Om du läser något om Dune - eller om Dune själv - kommer du förmodligen att få veta att det är ett svårhanterligt djur. Det är en roman som är så enorm i omfång att den inte kan anpassas, men som samtidigt är så utsmyckad och lyrisk att den nästan hånar filmskapare och showrunners att försöka. Sedan Frank Herberts bok kom ut 1965 har det funnits en David Lynch-film baserad på berättelsen, en Syfy-serie och ett berömt misslyckat försök av Alejandro Jodorowsky att fånga dess storhet. Nu, 2021, släpper Denis Villeneuve - en av de mest respekterade sci-fi-regissörerna i sin generation - sitt försök att sätta Dune på vita duken. Det väcker praktiskt taget frågan: Har Dunes tid äntligen kommit?
Svaret är nej. Inte för att filmen är dålig - den är helt fantastisk - utan för att den är ofullständig. Fansen visste att detta skulle hända. Villeneuve har i månader sagt att det enda sättet att anpassa Herberts roman är att dela upp den i två delar, och det har han gjort. Efter att ha väntat mer än fem decennier, och ytterligare ett år på grund av Covid-19-relaterade stängningar av biografer, är den version av Dune som fansen får halvfärdig. När eftertexterna rullar har många av romanens mest episka scener ännu inte fått sin tid på filmduken; de förblir zygoter i Villeneuves huvud.
Kanske är det bäst så. En av de andra biprodukterna av de pandemiinducerade biografstängningarna är att Warner Bros, studion bakom Dune, i år släpper alla sina filmer samtidigt på biograferna och på sin streamingtjänst HBO Max. Även om detta kan ha en negativ inverkan på hur Dune klarar sig i kassan i helgen - och därmed om Villeneuve ens får filma dess efterföljare - kan det också innebära att den får många fler fans bara genom att vara gratis för prenumeranter att titta på med ett klick på en knapp. Dune som franchise har en del brinnande fans, men den har inte så många tillfälliga fans. Det är inte Star Wars; utanför vissa specifika kretsar är det inte extremt välkänt. Att låta den leva på en streamingtjänst ett tag kan bidra till att öka antalet fans.
I en rättvis värld skulle det inte vara så svårt att hitta dessa konvertiter. Trots att filmen slutar med ett gnäll, är den fortfarande ganska episk. Alla bokens kännetecken - jättelika sandmaskar som slukar vatten, vattenkrävande stillasittare, den kraftfulla drogen som kallas kryddan - finns där, återgivna i kärleksfulla detaljer. (Filmens produktionsdesigner, Patrice Vermette, har nominerats till en Oscar två gånger och verkar sikta på en vinst med Dunes visuella bilder.)
Dessutom var närvarande: Herbert ' s många sammanvävda intriger. Bokens hjälte, Paul Atreides (Timothée Chalamet, som använder sitt grubbel och sin käklinje väl) är fortfarande kvar och kämpar för att göra sin far, hertig Leto (Oscar Isaac), stolt, samtidigt som han konfronteras med det faktum att han kan ha varit en del av en komplott som hans mor, Lady Jessica (Rebecca Ferguson), kokat ihop för att få fram en messias. Hans familj åker ändå till ökenplaneten Arrakis för att ta över skörden av kryddan från sina rivaler, House Harkonnen, och befinner sig i en dödskamp om makten. Paul blir allierad med Fremen, Arrakis ursprungliga invånare - ett drag som till slut gör honom till deras messias (och något av en vit frälsartropp). Villeneuve har inte missat något - och för första gången har någon äntligen lyckats få Dune att bli begriplig på filmduken. Han är bara halvvägs klar.
Det är inte självklart att han kommer att få avsluta. Warner Bros. har ännu inte gett grönt ljus till Dune: Part Two. Förutsatt att studion öppnar sitt checkhäfte skulle det andra kapitlet troligen inte vara färdigt förrän om ytterligare ett eller två år. Vid det laget kommer förmodligen en av två saker att ha inträffat: Ett: Villeneuves film kommer att ha samlat en ny skara sandfans och kryddhuvuden, vilket kommer att leda till den typ av massiv öppningshelg som del ett kunde ha fått om Covid aldrig hade inträffat. (Detta skulle kunna förstärkas av det faktum att den andra delen skulle vara den stora finalen, The Empire Strikes Back och Return of the Jedi i ett, med en sista konfrontation mellan du-vet-vem och du-vet-vem-annan). Eller så kommer hypen kring franchisen att ha avstannat och än en gång kommer Herberts roman att lämnas kvar med en oavslutad filmatisering.
Inom psykologin avser uppskjutande av tillfredsställelse idén att om man väntar lite kan man få bättre belöningar senare. Precis som Paul Atreides som väntar på hämnd är segern sötare när den hindras. Fansen har väntat i 56 år på den typ av anpassning som Villeneuve håller på att skapa. Den är frodig och slavisk i sin uppmärksamhet på de detaljer som Herbert skrev (med vissa moderna ändringar), och den förkroppsligar helt och hållet den roman som den är baserad på. Men som Chani (Zendaya) - Fremen som kommer att bli Pauls partner - påpekar i filmens sista ögonblick är det "bara början". "Läsare av boken vet att det inte blir bra förrän Paul går ut i öknen för att hitta sig själv, och det är där Dune: Part One slutar. Om Villeneuve får möjlighet att filma den bakre delen av sin berättelse, kommer det att bli den filmatisering som fansen har velat se i årtionden, om man kan döma av det konstnärliga arbetet i den första delen. Det kommer att ha varit värt förseningen.
