Våren 1999 gick en 20-årig hackare vid namn Eva Galperin och hennes pojkvän in på en bio i San Francisco för att se The Matrix och gick ut med en känsla av att de just hade sett sig själva - eller åtminstone vilka de kunde vara. Galperin, som på den tiden var en Unix-fokuserad systemadministratör med svarta och blå dreadlocks, köpte sig genast en lång, svart, utställd kappa. Hennes pojkvän köpte ett par Oakleys.
Men det var inte bara filmens modekänsla som talade till dem. Galperin tyckte att den representerade upplevelsen av hackning på ett sätt som hon aldrig tidigare hade sett. Neo verkade ha valt att göra sin superhjältesresa eftersom han förstod att " genom att interagera med den här svarta skärmen med glödande grön skrift på den kunde han förändra världen på ett sätt som inte nödvändigtvis var avsett att förändras", säger Galperin, som idag arbetar som chef för cybersäkerhet på Electronic Frontier Foundation. "Jag fick definitivt den känslan: Vårt folk gjorde en film. "
I åratal har den allmänt accepterade kanon av klassiska hackerfilmer varit ett slags helig treenighet: 1983 års WarGames, med en digital brottsling som är indragen i det kalla krigets geopolitik, 1992 års dator- och kryptografifilm Sneakers och 1995 års tonårsthriller om cyberhysteri, Hackers. Med ett par decenniers eftertanke är det dock för sent att erkänna att The Matrix på vissa sätt har överskuggat detta triumvirat. Medan andra hackerfilmer förstenar och förvandlas till tidskapslar för katt- och mössspel med datorer har Matrix blivit den mest bestående, populära och relevanta skildringen av hacking - en hjärnplugg som är så djupt inbäddad i vår kulturella uppfattning av genren att vi nästan har glömt bort att den finns där.
Fans av dessa andra filmer kommer att påpeka att Matrix' flygande kung fu-kämpar i goth-kläder inte hackar så mycket i bokstavlig mening. Ja, Neo börjar filmen med att sälja digitala intrångsverktyg som lagras på minidisketter, och i uppföljaren använder Trinity på ett realistiskt sätt skanningsprogrammet Nmap för att bryta sig in i en server för ett elbolag. Men dessa ögonblick är bara korta glimtar av den verkliga världen av cybersäkerhet.
Den verkliga hackningen i Matrix är metaforisk. Den läxa som Morpheus ger Neo är att en användare av ett digitalt system inte behöver följa dess användarvillkor. För dem som förstår den underliggande sanningen i en virtuell miljö - den tekniska verkligheten, inte de illusioner som beskrivs i användarhandboken - är regler som tyngdlagen inte oföränderliga lagar utan artiga konventioner. "Vissa av dem kan böjas", säger Morpheus till Neo. "Andra kan brytas. "
I de flesta fall av hackning i den verkliga världen sker detta regelbrott inom en dataskärms ram utan film. I Matrix utvidgas datorn till att omsluta själva verkligheten; det virtuosa böjandet och brytandet av digitala regler blir på ett naturligt sätt ett slags fysikaliskt utmanande wushu.
" Matrix visar vilket universum som programvara kan skapa", säger Dino Dai Zovi, en välkänd hackare och säkerhetsforskare som är medgrundare till säkerhetsföretagen Trail of Bits och Capsule8. " Ju mer programvaran styr allt i våra liv, desto mer imponerande blir det att ha makt över programvaran. "
Begreppet hacking överskrider alla tiders teknik, vilket förklarar varför hackare flera år senare fortfarande använder sig av filmens analogier för att förklara sitt arbete. När forskare från University of Michigan 2016 utnyttjade ett chips elektriska läckage för att gömma en bakdörr i det, beskrev de det som " utanför Matrix". " När säkerhetsforskaren Joanna Rutkowska visade att hon kunde fånga in en offerdator i ett osynligt lager av programvara som hon kontrollerade, kallade hon det för en attack med " blåa piller ".
" Jag kan använda Matrix för att förklara att det är kvinnan i den röda klänningen som alla ser, men en hackare kan se koden som gör kvinnan och ändra färgen på hennes klänning", säger Katie Moussouris, en känd säkerhetsforskare och vd för Luta Security. " Och även om du som programmerare inte ville tillåta det, är det möjligt eftersom jag kan inspektera vad som egentligen pågår under ytan. "
Framför allt fångar Matrix känslan av att hacka, säger Dai Zovi, som såg filmen för första gången när han var en 19-årig universitetsstudent. Ett år senare arbetade han som systemadministratör för ett ultratidigt företag för sociala medier som hette SuperFamilies.com, som hade några extra arbetsstationer från Sun Microsystems liggande. En fredag frågade han om han fick ta med sig en hem för att pilla med den - och hittade en sårbarhet i programvaran som orsakade minneskorruption och som han tillbringade hela vårlovet med att lära sig att utnyttja.
När han äntligen hade lyckats upplevde Dai Zovi för första gången hur det kändes att helt ta över en kod med en teknik som han hade uppfunnit och få den att göra vad han ville. Han jämför det med när Neo hoppar in i Agent Smiths kropp, spränger honom och sedan står tyst på hans plats medan världen subtilt böjer sig runt honom. "Han gör den här böjningen och skärmen bubblar, som om han vrider på rumtiden", säger Dai Zovi. "När man skriver sin första prestation - eller sin hundrade eller tusende - känner man den där böjningen. Man vill köra det en miljon gånger när man väl har fulländat det, för att få den där känslan av kraft och förmåga. "
Hackare har inte riktigt superkrafter i vår verklighet ännu. Men i takt med att nätverksdatorer genomsyrar allt fler fysiska föremål - våra bilar, hushållsapparater och till och med kritisk infrastruktur som elnät, vattenförsörjningssystem och tillverkning - blir det moderna livet allt mer Matrix-liknande. Förmågan att kontrollera dessa datorsystem blir en färdighet som kan förändra den verkliga världen.
För de flesta av oss är det inte längre möjligt att koppla bort den genomgripande databehandlingen. Kanske är det bättre att ta på sig den utställda rocken, dyka in i den digitala världen och börja böja några skedar.
Denna artikel finns i decembernumret 2021
Låt oss veta vad du tycker om den här artikeln. Skicka in ett brev till redaktören på mail@wired.com.
