Fame äter. Det är ett monster. Faktum är att det är det ultimata monstret i Nope, Jordan Peeles tredje långfilm, en sci-fi-västern om ett mystiskt UFO som hemsöker himlen i en sömnig ranchstad i södra Kalifornien. Men Nope är inte ett vanligt Peele-projekt. Jakten på och giftet från berömmelse är dess kardinalfixeringar. Det är en film som är helt och hållet inriktad på det yttre, en film som är tänkt att utmana den bildcentrerade kultur som vi alla lever av.
Där Peeles filmer vanligtvis handlar om resor till psykologiska och fysiska interiörer och den efterföljande kampen för att fly, för att skaka loss rasismens demoner eller utanförskapets plågor - a la Sunken Place i Get Out (2017) och det mörka kaninhålet som Tethered kom ut ur i Us (2019) - är Nope det omvända. Peele antyder att det kan finnas en viss fara med att leta. Det är en film som på ett övertygande sätt ifrågasätter själva gränsen mellan spektakel och skräck, en gåta om motivationen för den ihållande blicken och vad vi har att förlora på grund av den. Var slutar den ena linjen och var börjar den andra?
I Nope är Emerald Haywood (Keke Palmer) ute efter "Oprah-skottet". "Hon härstammar från en lång rad hästskötare - "de enda svartägda hästtränarna i Hollywood", som aldrig fick sin rätt. Under en spelning i början berättar hon historien om sin farfars farfars farfars farfars farfar: Han var den jockey som fångades i den första rörliga bilden någonsin, "The Horse in Motion" av Eadweard Muybridge. Men liksom andra kapitel i den svarta historien raderades hans namn så småningom och glömdes bort av tiden. Tack och lov vägrar Emerald, tillsammans med sin bror OJ (Daniel Kaluuya, som spelar rollen med fascinerande återhållsamhet), att låta oss glömma;
Eftersom det här är en Peele-verksamhet används den historiska snubben som en listig undertext. " Vi har den första filmstjärnan genom tiderna. Och det är en svart man som vi inte känner", sa Peele i en intervju med GQ. " På många sätt blev filmen ett svar på den första filmen. " När ett utomjordiskt UFO börjar sluka hästar på deras ranch blir det därför av största vikt att få en bild på allt annat. Med bevis för utomjordiskt liv kommer Emerald och OJ inte bara att bli virala - Haywoods namn kommer att leva vidare för alltid.
Agua Dulce är platsen för Peeles plågsamma underland, ett luftigt ökenområde och en förort till Los Angeles. Agua Dulce är också hemvist för Jupiter ' s Claim, den lokala nöjesparken med cowboytema som drivs av Ricky Park (Steven Yuen), en före detta barn-TV-stjärna. Där Peele är lätt på bakgrundshistorien och de granulära spänningarna hos syskonen Haywood - ett verkligt missat tillfälle att ge filmen mer komplexitet - reder han ut Ricky ' s förflutna med en traumakirurgs precision och avslöjar hur djup smärtan är. En serie grymma återblickar avslöjar Rickys avgörande ögonblick av förvandling: den dag han överlevde en märklig attack av sin medspelare, schimpansen Gordy, som gick bärsärkagång och misshandlade alla på inspelningsplatsen. Incidenten har en djupgående inverkan på den unga stjärnan; som ägare av Jupiter's Claim har den gjort honom redo att utnyttja skräck som en typ av showmanship, som äkta underhållning på bästa sändningstid.
Inom ramen för Rickys berättelse finns en av de mer underbart komplicerade tolkningarna av hur kändisskap alchemiseras och omanvänds idag. Det är en nödvändig om än brutal berättelse, naturligtvis, med tanke på att Ricky är Peeles verkliga chiffer för filmens huvudtema om berömmelse och skräck för att se ut.
Men Nope är ingen skräck-Rorschach, även om den rör sig med en sådan instinkt. När scenerna sväller av kaos är det lätt att förväxla Haywoods hem med Hitchcocks berömda Bates Motel. Naturligtvis är dessa stilistiska ekon naturliga för Peele. Han är en skicklig dirigent av det makabra och hans filmer förstås bäst i sin upplösning, som ett slags funhouse-panorama. Spänningens ambrosia handlar inte om vad som händer utan om hur det händer. Slutpunkten är oväsentlig i Peeles skruvade mardrömmar; magin manifesteras under vägen. Det är därför Nope är en idealisk canvas, inte bara för att införa svarta sätt att se i historiskt sett berövade filmgenrer - Palmer har officiellt gått in i Final girl-kanon! - utan också som en skarp kommentar till de sociala mediernas gifter och hur de kan förgifta oss.
Skådespelet fängslar, absorberar. Det ger näring åt behovet av spänning. Men det sväljer lika lätt hela kroppen. De sociala medierna har gjort att viralitet och berömmelse belönas på ett obalanserat sätt - det är lika troligt att en meme av Usher blir viral på grund av sin otidsenlighet som att en svart unge blir skjuten i sin trädgård för att få ett chockvärde. "Alla djur har regler", påminner OJ Emerald. Peele förstår detta också. I slutändan finns det bara ett val att göra: Titta bort eller acceptera skräcken i allt du ser.
