När den första Marcel the Shell-kortfilmen blev viral var det lite av en slump. Som medskapare Jenny Slate berättade för Seth Meyers i Late Night denna vecka visade hennes dåvarande partner Dean Fleischer Camp den stop-motion-film de gjort på en komedishow 2010 och lade sedan upp den på nätet på begäran av en skådespelare som ville visa sin sjuka mamma. Filmen blev en av de tidigaste sensationerna på YouTube -" Gangnam Style " var trots allt fortfarande två år bort - och nu, mer än ett decennium senare, har hjälten sin egen film, en film om farorna med internet som gjorde honom berömd.
Tolv år är inte lång tid i det stora hela, men i onlinetid är det praktiskt taget en eon. Det är också tillräckligt lång tid för att Slate och Camp ska kunna få ett visst perspektiv på Marcels uppgång till berömmelse. "Det är så konstigt eftersom jag naturligtvis tror på det till 100 procent, men ibland kan inte ens jag sätta fingret på det", säger Slate. Hon tror att Marcels styrka ligger i motsättningen mellan hans storlek och hans självförtroende, men medger också att " folk gillar att projicera sina egna känslor av hur små de kan känna sig på honom. "
Marcel förblev älskad även när Gangnam Style kom och gick. Camp säger att han och Slate en gång gick på vad han kallar "en vattenflaskenturné" i LA och stannade till vid alla studior för att prata om Marcel efter att han blivit viral. Vid den tiden, säger Camp, "fanns det ett stort intresse för att ympa Marcel på en mer välkänd tentpole franchisingmall". "Paret visste när de lämnade mötena att de inte ville att Marcel skulle gå i Stuart Little- eller Minions-väg. (De gör dock en serie med merch med filmens studio, A24, för att marknadsföra Marcel). I slutändan tror Camp att deras engagemang för självständighet betalade sig.
" Det som är speciellt för mig med Marcel är inte nödvändigtvis att han är så liten", förklarar han. "Det är det faktum att han inte bryr sig om hur liten han är. Han har en järnvilja och självrespekt, och han är så självsäker. "
Marcels filmiska värld är på samma gång liten och jämförelsevis enorm. I filmen bor han tillsammans med sin farmor Connie (den fantastiska Isabella Rossellini) i ett kolonialhus som en gång beboddes inte bara av hela deras familj och grannskap med skal och skal, utan även av ett mänskligt gift par. Människorna lade aldrig märke till Marcel och hans kompisar, som byggde upp ett blomstrande samhälle med hem för krukväxter, brödbäddar och måltider som bestod av bitar av vilken mat som helst som de kunde skrapa ihop. En dag hamnade det gifta paret i ett stort gräl och hela Marcels familj, utom hans farmor, flydde till mannens strumplåda för att vara i säkerhet. I ett snabbt försök att lämna huset slängde han innehållet i alla sina lådor i en väska och flydde, för att aldrig återvända. Marcels familj följde med honom, förlorad i Los Angeles vindar.
Det betyder inte att Marcel är hopplös, för det är han inte. I Marcel the Shell odlar han och hans farmor en blomstrande trädgård, utvecklar geniala metoder för att samla in mat och följer till och med med med i sitt favoritprogram, 60 Minutes. Camp säger att på ett sätt har hans skapelse inspirerat även honom själv. " När ett hinder kastas mot honom ser han inte att det är omöjligt att övervinna det ", förklarar Camp.
Camp var utan tvekan tvungen att ta till sig en del av Marcels inre styrka när han gjorde filmen, som tog sju år från början till slut. Processen med stop-motion-animation är mer än mödosam, och Slate och Camp genomgick sina egna personliga strider och skilde sig några år in i produktionen. Ändå höll de ut, av respekt för projektet och en känsla som Slate kallar " lika ofrivillig som ett hjärtslag". "Även om hon var med och skapade, producerade och var Marcels röst i filmen, kunde Slate gå in och ut ur produktionen då och då, om inte annat för att låta Camp och författaren Nick Paley verkligen gräva ner sig i arbetet. Ändå säger hon att varje gång hon återvände till Team Marcel kände hon en mycket specifik typ av kärlek.
