På 1930-talet, tre decennier innan Neil Armstrong blev den första personen att sätta sin fot på månen, hade Buck Rogers sina egna västerländska rymdäventyr - i serietidningar och på filmduken. När NASA startade på 1960-talet såg den första generationen astronauter ut precis som han: alla vita män, bara utan strålpistoler.
Ett halvt sekel senare har sci-fi skjutit förbi verkliga rymdprogram. Det finns fortfarande Buck Rogerses på 2000-talet, men det finns också Star Trek: Discovery ' s Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) och Andor ' s Cassian Andor (Diego Luna), karaktärer som visar på bredden av mångfald i världen på ett sätt som den tidiga sci-fi, och det tidiga NASA, aldrig riktigt gjorde. Serier som dessa, liksom serier som The Expanse och Foundation, har förblivit steget före den amerikanska rymdorganisationen, som just nu förbereder sig för att skicka den första kvinnan och den första färgade personen att gå på månen 2026.
" Vi har den här Star Trek-visionen om män och kvinnor av olika raser som arbetar tillsammans, som sändes första gången 1966 mitt under medborgarrättsrörelsen och i början av den andra vågen av kvinnorörelsen", säger Margaret Weitekamp, historiker vid National Air and Space Museum och författare till boken Space Craze: America's Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, som kommer ut idag. " Det är något som har blivit ett ideal och som vi också vet att NASA använde i slutet av 1970-talet för att rekrytera en mer diversifierad klass av astronauter till rymdfärjeprogrammet. "
Medlemmarna i NASA:s första grupp astronauter, de som samlades innan Trek hade premiär, såg alla likadana ut. Weitekamp påpekar att när dessa män samlades för fotografering - de var alla vita, kristna, gifta, militärutbildade jetpiloter - var de tvungna att stå i alfabetisk ordning så att de som skrev bildtexterna inte skulle blanda ihop dem. En sådan bild skulle verka störande för de flesta människor i dag, och även för vissa på den tiden. Men Trek och dess skapare, Gene Roddenberry, erbjöd en mycket annorlunda syn på framtiden - en syn som de hoppades skulle kunna styra saker och ting i nuet. I slutet av 60-talet övertalade Martin Luther King Jr Nichelle Nichols att fortsätta spela Uhura i Star Trek eftersom han sa: "När vi ser dig ser vi oss själva, och vi ser oss själva som intelligenta och vackra och stolta. "Nichols startade sedan en kampanj för att få in mångfald i NASA, hon spelade in rekryteringsvideor och reste till universitet för att söka astronauter. År 1978 sökte 8 000 svarta, asiatiska och latinamerikanska män och kvinnor till NASA ' s astronautklass; av de 35 nyrekryterade var sex kvinnor och fyra färgade personer bland dem.
1983, långt efter Apollo månprogrammet, skickade USA upp den första amerikanska kvinnan, Sally Ride, och den första svarta amerikanen, Guion Bluford - båda medlemmar av den första klassen av rekryterade Nichols - i rymden. Europa skickade först kvinnliga astronauter till rymden i början av 1990-talet. Sovjet låg före alla och skickade upp den första kvinnan och den första färgade personen, Valentina Tereshkova och den kubanske kosmonauten Arnaldo Tamayo Méndez, 1963 respektive 1980.
Men även om fler kvinnor och färgade personer har rest in i låg omloppsbana och till den internationella rymdstationen under de senaste decennierna är de fortfarande i minoritet. Av de drygt 600 personer som hittills har åkt till rymden har endast 75 varit kvinnor och 18 svarta, varav fem svarta kvinnor, med Mae Jemison i spetsen.
Samtidigt har science fiction i rymden utvecklats långt bortom Buck Rogers och Flash Gordon. I de första serierna och serierna skildrades rymdresor som en western, med vita, manliga pionjärer som gav sig ut i den nya gränsen, inte helt olikt de vita nybyggarna i Amerika som "upptäckte" nya områden som redan var ockuperade av ursprungsbefolkningar.
Star Trek-serierna på 1990-talet berättade olika typer av historier, ledda av den första svarta och den första kvinnliga kaptenen i serien. Star Trek: Deep Space 9 och Babylon 5 innehöll var och en olika typer av utomjordingar och människor av olika raser och nationaliteter tillsammans på en rymdstation som måste ta reda på hur de ska arbeta tillsammans och hitta kollektiv styrka, säger Weitekamp. Det är långt ifrån utomjordingarna i Buck Rogers, som ibland helt enkelt spelades av en brunett (i stället för den blonda hjälten) och som glömdes bort när nästa äventyr kom.
I dag finns det många olika sci-fi-serier. I Star Trek: Discovery har Martin-Green styrt ett skepp, med en rollbesättning som inkluderar trans- och icke-binära skådespelare, och serien inspirerade djärvt andra nya serier i serien. Obi-Wan Kenobi har Moses Ingram som inkvisitor Reva, The Expanse har Dominique Tipper som Naomi Nagata och Doctor Who har Jodie Whittaker som den första kvinnliga doktorn, för att nämna några;
Men alla dessa nya sci-fi-ansikten kom inte utan motreaktioner. Konservativa kritiker och till och med en del Trek-fans hånade Discovery och spinoffen Strange New Worlds som "väckta" och ignorerade att Star Trek alltid har haft olika rollbesättningar och berättelser med utmanande ras- och könsrelaterade frågor. Hundratals Star Wars-fans skickade rasistiska meddelanden till Ingram, vilket ledde till att Ewan McGregor, som spelar Obi-Wan, och Anson Mount, som spelar kaptenen i Strange New Worlds, kom till hennes försvar. NASA ' s mer blygsamma steg fick också kritik för att främja " woke identitetspolitik ", enligt en redogörelse. Men dessa redogörelser fungerade bara som ett nostalgiskt försök att vitalisera tidigare köns- och rasbaserad diskriminering och ignorerar att en stor del av allmänheten har gått bortom Buck Rogers arketyp.
När den första kvinnan och den första färgade personen äntligen landar på månen som en del av Artemis-programmet kommer det att innebära ett stort steg för mänskligheten. Kommersiella rymdresor kan också erbjuda ytterligare möjligheter, även om många av passagerarna hittills har varit rika, vita män. Hittills har de två kommersiella rymdfärderna i omloppsbana lett av vita män, inklusive miljardären Jared Isaacman på rymdfärden SpaceX Inspiration4, men vi ser även andra, inklusive två kvinnor på den flygningen, som Sian Proctor, den fjärde svarta kvinnan att resa till rymden. I dessa tidiga dagar av en ny era av rymdfärder återstår det att se om den privata industrin gör samma förändring som rymdorganisationerna gör.
I grunden kommer science fiction alltid att ligga före verkligheten. Dess syfte är att titta på det som finns och föreställa sig vad som skulle kunna vara, i samband med dagens utmaningar och ideal. Den bidrog till att föra NASA in på 1900-talet. En dag kommer den också att föra in rymdresor i det tjugofjärde århundradet.
