På fredag har den 51-årige engelske författaren och regissören Alex Garlands nya film Men premiär på biograferna. Garland är inte en kändis som är en författare i samma skala som Martys, Quentins eller PTAs. Men för folk som är besatta av snirklig, obehaglig, finkalibrerad sci-fi är ett nytt Garland-projekt en mycket stor sak. Men, som handlar om en sörjande änka som sitter fast i någon bukolisk skräck, har redan fått en hänförande recension.
Jag råkar betrakta mig själv som en Garland Head. Jag föll för honom efter 2007 års Sunshine, en mycket underskattad Danny Boyle-film om ett gäng fördömda astronauter (de måste bomba solen!) som Garland skrev manus till. Jag trodde att jag hade sett allt han någonsin gjort; jag har till och med läst några av hans romaner. Men så sent som förra veckan, när jag gick igenom hans Wikipedia-post (klassisk Garland Head-aktivitet), upptäckte jag att jag hade missat Dredd. 2012 års adaption av den kultförklarade serietidningen 2000 AD producerades och skrevs inte bara av Garland - enligt stjärnan Karl Urban tog Garland även över regin efter Pete Travis. Under åren omedelbart efter Dredd etablerade Garland sig som en av våra största arbetande regissörer med sin (officiella) debut Ex Machina, dess uppföljare Annihilation och TV-serien Devs. Dredd är en högljudd serietidningsfilm, vilket känns som en direkt kontrast till Garland ' s känsliga verk, så det är logiskt att filmen sällan nämns när fans diskuterar hans mest visionära projekt. Men, som jag lärde mig i veckan vid min första visning av Dredd - det borde det vara.
Handlingen är lyckligtvis enkel: I en sönderfallande värld är Dredd en domare - i praktiken en statligt sanktionerad medborgargarde. När han åker tillsammans med en psykiskt muterad nybörjardomare (spelad av Olivia Thirlby) blir han fångad i ett massivt höghus av ett gäng som kallas Ma Ma Clan. För att överleva måste domarna döda i stort sett alla för att överleva: Våldet börjar genast, och det slutar aldrig någonsin. Hjärnor krossas, huvuden smälts, kulor går genom kinderna. Blod, inälvor och kroppsdelar sprutar på ett underbart kalejdoskopiskt sätt. I intervjuer har Garland sagt att han inspirerats av naturdokumentärernas höghastighetsfotografering: "Kan man göra våld till något rent estetiskt? Kan det vara så abstrakt att det blir verkligt vackert? "Jag säger detta med all uppriktighet: Man kan verkligen se att det här våldet skapades av någon som brydde sig om det.
Detta engagemang för materialet - att göra Dredd till den bästa versionen av sig själv - lyser igenom hela tiden. Domhall Gleeson, den framtida stjärnan i Ex Machina, ger en underbart utstuderad version av klyschan "Tech Guy Reluctantly Employed by Bad People". Dialogen är gedigen, nödvändigtvis tecknad, men det finns också en snabb replik om att vi alla bara är kött i en gigantisk köttkvarn och att domarna bara vrider på de gigantiska handtagen på den gigantiska köttkvarnen, vilket är groteskt underhållande. Trots de storslagna och blodiga inslagen kretsar berättelsen kring förhållandet mellan Urban ' s Dredd och Thirlby ' s nyblivna domare. Det känns genuint mänskligt.
Och om det finns en obestridlig elitfaktor i Dredd, så är det drogerna. Ma Ma-klanen tjänar pengar på att tillverka en narkotika som kallas Slo-Mo. Du tar det genom en inhalator; det fördröjer livet hela tiden. Varje gång en karaktär suger på en Slo-Mo-inhalator får vi se en dyster värld förvandlas. Garland arbetade nära tillsammans med VFX-supervisor Jon Thum för att få effekten rätt. Han har sagt att de arbetade med den ända fram till slutet av efterproduktionen för att ta reda på "hur långt man kan dra tittaren ut i ett konstigt hallucinogent rum ... hur trippigt man kan bli. " Slo-Mo gör det som alla bra fejkade filmdroger ska göra, nämligen att få dig att önska att du kunde prova det i verkligheten.
Frågan om huruvida Dredd ska "räknas" som en officiell Garland-regisserad film är svår att besvara. När Los Angeles Times först rapporterade att Garland hade tagit över mitt i produktionen svarade Garland och Travis med ett gemensamt uttalande.
Garland själv verkar inte bry sig om att han får äran. Men att ta in Dredd som en del av hans regissörskanon verkar, åtminstone som en övning för filmnördar, vettigt. Om du vill förstå den snedvridna sociala kommentaren i Garlands underbara science fiction, kan det inte skada att se Judge Dredd pulverisera en hel massa kranier.
