Science fiction fungerar i sin mest perfekta form som ett Möbiusband. Den kritiserar nuet genom att spekulera om framtiden. År senare ser de första anhängarna tillbaka och analyserar dess förutsägelser, väl medvetna om att sci-fi har lagt grunden för den värld de lever i. Utopisk eller dystopisk, framtiden viker alltid tillbaka på sig själv. Det är dock sällan som sci-fi-skaparna får möjlighet att se tillbaka på de världar de byggt upp efter att de händelser som de förutsåg har satts igång. I detta avseende är Lana och Lilly Wachowski nästan unika.
När The Matrix kom ut 1999 var det en vackert förverkligad cyberpunkfabel. Den tog den hoppfulla energin från de tidiga internetåren och föreställde sig vad som skulle kunna hända om mänsklighetens beroende av uppkoppling och tänkande maskiner ledde till att den höll på att försvinna. Det var en dyster förutsägelse, men en i en lång rad sci-fi-berättelser som förutspådde den nära framtiden. Brave New World var en föregångare till antidepressiva läkemedel. Philip K. Dick varnade läsarna för androider, och nu kryper rädslan för AI-revolter fram när vi drömmer om elektriska får (eller åtminstone ser en Boston Dynamics-robot dansa). Alla som tillverkar övervakningsteknik känner säkert till året 1984. Skulle virtuella och förstärkta verkligheter ens existera om det inte vore för William Gibsons Neuromancer och USS Enterprises holodäck?
Det som Wachowskis förutspådde i The Matrix - en värld där artificiell intelligens förvandlar människor till batterier och kör en simulering för att hålla dem fogliga - har inte helt och hållet förverkligats, men antydningar om det finns överallt. Ingen lever i en simulering, men Silicon Valley kan inte få nog av metaverset, som ofta känns bara några få klick västerut. Forskare arbetar på gränssnitt mellan hjärna och dator som om många år skulle kunna skicka virtuella upplevelser till våra hjärnor. AI skapar inte vår verklighet (förmodligen), men den finns i våra bilar, TV-apparater och tandborstar. Man behöver inte ett rött piller för att uppleva den verkliga världen, men det konspirationsfyllda högerinternet har tagit till sig "rött piller" för att betyda att man ska vakna upp till de många sätt på vilka liberalismen förgiftar Amerika. (Eller något liknande.)
(Spoiler varning: Plotpunkter för The Matrix Resurrections följer.)
Det är denna obehagliga känsla som genomsyrar The Matrix Resurrections. Det är nästan som om Lana Wachowski har sett de värsta av sina egna idéer börja ta form och vill slå larm. Filmen utspelar sig i San Francisco och utspelar sig cirka 60 år efter händelserna i The Matrix Revolutions, den sista i den ursprungliga trilogin. Neo (Keanu Reeves) och Trinity (Carrie-Anne Moss) har återigen satts in i Matrix och lurats att glömma sina dagar som räddare. Thomas Anderson är nu en framgångsrik videospelsdesigner i en studio som heter Deus Ex Machina (LOL). Han är ansvarig för en trilogi av spel som kallas The Matrix, som på ett kusligt sätt liknar händelserna i Wachowskis tre första filmer. Han arbetar nu på ett nytt spel som heter Binary - förmodligen en hänvisning till kodningsspråk, men också en inte helt obetydlig vinkning till röda p-piller vs. blå p-piller, äkta vs. falska, fri vilja vs. öde och kanske det faktum att kön inte är någotdera.
Det är i alla fall vad han arbetar med tills han blir kallad till sin chefs kontor (spelad av Jonathan Groff) och får veta att Warner Bros, hans studios moderbolag, vill göra en uppföljare till trilogin " oavsett vad som händer. " (Detta är särskilt roligt med tanke på att Wachowskis tillbringade åratal med att säga " nej " till det verkliga Warner Bros. om att återuppta franchisen).
Det som följer är en metaberättelse om både Matrixspelens inverkan på Matrix och Matrixfilmernas inverkan på betraktarens värld. Wachowski ägnar ett helt montage åt budskapet i den ursprungliga trilogin - den handlade om kryptofascism! och transidentitet! och kapitalism! - och hur publiken vill ha en uppföljare som känns " fräsch". "Spelutvecklare uttalar fraser som "reboots säljer" och "vi behöver en ny bullet time", medan Thomas Anderson kämpar för att skilja på fiktion och verklighet.
