I början av det andra avsnittet av Obi-Wan Kenobi går vår skäggiga hjälte in i ett kryddlaboratorium i Daiyu City. Det är inte hans första stopp sedan han anlände från Tatooine i jakten på en kidnappad prinsessan Leia. Obi-Wan (Ewan McGregor, i den kanske minst nödvändiga parentesen jag någonsin skrivit) har redan gått förbi en panikslagande klonsoldat, avvisat en tonårig kryddhandlare och konfronterat en Jedi-poserande charlatan. Men nu har han hittat den plats där han tror att Leia hålls fångad, och han behöver en distraktion.
Svaret finns i en uppvärmd kolv med en bubblande blå vätska. Obi-Wan står några meter bort och koncentrerar sig lätt; kameran skär in nära kolven; Natalie Holts musikaliska partitur sväller när den blå vätskan bubblar. När flaskan exploderar - vilket den måste göra, så att Obi-Wan kan ta en vaktnyckel i det efterföljande kaoset och smita in i en låst passage - sker det med all den sannfärdighet som en Morbius-utdrag har. En kort rökblink, en Foley-artist som någonstans trycker på " tinkling glass sound ", och flaskan är borta.
Som besvikelser är det en liten besvikelse. Regissören Deborah Chow valde en liten CGI-genomgång - och? Det är den typ av sak som dussintals mellanklassiga tv-serier gör hela tiden. Det sparar tid, sparar pengar och sparar de praktiska effekterna för större ögonblick som Obi-Wan och Darth Vader i avsnitt 3. Dessutom har vi redan fått tillräckligt med fan service för att kväva en eopie, från Kumail Nanjiani som den falska Jedi-bucklern till Temuera Morrison som den olycksdrabbade klonen - som förstås har samma genetiska arvsmassa som Fett-prissumörjägaren som Morrison en gång spelade.
Men den sorgliga lilla flasksexplosionen avslöjar också en oundviklig större sanning. Trots alla sina påsk-egger och kanon-vinklar visar Obi-Wan Kenobi oss något som är mer talande: sina sömmar. Det är en tv-serie av mellanklass. Och med Disney som förbereder sig för att producera ännu fler Star Wars-serier kan det visa sig vara det bästa som fansen kan hoppas på.
Det finns ingen mening med att i detalj redogöra för Obi-Wan Kenobi så här långt, förutom att säga att den känns lika nyproducerad som allt annat som kommit från Star Wars-galaxen under de senaste åren. Saker och ting snedvrider en bestämd prequel-riktning den här gången - McGregor får sällskap i rollreprisen av Jimmy Smits, Joel Edgerton och Hayden Christensen (som i trilogin uppträdde som Leia ' s far Bail Organa, farbror Owen respektive Anakin Skywalker) - men rytmerna är lika bekanta och betryggande som de var när The Force Awakens samlade ihop gänget igen 2015.
Föregångarna har fått en slags upprättelse de senaste åren, till stor del på grund av de yngre millennials som växte upp med filmerna och som kanske spelade Padmé och Jar Jar på rasten i stället för Leia och Lando. (För flera år sedan var människors känslor för Ewoks en praktisk heuristik för att avgöra deras åldersgrupp; nu är det podraserna som är det avgörande testet). Obi-Wan Kenobi landar någonstans mellan de två generationerna, Tatooines rökbluffande svävarbanor existerar tillsammans med Alderaans glänsande pixelpanoramor.
Av alla spöken som lurar är det mest hotfulla spöket i seriens tre första avsnitt kanske Obi-Wan Kenobis behov av att sakta ner till hastigheten hos barnet i centrum. Ibland bokstavligen: Vivien Lyra Blair må vara charmig som en 10-årig Leia, men hennes två tidiga jaktscener går som en hackad och skruvad version av The Benny Hill Show ' s eftertexter. Hur monumental Leia än blir under sitt liv, är hon här förpassad till en kraftkänslig MacGuffin - och verkar bara tjäna till att få Obi-Wan att komma ut ur pensionen och bli medveten om att hans forna skyddsling hade överlevt Mustafars lavafloder.
