Säg inget till Frank Herbert (eller till Thinx), men han kom faktiskt på ett ganska genialt par mensunderkläder. Det var 1965. Men hans var ett ytterklädesplagg - och det gjorde mycket mer än att samla upp blod och slemhinnor från livmodern.
Herberts uppfinning är förstås stilldräkten. Det är en av de ikoniska teknikerna i hans roman Dune - och en ikonisk sci-fi-teknik, i stort sett - och det är en uppfinning som föddes av nödvändighet. Arrakis, där större delen av romanen utspelar sig, är en öken. För att överleva konstruerar planetens infödda fremener formtäta dräkter som samlar upp alla deras fuktiga utsöndringar - svett, urin, avföring, droppar från utandningsluft - och återvinner dem till dricksvatten. Idén är faktiskt ganska briljant och skulle, om man tänker efter, vara enormt fördelaktig under några dagar i månaden för alla som menstruerar. Stilldräkterna skulle bara sörja för alla flytningar och återvinna dem tillsammans med allt annat!
För att vara tydlig nämner Herbert aldrig detta specifika syfte i boken. ("Nej, det är en mycket, mycket bra poäng", säger Jacqueline West, Dunes kostymdesigner, när jag frågar henne om min maxibadda. " Frank Herbert kanske inte tänkte så långt på den tiden, men han tänkte på allt annat. " ) Författaren beskriver stilettdräkterna mycket detaljerat i boken - rören som samlar upp luften från näsan, hur kroppens rörelser driver pumparna, den " mikrosandwich " som fungerar som ett " filter och värmeväxlingssystem " - men han tycks inte ha tänkt på att vissa kroppar har andra funktioner än andra. (Fast låt det vara så att det finns en post om Fremen menstruation [Fremenstruation?] i Dune Encyclopedia). Herbert hade också fel på vetenskapen. Det finns ingen möjlighet att en dräkt skulle kunna återvinna kroppens vätskor på det sätt han beskriver utan att bryta mot grundläggande termodynamik. Ändå skulle det han kom på på 1960-talet ha varit ett bra sätt att hantera mensblod utan att behöva spendera hundratals dollar per år på tamponger, underklädesinlägg eller menskoppar.
Herbert är naturligtvis inte ensam här. I rymdfartshistorier om sci-fi beaktas sällan perioder. Ripley gick aldrig runt på Nostromo och letade efter en tampong, om jag minns rätt. Rey letade inte heller i Millennium Falcon, även om man kan föreställa sig att hennes omslagsplagg skulle kunna användas på ett kreativt sätt. Det är svårt att föreställa sig vad som skulle ha hänt om Mark Watney i The Martian hade haft en livmoder. Inte ens i den aktuella filmatiseringen av Y: The Last Man, där rollistan nästan helt består av kvinnor som har mens, talas det mycket om mens. Det är helt enkelt inte ett ämne som ofta tas upp i science fiction, om det inte är spekulativ fiktion som Handmaid ' s Tale som främst handlar om reproduktion.
Och låt oss vara ärliga, det är inte så att sci-fi aldrig behandlar kroppsliga frågor. I årtionden har genren varit full av cyborger, transhumanism och till och med virtuella världar - som alla utmanar moderna idéer om vad kroppar och deras funktioner är. Det finns gott om utrymme för diskussioner om perioder, men dessa diskussioner äger sällan rum. (Kanske har tekniken gjort dem föråldrade.) Även om stilldräkter fungerar som ett andra skinn gör de inte på något sätt ökenborna till cyborgs, och i Herberts värld skulle en sådan sak troligen ha blivit förbjuden ändå med tanke på förbudet mot tänkande maskiner. I stället utför hans geniala analoga utrustning inte det som skulle kunna vara en av dess viktigaste funktioner.
Det är svårt att inte föreställa sig vad som hade kunnat hända om fler författare hade tagit upp ämnet. Sci-fi tenderar att drömma om de saker som mänskligheten i slutändan vill införa i världen - artificiell intelligens, robotar, smarttelefoner - och om Herbert hade planterat idén i sin banbrytande bästsäljande roman kanske någon på Procter & Gamble skulle ha tyckt att det var coolt att investera i att utveckla något som går bortom torrväv och kuddar med vingar. (I stället har menstekniken varit densamma i årtionden - och NASA föreslog en gång att Sally Ride skulle ta med sig 100 tamponger på en veckas resa till rymden.
Ingen kanske vill läsa om badrumsaktiviteter i en science fiction-bok - sådana vardagligheter hör till livet, inte till sidan (eller skärmen). Men med tanke på att Herbert förklarade att fukt återvinns från urin och avföring och inte från menstruation, verkar det vara ett förbiseende - ett som visar på romanens blinda fläckar när det gäller rollerna för de kvinnliga karaktärerna. (Bene Gesserit är några av de politiskt och andligt mäktigaste kvinnorna i Dune-universumet, men de omtalas också som hotfulla rymdhäxor. Paul Atreides ' mor, Jessica, själv en mäktig medlem av Bene Gesserit, är en stark central figur, men hennes berättelse är mest till för att tjäna Paul ' s. Samma sak med Chani, fremen som blir hans konkubin. (En hel del av dessa karaktärsbeskrivningar ledde till att Denis Villeneuve förstärkte kvinnornas roller i sin filmatisering av Herbert ' s bok). Kanske deras kroppsliga behov inte beaktades eftersom deras faktiska liv inte beaktades.
Som tur är finns det nu människor som äntligen gör det som Dune inte gjorde. DivaCup och andra är ute efter att störa marknaden för menskoppar; GladRags återinför återanvändbara bindor; Knix, Modibodi och andra har alla sorters absorberande mensunderkläder - i stort sett hyperlokala stilettdräkter utan alla funktioner för vattenåtervinning. Periodprodukter är nu en industri på över 20 miljarder dollar. Tänk om Frank Herbert hade förutsett det.
