Craig Engler säger att detta är en högkonjunktur för skräckfilm. Men det skulle han också säga. Engler är general manager för Shudder, en streamingtjänst som är inriktad på genren och har bidragit till att forma framtiden för skräckfilmer i processen.
Skräckens form har alltid varit en svårdefinierad sak, något som, som Engler påpekar, har haft många epoker. Det finns den "litterära skräcken med Exorcisten och The Omen" på 1970-talet, "den billiga och skrattretande slasherperioden" på 80-talet (tänk på A Nightmare on Elm Street) och "90-talets metaskräck" (Scream). Den nuvarande skräckperioden är lite mindre definierad, en period som omfattar allt från Mike Flanagans läskiga serier för Netflix till A24:s så kallade förhöjda skräck till Blumhouse' kassasuccéer.
Engler säger att det är en period som började 2017 med Jordan Peeles Oscarsbelönade succéfilm Get Out, och som har fört in en ny generation tittare i skräckbranschen. " Get Out var det avgörande ögonblicket ", säger han. " Den gjorde att människor kunde återupptäcka skräck som något mer än slasher. "
Skräckens breddning och fördjupning är också ett resultat av Shudder. Tjänsten grundades 2015 av AMC Networks och har vuxit från ett enkelt genrebibliotek till en omfattande samling med originalfilmer, tv-serier och oskrivet innehåll. Shudder är en marginell verksamhet i förhållande till de större streamers. Men i sin nischade form har den åstadkommit något som Netflix, Amazon Primes och Peacocks i stort sett alla har misslyckats med: att bygga upp en identitet som går längre än "Hej, vi har saker! "
När man klickar runt på en gigantisk streamingsajt i dag kan man ofta känna sig antingen planlös och vilse eller som om en algoritm skulle ha slagit till. Shudder, som är hemvist för en självvald grupp skräckfantaster, leder människor på ett organiskt sätt till deras verkliga intressen. Till skillnad från superhjälteältarna, som måste gå till Disney+ för Marvel-filmer och HBO Max för DC-innehåll och har få alternativ utöver det, har gore groupies en tjänst som garanterat har något de gillar, kanske till och med något de aldrig hört talas om.
Och om du frågar dig: "Räcker det för att hålla en streamingtjänst igång? " svarar Engler med en annan fråga. " Vad är publiken för Shudder? Hur många människor har köpt en Stephen King-bok? " (Liksom sina kolleger inom streaming är Shudder försiktiga med hårda siffror och säger bara att AMCs riktade plattformar, som inkluderar AMC+ och Shudder, har sammanlagt 10,8 miljoner prenumeranter).
Engler har tidigare arbetat på SyFy Channel och NBCUniversals skräckkanal Chiller, som upphörde 2017. Han säger att Shudder har fått draghjälp genom att fördubbla det som folk vill ha. Fredagen den 13:e-dokumentären Crystal Lake Memories var en överraskande succé. " Det var inte bara så att folk tittade på den ", säger Engler och skrattar, " de tittade på alla sex timmarna i en och samma stund. "Så fler oskrivna program följde, bland annat Cursed Films och Horror Noire: A History of Black Horror.
Shudder har också haft framgång genom att plocka upp internationella titlar som Taiwans "The Sadness" och Indonesiens "Satan's Slaves" och genom att hitta smarta idéer som större studior kanske inte vågar chansa på. Bolaget fick tag på 2020 ' s Host, en perfekt smal film om en freaky Zoom-seance, efter att regissören Rob Savage lagt ut ett lekfullt exempel på konceptet på Twitter. Företaget tog också fram Mad God, ett bisarrt passionsprojekt som legenden Phil Tippett, som arbetar med visuella effekter, hade arbetat med i 30 år. "De flesta människor säger inte: 'Åh, jag vill verkligen se en animerad feberdröm i stop-motion'", säger Engler. Men för Shudder gjorde Mad God stora siffror, och Engler tror att den har en chans att bli Shudders första Oscarsnominering.
Med de stora streamers finns det ingen synvinkel, ingen identitet. När folk hör uttrycket "en Netflix-film" har de ingen aning om vad det kan betyda. Men likt ett gammaldags och stolt skivbolag definierar Shudder sig självt för sina konsumenter, en kvalitetsutgåva i taget. Uttrycket "ett Shudder original" börjar kännas som en pålitligt bra sak.
" Vårt ethos är: har den en tydlig personlighet? " säger Engler. "Är det den bästa versionen av det som det försöker vara? Den behöver inte vara hundra procent perfekt. " Men på gott och ont ska den fastna i huvudet.
Men Shudder är inte en indiefilm. Det ägs fortfarande av AMC Networks och vill uttryckligen växa. Kommer det att kunna behålla den särprägel som gör det bra?
" Vi anser att vi har ett finger på pulsen för hela genren", säger Engler. " Inte bara självskrivna skräckfans som skriver på Reddit-trådar om skräck. " Han gör en paus för att klargöra att han läser det subredditet varje dag och fortsätter sedan: " Vi försöker vara i framkant. Vi är här och pratar i oktober 22, men vi tänker redan på oktober 23, 24 och 25. "Shudder har utrymme att växa, konstaterar Engler, och "vi är redan större än någon trodde att vi kunde bli. "
