Djupt i hjärtat av Midgård finns det en skog - eller kanske en grotta eller en hydda - och i den skogen (eller grottan eller hyddan) utspelar sig en berättelse flera århundraden före händelserna i Sagan om ringen. Vad handlar den om? Vem vet? Den finns någonstans i bilagorna till LOTR-böckerna. Och även om några av de hårdaste Hobbit-fansen inte känner till den, håller Amazon för närvarande på att skapa en hel serie baserad på den. Detta, kära läsare, är löftet från Sagan om ringen: Maktens ringar.
Okej, för att vara rättvis, det är lite skämtsamt. Men när det kommer till kritan kan det lika gärna vara sant. J.R.R. Tolkiens författarskap överskrider generationer eftersom det är mycket rikt - folk förlorar sig i världsbyggandet och föreställer sig vad som kan finnas bakom varje hörn, bakom varje dörr. Problemet med Tolkiens popularitet är dock att studior nu letar i alla dessa vrår och hål efter fler berättelser att anpassa. Den 2 september kommer Amazon därför att släppa det första avsnittet av vad som enligt uppgift kommer att bli fem säsonger tv som baseras på ungefär 150 sidor historia som Tolkien skrev efter att Hobbit- och LOTR-trilogin blev oerhört populär. Kommer det att bli fantastiskt? Kanske! Verkar det vara överdrivet? Utan tvekan.
Det är svårt att klandra Amazon för att de vill göra detta, och det kan vara fel att peka ut dem. På Disney+ gör Mouse House fristående serier för varje Marvel-figur de kan hitta, från Loke till Moon Knight. De gör samma sak med Star Wars och delar ut serier om Boba Fett, Obi-Wan Kenobi och Ahsoka på samma sätt som Oprah brukade dela ut bilnycklar. Fansen gillar säkert en del av dem, och det är lätt att förstå varför Lucasfilm vill dra nytta av så många säkra favoriter, men vid en viss punkt blir det bara för mycket.
Många kulturkritiker, däribland mina kolleger, har beklagat sig över den börda som streamingen innebär - de många timmar av innehåll som nu finns tillgängligt och som ingen människa någonsin skulle kunna se fullt ut. Andra beklagar den ständiga utvinningen av välanvända egenskaper för att skapa ännu en serie eller miniserie. Jag är inte en komplettare, och det gör mig inget om jag inte kan se alla program. Min kritik gäller i stället vad denna typ av överdrift gör med den roll som fantasin spelar i fandom. Om streamingtjänsterna skulle ha för avsikt att ägna timmar av TV åt varje Jedi
Inte för att bli helt woo-woo (jag kommer att bli helt woo-woo), men en viktig bidragande faktor till fandom har alltid varit förmågan att göra en karaktär eller en berättelse till sin egen. Vi har alla olika idéer om vad som hände i Fylke efter att Bilbo gav sig av på sitt äventyr. (Min gissning? En Bye Baggins Bacchanal.) Men ingen behöver en serie om det. (För att vara tydlig, det finns ingen serie som handlar om just detta. Ännu.) De flesta av de stora franchiserna - Marvels, DCs, Stars, både Wars och Trek - blomstrar eftersom ett starkt världsbygge ger fansen möjlighet att föreställa sig vad som hände precis utanför ramen. Att ha för mycket av detta område utforskat kan kännas som en glädjedödare. Ja, fantasin är oändlig och fansen kan alltid drömma upp nya scenarier, men vid en viss punkt måste man sluta med att göra allt för mycket. Jeff Bezos nettoförmögenhet uppgår till nästan 150 miljarder dollar - måste han också äga rättigheterna till de obskyra hörnen av Midgård? (Tydligen gör han det. Amazon betalade cirka 250 miljoner dollar för rättigheterna till bilagorna till Ringen och spenderar hundratals miljoner mer för varje säsong av serien).
Om man tänker på det här tillräckligt länge kommer man oundvikligen att tänka på fanfiction och slashfic. Där borta verkar det säkert. Streamingtjänsterna kanske uttömmer alla hörn av de kända universumen, men de kan säkert inte gå så långt. Hur mycket vissa fans än skulle kunna njuta av en Stucky-show, är det svårt att föreställa sig att Disney+ går så långt in i fiktionens område. Förhoppningsvis finns det vissa platser som streamingtjänster aldrig kommer att gå, och vissa kapitel av huvudkanon kommer att förbli okränkbara. Det finns en tröst i det. Men om företagen ska fortsätta att utvidga samma franchises om och om igen, gör de klokt i att lämna vissa områden - några grottor, några hyddor - orörda. Men ärligt talat skulle jag inte låta en ambitiös utvecklingsansvarig börja söka igenom FanFiction.net eller Archive of Our Own. Se vad som hände med Fifty Shades of Grey.