" Det är som att fråga varför du återvänder till din favoritplats för sommarsemester? Inte för att det är avkopplande", säger hon. "Det är för att man känner en särskild kärlek till en plats när man är där. Det kan bara hända i det ögonblick som du befinner dig i. "
Både Slate och Camps koppling till Marcel the Shell känns djupt, djupt personlig. Camp säger att Marcel påminner honom om böcker som han älskade som barn, till exempel The Borrowers, och om de tillfällen då hans mormor sa till honom och hans syskon att de skulle "leka i sagolandet", ett område som han först flera år senare insåg att det i själva verket bara var det fästinginfekterade utrymmet under hennes däck. Slate har nu en egen dotter, Ida, som är ungefär 18 månader gammal. Genom Marcel säger Slate att hon har lärt sig att acceptera saker som skalets envishet att ha ett bra liv.
" Allting har ett värde", säger hon. "Jag vill att min dotter ska förstå att det finns ett ögonblick i bilen en sommarmorgon när man rullar ner fönstret och känner lukten av luften, och att det är ett ögonblick som är mycket värdefullt. På det sättet kan man göra en dag till en vacker, vacker rad av stunder för sig själv, och jag vill att hon ska känna den tillgängligheten för sig själv. "Hon nämner en scen mot slutet av filmen när Marcel talar om att han behöver känna att han är en del av ett stort instrument som något som hon känner sig särskilt fäst vid och skulle vilja föra vidare. "Jag vill att [min dotter] ska förstå att hon är kopplad till alla och att det finns ett sätt att tänka efter och placera sig själv så att man verkligen är harmoniserad. Det finns avstånd mellan oss ibland, men vi är alla tillsammans. "
Inom den ramen blir Marcel the Shell en film som undersöker skärningspunkten mellan gemenskap och ensamhet. Marcel förlorar sin gemenskap och känner sig ensam. När han träffar Camps karaktär - en dokumentärfilmare som också heter Dean - börjar han öppna sig igen, om så bara för att ha någon annan att prata med. När Dean gör en (mycket metallisk) kortfilm om Marcel för att lägga ut den på nätet blir den viral, vilket får Marcel att undra om han kan utnyttja sina nyfunna beundrare för att hitta sin familj. Det fungerar inte som han vill. Hans lilla hus blir istället en hotspot för TikTokkers som söker mer efter inflytande än efter kontakter, och Marcel får återigen fundera på vad det innebär att ha en plats där han hör hemma.
Kampen mellan inflytande och anslutning är en av anledningarna till att Slate säger att hon mestadels har lämnat de sociala medierna, även om hon fortfarande ibland lägger upp inlägg på sin Instagram. (Särskilt om hon till exempel är ute och marknadsför en ny film som Marcel the Shell). Hon säger att hon inte är intresserad av att engagera sig i " onödigt och brännbart " finger-wagging om huruvida folk använder internet på rätt sätt, men hennes eget tidigare beroende av sociala medier lärde henne att " ha framgång på ett eller annat sätt faktiskt inte kommer att lösa din ensamhet. Det kommer inte att avmystifiera om du är en mäktig person eller en person som är värd att leva. Svaren finns inte där ute. "
Kanske är en del av det fina med Marcel the Shell, karaktären och filmen, att vi inte har alla svar och att vi inte vet hur vi ska få dem. Tänk på själva snäckan, som på sitt eget sätt är ett slags underverk. Skalen är användbara, de existerar bara för att ge blötdjur en skyddande sköld, men de är också vackra. De är "extra", säger Slate. "De behöver inte vara så vackra. Liksom Marcel är ett skal enkelt men perfekt och ett bra exempel på att, som Slate uttrycker det, "jorden inte gör saker bara för skojs skull". " Allt har en funktion, förklarar hon och citerar Robin Wall Kimmerers arbete om hur gullvivor och aster alltid blommar tillsammans. Allt i naturen har ett syfte, men allt är också vad hon kallar " ett vackert mysterium ". "Att leva som Marcel the Shell - och för den delen att uppskatta Marcel the Shell - handlar om att luta sig tillbaka, öppna ögonen och hjärtat och helt enkelt låta världen strömma in.
