Ryan Reynolds nya film, Free Guy, är inte vad man skulle kalla lätt på skämt. Det är trots allt en film om en icke-spelarkaraktär (NPC) i ett videospel. Men den första och mest förekommande gimmick är solglasögonen. I Free City, det fiktiva skjutspel som står i centrum för berättelsen, är det solglasögonen som kännetecknar en spelare: någon som kan skjuta upp en bank, stjäla en bil, ge en främling en ansiktslyftning. De är, säger Guy (Reynolds), "hjältarna". "I likhet med solglasögonen i filmen They Live fungerar spelarnas glasögon som förstärkta verklighetsspecifikationer i spelet, som visar poäng, power-ups, byte osv. Solglasögonen är den lins genom vilken spelarna ska uppleva Free City ' s metaversum och avkoda dess mysterier.
(Spoiler alert: Mindre spoilers för Free Guy följer.)
Free City är inte tekniskt sett ett metaversum; filmens hemmaspelare spelar inte i headset för virtuell verklighet. Om något är spelet en stand-in för hur det är att vara Very Online: kul, men det finns faror runt varje hörn. För Guy, en NPC, är Free City hela världen; det är som om han lever i ett metaversum men inte har någon motsvarighet offline. När han får sina solglasögon inser han att det kan vara en värld utan våld, en plats där trash talk inte uppmuntras. (Ett av filmens mer gripande teman: Spelets ursprungliga utvecklare byggde en onlineutopi, men företaget som köpte det trodde att ingen ville spela en sådan sak, så det blev en shooter). Guy ' s känslighet kommer med ett uppdrag att stoppa brottslighet och rätta till orättvisor. Spelare som streamar hans upptåg förvandlar honom till en viral frälsare och ifrågasätter sin egen digitala blodtörst. Guy ' s vision av ett trevligt ställe som är översvämmat av Mariah Carey ( ... söt, söt fantasi, baby
Det är här som Free Guy's virtuella värld avviker för mycket från den verkliga världen, och dess (lovvärda) optimism går för långt. Videospelsmiljön och kulturen runt omkring den (Twitchstreamare, kaxiga spelchefer, överarbetade utvecklare) verkar smärtsamt verkliga, till och med förutseende. Det gör inte dess huvudperson. Som en allmännare som kan leverera ett skämt finns det ingen bättre än Reynolds, men som AI fungerar Guy inte. Jag vill inte bli alltför bokstavlig, men artificiell intelligens formas utifrån mottagna data. Om Guy verkligen hade levt och lärt sig i en värld befolkad av våldsamma troll skulle han troligen ha tagit till sig deras sätt. I bästa fall skulle han ha lärt sig olämpliga skämt, i värsta fall skulle han ha blivit som Tay, Microsofts Twitter-chattbot som bara behövde vara online i 12 timmar för att förvandlas till en "grov rasistisk förintelseförnekare med grovt språkbruk". "Och ärligt talat är det sannolikt inte det värsta. Free Guy hävdar att om en värld av spelare och internetfans omvärderar vad de tycker om en NPC kan det leda till att de omvärderar hur de ser på varandra; kanske, bara kanske, skulle alla kunna se de människor de möter i virtuella världar som människor. Det kan vara filmens bästa gag.
Internet och metaversum är en och samma sak, men det ena är en fullt ut förverkligad del av det dagliga livet och det andra är fortfarande i sin linda, även om det för närvarande är ett modeord. Till skillnad från den dystopiska vision som Neal Stephenson hade i Snow Crash, är dagens uppfattning om metaverset - den som Mark Zuckerberg vill att Facebook ska bygga - en virtuell och förstärkt verklighet full av mänskliga förbindelser där människor arbetar, tränar, leker och tillverkar saker. Det är en plats för NFT-konst och Ariana Grande-konserter i Fortnite, där ditt headset berättar roliga fakta om de saker du tittar på. Det finns också fulare versioner, men många moderna förhoppningar om metaverset verkar vara förknippade med koncept som liknar OASIS i Ernie Clines Ready Player One. Internet, som är bron till metaverset, bevakas av troll och är fullt av felaktig information, hat och kvinnofientlighet. När det är som värst är det en plats där den tunna mörka sidan av varje människa får vandra fritt och ställa till med förödelse. Internet och metaversum må finnas i samma nätverk, men de existerar ofta på mycket olika plan. Free Guy vill tydligen hävda att det ur internets uråldriga gyttja skulle kunna uppstå en bättre virtuell värld med hjälp av en AI som är skapad i dyngan.
Ärligt talat är detta inte ens en brist i Free Guy, eller något som är Reynolds eller regissören Shawn Levys fel. Optimismen behöver sina förkämpar, och att göra populär konst som hyllar den kan inte skada. Men optimism är ofta ett symptom på privilegier. Zuckerberg kan vara övertygad om algoritmernas makt; algoritmerna har varit bra för honom, men mindre bra för människor som felaktigt skickats i fängelse av ansiktsigenkänningssystem eller som feldiagnostiserats av en AI. Det är ironiskt, eller kanske helt enkelt olyckligt, att Free Guy visar både en kvinnlig utvecklare som kämpar för att återta sin kod och en strejk bland spelarbetarna, när anställda hos Activision Blizzard så sent som förra månaden genomförde en strejk på grund av anklagelser om utbredd sexism. Om något är Free Guy och Free City spegelvärldar - en titt på vad som har gått snett med internet och spelarkulturen, genom ögonen på människor som vill åtgärda dem.
I slutet av Free Guy får publiken reda på Guys verkliga ursprung. Det kommer inte att avslöjas här, men det är värt att notera att han skapades av någon med till synes de bästa avsikterna. Reynolds säger att även om filmen utforskar hur ofullkomlig spelarkulturen är, är det inte meningen att den ska vara en granskning av den, och det känns seriöst. Men många av teknikens största och bästa skapelser gjordes med goda intentioner. Oavsett hur mycket Silicon Valley strävar efter att bygga jämlika plattformar är de fortfarande anpassade till sina skapare. Om dessa grundare inte är vana vid trakasserier, övergrepp, våld och politiska utspel från sedan länge bortglömda släktingar kommer deras verktyg att vara långsamma att ta itu med dessa plågor. Maskiner kommer alltid att lära sig mänsklighetens mest obehagliga önskningar tillsammans med dess mer ädla önskningar. Metaversumet är mycket lovande, men det kan också lätt bli översvämmat av problem. (Det är kanske därför som John Hanke, grundare av Niantic, företaget bakom Pokémon Go, så sent som i veckan skrev ett blogginlägg där han påminde alla om att metaverset är en " dystopisk mardröm". " ) Detta är mycket att lägga på Free Guy, som i slutändan är en rolig film som - om inte annat - skulle kunna tjäna som en guide för vad som borde hända, snarare än vad som mycket väl skulle kunna hända. Reynolds film är ett nöje, men den är också bara en söt, söt fantasi, baby.