Men precis som Jake Lloyds Anakin i liten storlek för 23 år sedan är Blairs Leia också en smart ingång för fandomens yngsta medlemmar. Och det är verkligen det som är receptet här. Trots alla de fans som gillar The Mandalorian ' s Outer Rim-lore, var det Child
Sedan dess har takten i Star Wars Content ™ ökat stadigt. Först kom fem filmer och sedan, efter lanseringen av Disney+ 2019, tre live action-serier och två animerade serier. Och det ' är bara början. Förra månaden, i en omslagsartikel i Vanity Fair och sedan på faneventet Celebration, gav studion detaljer om ytterligare fyra live-action-serier på gång. Vissa ger filmkaraktärer en prequel-behandling (Andor), vissa tar en animerad seriefigur i verkligheten (Ahsoka), andra skapar nya karaktärer (The Skeleton Crew) eller lämnar helt och hållet Skywalker-eran i den galaktiska historien (The Acolyte).
Som det är uppenbart finns ritningen för allt detta en enda bricka bort på startskärmen för Disney+. George Lucas tänkte sig tv-projekt - 50 timmar av Star Wars: Underworld-filmerna ligger på en RAID-array någonstans - men det krävdes Marvel-arkitekten Kevin Feige för att visa att man kan lägga in en sagas DNA på den lilla skärmen utan att överge multiplexmaratonet. Med Jon Favreau och Dave Filoni vid det narratologiska rodret verkar Star Wars-delen av det lyckligaste mediakonglomeratet på jorden sträva efter samma slags målmedvetna fandom.
Men som Boba Fett en gång sa, inte så fort (att han sa det i Xbox-spelet Kinect Star Wars från 2012 är något som vi alla kan vara överens om att bortse från). Hur osårbar som Star Wars-stridsstationen än kan verka, finns det några termiska avgasportar som lurar i planen.
Den första är den nästan oundvikliga lagen om minskad avkastning. Att Marvel lyckades få ihop 23 filmer så skickligt som de gjorde var ett mirakel. Att förvänta sig samma sak från fas 4 hade varit dumt även om de hade hållit sig till den stora duken. (Ledsen, Eternals.) Och på tv var fenomenet ännu tydligare. WandaVision var en glädje. Loki? Visst. Men när trumslagen fortsatte - Hawkeye, Moon Knight - ebbade glädjen ut.
Och det är från ett parakosmos med samtidighetens lyx. Star Wars har redan fastnat i ett nät av historier som berättas två gånger, till och med tre gånger, och som hoppar fram och tillbaka över samma 70-årsperiod för att ta fram nya delar av en saga som många känner till utantill. Snart kommer vi att behöva mer än en hand för att räkna hur många gånger Mark Hamill har blivit avåldrat. Andor utlovar historien om en rebellofficer fem år innan han dog när han stal Dödsstjärnans ritningar (den händelse som möjliggjorde ur-Star Wars). Diego Lunas karisma till trots, kan du verkligen säga att du känner att något av detta kommer att spela någon roll? När man bygger en sandlåda av epokgörande händelser blir allt som händer i den lådan banalt i jämförelse.
Sedan har vi frågan om tonal variation. En stor del av MCU:s charmerande historia berodde på dess ständigt föränderliga meny; de delar som verkligen fångade fantasin var de som gjorde något annorlunda: Captain America: The Winter Soldier, Thor: Ragnarok, Black Panther, WandaVision. Tänk tillbaka på vad som hände när Phil Lord och Chris Miller försökte förvandla sin Han Solo-prequel till en Lord
" Uthålligt berättande", kallade Lucasfilms ordförande Kathleen Kennedy det i Vanity Fair-artikeln. Det råder ingen tvekan om att hon vet vad hon gör, precis som det inte råder någon tvekan om att jag inte är Kennedy eller Favreau eller Disneys VD Bob Chapek. (Om jag var det skulle jag för länge sedan ha lagt ner budgeten på att beställa trap-remixer av "Yub Nub". " ) Men en sak som jag vet, efter ett helt liv med Trek och Potter och Who och Terminator och Batman och efter att ha hört att det kommer fem fler AVATAR-filmer, är att varje universum har en brytpunkt. En vändpunkt där njutning övergår i skyldighet. Ju längre universumet består, desto mer avskalade blir dess berättelser och desto svårare är det att förhindra detta.
Men tillbaka till Obi-Wan, som i slutet av det tredje avsnittet äntligen står ansikte mot ansikte med Anakin-cum-Vader. Det pojkaktiga ansiktet, som nu är blåsigt och ärrigt, är dolt under en heltäckande hjälm. Kroppen är stor, med sina cybernetiska ersättningar för lemmar som gör mannen nästan två meter lång. Han var en gång en man. Han är något annat nu.
" Vad har du blivit? ", flämtar Obi-Wan.
Svaret, med en röst som han aldrig hört förut: "Jag är vad du har gjort mig till. "
Vi ville alla ha mer Star Wars. Nu får vi det. Och lite till.