Allt detta skulle kunna vara förödande om det inte var så självmedvetet, om det inte verkade som om Wachowski och hennes medskribenter David Mitchell och Aleksandar Hemon inte var engagerade i den smartaste delen av filmens trollingverksamhet, genom att avfärda varje kritik som har riktats, eller skulle kunna riktas, mot serien. Tycker du att det är för tidigt att gå tillbaka till en serie filmer som slutade för bara 18 år sedan? Det finns någon som är redo att påminna dig om att "ingenting tröstar ångest som lite nostalgi". " (Har Wachowski läst mitt arbete?!) Kan det ofta kännas för gulligt eller självmedvetet? Ja, men för de fans som den blinkar åt är resultatet smickrande.
Det är också bara den första tredjedelen. Resten av filmen är en del av den ursprungliga trilogins idéer om stenade filosofer. Det talas mycket om valmöjligheter och hur ofta valmöjligheter i livet inte alls är valmöjligheter. Idén om fiktion kontra verklighet kommer upp mycket, liksom debatten om fakta kontra känslor som har genomsyrat den politiska diskussionen i USA.
Sanningen (heh) är att allt detta skulle vara rent ut sagt töntigt i vilken annan film som helst; det kan till och med vara töntigt i den här filmen. Men mot bakgrund av vad Matrix-franchisen är och vad den har kommit att betyda är det tolerabelt. The Matrix Resurrections är gjord för dem som har tillbringat de senaste 22 åren med att fördjupa sig i serien. Nya karaktärer och nya hinder dyker upp, men det råder inte heller någon tvekan om att Resurrections handlar om att samla bandet igen för ytterligare en föreställning - även om Reeves och Moss tillbringar större delen av sin tid med en ny rollbesättning och Morpheus nu är New Morpheus (Yahya Abdul-Mateen II), en annan iteration av den karaktär som spelades av Laurence Fishburne i originalfilmerna. Motiven - kaskadgrön kod, simuleringsteori, vita kaniner - förblir desamma, en rekursiv slinga som, även om den inte är ny, spelar en välbekant melodi. Det är just det som är poängen; de är fortfarande relevanta eftersom lärdomarna från The Matrix fortfarande är outlärda.
Under andra omständigheter skulle denna upprepning vara ett problem, en förtrollning för att stöta bort det obekanta, de nykomlingar som inte är bekanta. Men i en tid när "red-pilling" är ett politiskt modeord och man kan säga "vi lever i Matrix" till nästan vem som helst och de kommer att förstå innebörden, hur många oinvigda finns det då kvar?
Lana och Lilly Wachowskis ursprungliga vision känns så verklig i dag, framför allt för att de gav den ett språk. Nej, AI-herrarna har inte byggt en gigantisk simulering. Men vi tillbringar mycket tid med att leva som avatarer, vilket gör det möjligt för företag inom sociala medier att bygga upp ett levebröd på vår kreativa och intellektuella produktion. De drygt 20 åren efter lanseringen av den första Matrix har förändrat verkligheten så mycket att uttrycket "alternativa fakta" betyder något. Det är troligen därför som Resurrections fokuserar på den inverkan som de tidigare delarna hade på världen. Den ber inte om ursäkt för vad den åstadkom; den lever bara i den tidsanda som den skapade.
Halvvägs genom The Matrix Resurrections försöker den nya Morpheus övertyga Neo om att Matrix, det som han har försökt glömma, bara är en virtuell verklighet. Detta har också alltid varit Matrix-filmernas huvudbry. Det är dit tittarna går för att fly, men två decennier senare har deras koncept flyttats från filmduken till köttrummet. Med Resurrections har de år av diskurser om franchisen hittat sin väg in i nästa kapitel. Finns det något nytt här? Hmm, jag vet inte. Men det är trevligt att gå tillbaka ner i kaninhålet. Science fiction, i sin mest perfekta form, fungerar som ett Möbiusband.
