ta mängib tänaseni.
Sõltumata sellest, kes kosmosetaksot juhib, toimub tegelik tegevus orbiidil ja kaugemal. SpaceX osutab praegu põhiteenuseid, toimetades astronaudid orbiidile ja viies lõpule varustuskäike, kuid NASA ja teised kosmoseagentuurid on need, kes toetavad ISS-i, arendavad olulisi teadusuuringuid kosmosest kiirguse ja mikrogravitatsiooni mõju kohta tervisele ning hooldavad kriitilist infrastruktuuri maa peal. Süstikujärgsetel ja Draakoni-eelsetel aastatel töötas NASA välja uue meeskonnakapsli ja kümneid murrangulisi mehitamata kosmoselaevu, sealhulgas neid, mis suunduvad sügavale kosmosesse, näiteks Päikese, Marsi, asteroidide, Jupiteri ja Pluuto suunas. Vaatamata Musk ' s väidetele, NASA ikka veel juhib teed kosmoseuuringutele.
Return to Space mainib teisi kosmoseettevõtteid vaid möödaminnes, kuid see valik on mõistlikum, arvestades, et praegu on peamiselt ainult SpaceX, mis suudab astronaute orbiidile transportida. (Blue Origin ja Virgin Galactic'i kosmoselennud on olnud suborbitaalsed.) Kuid SpaceXi konkurentidel Blue Originil ja United Launch Alliance'il on oma raskeveokid väljatöötamisel ning Northrop Grummanil ja Sierra Nevada Corp. ning SpaceXil on NASA lepingud tarnete tarnimiseks ISSile.
Filmile võiks kasuks tulla ka arutelu natsionalismi üle, mis on seotud kaatrite tagasipöördumise kiitmisega " USA pinnale. "Kosmoseuuringutega kaasneb alati konkurents ja võistlus juhtpositsiooni pärast. Kuid lõppkokkuvõttes peaks see olema koostööprojekt, mille keskmes on inimkond. Lõppude lõpuks ei ole Kanada, Euroopa ja Jaapani astronautidel mingit probleemi USAst startida. Ei ole midagi põhimõtteliselt halba selles, et üks riik aitab teist riiki orbiidile ja orbiidilt tagasi. (See näib olevat muutunud Venemaa konflikti ajal Ukrainas, kuid see vaimsus võib naasta.)
Kosmosesse tagasipöördumise keskel kõlab Johann Straussi muusika, mis meenutab 2001: A Space Odyssey, SpaceX-i Falcon 9 raketi esimese eduka maandumise ajal. " Kui see asi lõpuks tuli alla ja tegi pildi täiuslik maandumine, otse sihtmärgile, see " on lihtsalt üks neist hetkedest, mida sa " kannad kogu ülejäänud elu, " Lars Blackmore, SpaceXi vaneminsener, ütleb kaamerasse. Siis lõikab film endise NASA asehalduri Lori Garveri juurde, kes teeb järelduse selgeks: " Elon ja SpaceX muutsid meie tööstust täielikult, sest kõik on korduvkasutatav. Nad saavad nüüd startida kümnendiku võrra odavamalt kui meil. " See võib olla tõsi, kuid NASA maksab ikka veel arve.
Uuendatud 4