I det andra avsnittet av Disney+ ' s senaste Marvel-serie Loki utför titelpersonen sitt mest berömda trick hittills: han möter sig själv. Under ledning av Time Variance Authority - den mystiska organisation som ser till att allting sker enligt den heliga tidslinjen som undviker multiversum - spårar Loke en annan version, eller " variant ", av ordensguden till ett köpcentrum i mitten av Amerika. Målet är att befria universum från denna alternativa bedragare, och efter möten med tre personer som denna andra Loke har förkroppsligat står vår antihjälte ansikte mot ansikte med denna nya variants huvudform. Hon tar av sig sin huva och avslöjar blont hår, horn och den gröna dräkt som Loke har burit i flera filmer i Marvel Cinematic Universe. Han följer henne sedan in i en portal och eftertexterna rullar.
Ja, hon.
Efter att bilder på skådespelerskan Sophia Di Martino i grön och guldfärgad klädsel dykt upp på nätet har fansen i flera månader spekulerat i att Disney+-serien skulle kunna innehålla karaktären Lady Loke. Liksom den karaktär som Tom Hiddleston spelar i MCU är Lady Loki ondskans gud. Men till skillnad från honom är hon en kvinna. Fast det är inte alls olikt Loki. " Alla som känner till Lokis mytologi ", säger Kieron Gillen, som i åratal skrev karaktären för Marvel Comics, " vet vilken queer figur Loki är. "
Under hela Marvels historia har Loke tagit många skepnader: ormar, kvinnor, Captain America. Enligt de ursprungliga nordiska myterna förvandlades han en gång till ett sto och födde en åttabent häst som blev Odins häst. I serietidningarna förvandlades den falska guden till Lady Loke efter Ragnarök, och tog då i huvudsak Lady Sifs kropp. Det går inte att säga hur mycket, om alls, den nya Marvel-serien kommer att undersöka Lokeis många identiteter, men Lady Loke uppträder - tillsammans med en liten retorik i en reklamfilm där det står att Loke har ett flytande kön - och det är en medveten vinkning till förflutenheten hos ordensguden. " Vår föreställning handlar verkligen om identitet ", säger regissören Kate Herron. " Vi gräver verkligen i vad som får Loki att ticka. Att erkänna att Loke är könsfluid var mycket viktigt för mig. "
Att Loke dyker upp som kvinna gör honom inte till en queer (anti)hjälte. Det säger ingenting om karaktärens sexuella läggning eller könsidentitet. Men det faktum att Hiddlestons Loki inte reagerar på att se sitt kvinnliga jag erkänner att karaktären alltid har känt till denna del av sitt oklassificerbara arv. I Gillen ' s Young Avengers säger Loki rakt ut till David Alleyne
Men i Marvel-filmerna hittills - Thor-filmerna, Avengers-filmerna - har det alltid funnits något oundvikligt konstigt med hans närvaro. Inte när det gäller handlingar eller presentation i sig, utan i detaljerna i hans magiska krafter. Loke är en person vars talanger och strävanden alltid var i otakt med vad världen ville att han skulle vara. När han förvandlar sitt utseende eller sitt uppträdande för att undkomma en prekär situation - något som queerfolk har gjort i århundraden - kallas det för ett trick. Men det är egentligen ett verktyg för uthållighet. Han är halvt frostjätte, halvbror till Tor, som har varit i konflikt med sin plats på Asgård sedan födseln. (Kom ihåg: Odin förvandlade bokstavligen sin sons hud från blått till vitt när han var bebis och höll Lokis föräldraskap dolt för honom tills han blev vuxen). För att vara intersektionell är Loke en birace, könsfluid varelse som försöker både smälta in och bli sedd för den han verkligen är. " För queerpersoner blir vi alla tricksters när vi växer upp med vetskapen om att andra förväntar sig och antar att du är heterosexuell, och måste förhandla om den förväntningen för att överleva eller för att ta dig fram i världen ", säger Anthony Michael D ' Agostino, professor vid Fordham University som har studerat queeridentiteter i serier. " Att Loke är queer är nästan oviktigt. Queerpersoner kommer att identifiera sig med honom oavsett vem han knullar, på grund av hans sätt att förhandla om världen. " Det är med andra ord ett parasocialt förhållande som bygger på en gemensam känsla av främlingskap.
Hiddleston har alltid vetat detta. Tidigare den här månaden publicerade Inverse en artikel där skådespelaren sa att "bredden och utbudet av identiteter i karaktären har betonats och är något som jag alltid var medveten om när jag fick min första roll för 10 år sedan. " Hiddleston, som är en cisperson, spelar kanske Loke nu, men i teorin skulle vilken skådespelare som helst kunna göra det. Och enligt Herron var det viktigt att flytta den delen av Lokis identitet från den subtextuella sfären. " Jag har alltid sett honom som [queer]; i serietidningarna är det kanon, " tillägger hon. " Det är definitivt något som vi ville erkänna. "
Spelar det någon roll att Loke är en skurk? Att den enda queeriska huvudkaraktären i MCU också råkar vara en av dess elakaste figurer, som främst är inriktad på att underkuva de nio rikena och dubbla
Lokis senaste facetter är just nu på väg att utvecklas. Herron, å sin sida, vill bara säga " Jag tror inte att jag kan prata om någonting utan att förstöra, " men med fyra avsnitt kvar har publiken inte sett alla karaktärens former. Men kanske ännu mer än Lady Loke eller en fördjupning av hela Moonlighting-grejen som Loke och Mobius har på gång, skulle serien kunna dra nytta av att föra fram några av God of Mischief ' s idéer om sexualitet och identitet till publiken. Lokis hela grej är att han (eller hon) är ständigt föränderlig, inte en man eller en kvinna, eller gay eller straight - de enda etiketter som Loki har är de etiketter som ges av enkla dödliga. Och som D ' Agostino påpekar är ett av de naggande problemen med representation i medierna att den reducerar karaktärerna, och publiken, till de lådor som de passar in i. Hela poängen med fantastisk fiktion, tillägger Gillen, är att allt inte är en en-till-en-jämförelse med det verkliga livet utan snarare ett nytt sätt att tänka på hur människor definierar sig själva.
När Loke för första gången kom med glada nyheter till jorden i The Avengers kallade Tony Stark honom för "renlekar", Hulk identifierade honom som en "ynklig gud" och Nick Fury lovade att begrava honom "som de gamla faraonerna". " Han är och kan vara allt detta. Precis som alla andra utvecklas han hela tiden; han har bara helt andra verktyg för att göra det - och han bryr sig inte om de rigida idéer om identitet som vanliga dödliga har. Queers har alltid försökt bryta ner idéer om sexualitet och kön, men att verkligen queera världen innebär att leva på en tidslinje där handlingar spelar roll - inte hur världen uppfattar dig när de är gjorda. Detta kommer kanske att bli Lokis arv. "Det kommer inte bara att handla om kön, det kommer inte bara att handla om sexualitet", säger D ' Agostino. "Det kommer att handla om hur han löser problem, om att vara osäker på vad som är gott eller ont, om att vara i en värld som vägrar att tro att man är god. " Det skulle vara det bästa tricket han någonsin har gjort.
