Godzilla vs. Kong är på intet sätt en film för en tänkande människa, men har ändå stunder av något som kan kallas - man skulle kunna säga - intelligens. Det kanske smartaste man gjorde var till exempel att ge Kaylee Hottle rollen som Jia, en ung flicka som kan prata med Kong. Både skådespelerskan och karaktären är döv; när hon först dyker upp gör filmskaparna ett smart perspektivskifte genom att suga ut det mesta av ljudet. (Men om du har en tillräckligt bra subwoofer kommer du att känna jordbävningarna i dina ben. Kong kommer!) Senare får vi veta att Jia kommunicerar med den stora apan på samma sätt som vissa primatforskare interagerar med sina försökspersoner: med teckenspråk. Det är alltså inte bara så att en döv unge får spela huvudrollen i en stor monsterfilm - det är också helt enkelt meningsfullt att ha henne där. Det är faktiskt ganska anmärkningsvärt.
Monsterfilmer är i allmänhet inte lika känsliga som monsterfilmer. De är överdrivna skådespelare och existerar för att orsaka tanklös, magnifik förödelse på människor och platser, utan att man ens funderar över konsekvenserna. I slutändan önskar Godzilla vs. Kong att den vore mer, men det är den inte. Trots Hottles medverkan är det en dum film, en kaijufestival - en KaijUFC - ända fram till dess titulära, självförstörande team-up-final. (Någon gång kommer någon i Hollywood att ha modet att välja sida.) Närvaron av det perfekta fysiska exemplaret Alexander Skarsgard som en blyg, lurvig vetenskapsman som mumlar löjliga saker som " Hollow Earth theory " och " reverse-gravitational effect " tjänar bara till att glamorisera dumheten.
Som tur är är GvK inte den enda film från Covid-eran som vill att du ska byta ut verklig död och förstörelse på global nivå mot fiktiv död och förstörelse på global nivå. Minst två andra kandidater tävlar om Kongs tronen från Hollow Earth, och även om de flesta människor verkar ha missat dem när de kom ut i slutet av förra året - må inte vara ledsen, 2020 räknas inte - bidrar båda med något speciellt, aktuellt och till och med rörande till den moderna innebörden av monstervärld på megaplex.
Den första, i oktober, var Love and Monsters. Det låter som en dålig Anne Hathaway-film, men frukta inte. I den här filmen spelar Dylan O ' Brien, som är mest känd för att spela hjälten Thomas i Maze Runners. I den serien visade han mest sina muskler och ledaregenskaper. Här har han ingetdera. Som Joel är han en glad och lycklig kille som bara vill hjälpa sina medmänniskor i den postapokalyptiska världen att döda de jättelika muterade insektshorriblerna som har tagit över planeten. Problemet är att han får panik när han ställs inför ett sådant monster och praktiskt taget kissar på sig. Allt är mycket lätt att relatera till.
Om Joel har några färdigheter är de av det mycket mjukare slaget. Han lagar en fantastisk minestrone. Han ritar vackra bilder. Dessutom är han en romantiker. När han återfår kontakt med en gammal flickvän via en statisk radio lovar han genast att hitta henne. Detta innebär att han måste lämna sin underjordiska kolonis säkerhet för farorna på ytan, där de vilda sakerna vandrar omkring. Beväpnad med en skissbok och ett armborst som han inte kan skjuta ger han sig iväg.
Love and Monsters snubblar inte vid något tillfälle över den typ av plattfotad monumentalitet som drar ner filmer som Godzilla vs. Kong. (Förutom att Joel snubblar en hel del när han kämpar för att undvika piskande tungor, flaxande tentakler, etc.) Den är för söt och lite dum, men bara för att den vill vara det. Luften är frisk och skämten är skämtsamma. Den använder alla knep - en söt hund, ett sött barn, en söt robot - för att hugga av ditt Godzilla-pansar. Och någonstans på vägen fungerar det. Du ger upp och blir förälskad.
En del av det är O ' Briens charm, i kombination med hans knarriga, perma-pubescent röst, som manuset har sitt smarta sätt att hantera. Den andra delen är monstereffekterna, som verkar ungefär hälften så datorgenererade som GvK:s. För en klimatisk strandstrid med en "helveteskrabba" installerade filmskaparna en enorm uppblåst krabbdocka på inspelningsplatsen så att skådespelarna skulle ha något att spela mot. När Hottle däremot skulle spela med Kong hade hon ingenting att titta på, förutom en massiv grönskärm. "En av de svåraste delarna var att försöka låtsas att det fanns ett band", sa hon i en intervju nyligen. I Love and Monsters är banden verkliga, och inte bara mellan de trevliga människorna. Den tidigare nämnda söta ungen som Joel möter på sin resa över jorden ger honom flera viktiga lärdomar, varav en är: Titta på ögonen. Hon menar varelsernas ögon. Om de är snälla och vänliga kanske de inte vill äta dig. Kanske vill de - och filmen de är med i - mindre ha att göra med att bryta sönder saker än att sätta ihop dem igen.
Eller inte. En andra monsterfilm, som kom ut i december, låtsas inte ens ha intelligens bakom ögonen. I en avgörande scen kastar en monsterjägare - filmen heter bokstavligen Monster Hunter - sitt spjut mot det ovänliga ögat på en stor sandnoshörning. Han siktar rätt; ögongloben kommer överallt. Det är då man vet: Den här filmen vill vara det renaste, mest perfekta uttrycket för vad genren kan vara.
Kort sagt, den är lyckad. Monster Hunter är den typ av film som utmanar dumma människor att tycka att den är dum. Den gör sig smärtsamt lätt att kritisera med kritikens konventionella språk. Ingen av karaktärerna är " utvecklade. Den kan inte sägas ha någon "handling". "Allt det är den ena slagsmålssekvensen efter den andra, saker som exploderar, kroppsdelar som sprutar, människor som dör, varvat med vad som knappt kan betecknas som dialog.
Men inget av detta räknas som en svaghet. Ett sådant engagemang för skit kräver mod, stort mod! Till skillnad från till exempel Godzilla vs. Kong, som slösar bort alltför många resurser i ett patetiskt försök att etablera någon vital kärna av mänsklighet, sätter Monster Hunter dig helt enkelt inför allt större monster, och ingenting, varken de interdimensionella åskstormarna eller den slumpmässiga stammen av ökenkrigare eller det mystiska tornet som vaktas av eldsprutande drakar, förklaras någonsin ens på långt när. Dessutom spelar den legendariska Milla Jovovich i huvudrollen - regisserad av hennes make, Paul W. S. Anderson, i deras femte samarbete tillsammans. Om det roliga de har här (och alltid) är någon indikation, är deras äktenskap det bästa någonsin. Vid ett tillfälle slår Jovovichs tvillingsvärd i brand, och hon ser sig omkring för att få en förklaring. Hon får ingen förklaring.
Monster Hunter har inget slut; som en anpassning av en berättande serie videospel slutar det bara. Mitt i en strid, för att vara exakt. Du är förvånad, lättad och redo att spela det igen. Här är äntligen en monsterfilm som verkligen känner sig själv. Det finns ingen tårfylld återförening, inget löfte om en bättre morgondag. Bara mer blodbad på andra sidan.
Det är vad Godzilla vs. Kong i slutändan - och även Love and Monsters, hur förtjusande den än är - inte lyckas förstå. Monsterfilmer betyder ingenting. Kanske spelar de på våra rädslor. För kärnvapenkrig. Invasioner. Inflammation. Men de har inget att säga om dessa rädslor. De är på sätt och vis metaforer för en avsaknad av metaforer. Slår monsterfilmerna hårdare, annorlunda, nu när vi kommer ut från andra sidan av en dum, meningslös pandemi, en som jämnade städer och befolkningar över hela planeten med marken? Inte alls. Om något är deras syfte, om de nu har ett sådant, tydligare än någonsin. Det finns inget att lära sig, inget att vinna på meningslös död och förstörelse.
