Supes har varit i en svacka. Inte personligen, men efter den tråkiga Justice League från 2017 har framtiden för Stålmannen på vita duken varit, ska vi säga, osäker. Förra veckan bekräftade Henry Cavill att han återigen kommer att ta på sig manteln, och Warner Bros Discovery avslöjade att regissören James Gunn och producenten Peter Safran från och med idag kommer att övervaka DC Studios, en ny enhet inom företaget som ägnar sig åt att producera filmer och serier baserade på DC-karaktärer.
Cavills återkomst som mannen av stål ger Gunn och hans kollegor en unik möjlighet att förnya hjälten. I sina tidigare roller har skådespelarens Stålmannen varit allvarlig och morös. Men i en intervju med Variety om sin återkomst sa Cavill att "det finns en så ljus framtid för karaktären. Jag är glad över att få berätta en historia med en enormt glad Stålmannen" - ett citat som tyder på att de som tar över karaktärens öde på vita duken vet vad de gör.
Att erkänna att Stålmannen kan (och kanske borde) vara rolig är bara en av de många saker som de nya DC-herrarna måste göra för att väcka honom till liv igen. Förutom att avlägsna den bekymrade hjälten som vi såg i Man of Steel och Batman v Superman: Dawn of Justice (även kallad Zack Snyders era) måste en bra Supes-film visa honom som en person som arbetar för att hjälpa människorna runt omkring honom i båda sina valda karriärer. Låt oss se någon som gör det för att han tycker om det, inte för att han känner sig tvingad att göra det till stor stress och kostnad för sig själv.
På tal om hans jobb, Clark Kent är oumbärlig i alla Stålmannenfilmer. Han kanske inte är lika visuellt spektakulär utan manteln, och ja, den milda reportern är inte riktigt lika lockande som att flyga genom luften samtidigt som man skjuter folk med värmesyn, men Stålmannen måste ha band till mänskligheten. Även om man bortser från idén om att "utan hans erfarenhet från Smallville skulle han bara vara en slumpmässig superhjälte", är det ofta Clarks jobb på Daily Planet som driver historien. Utan det är Stålmannen bara en enstaka, stålkäftad godhetsskapare.
Clark Kent erbjuder också något annat: band till andra karaktärer. Ja, det finns Lois Lane - den smarta, envisa, altruistiska Lois Lane. Men det finns också den korkade redaktören Perry White, den nyblivne reportern och spänningsmänniskan Jimmy Olsen, supervetenskapsmannen och deltidssuperhjälten John Henry Irons, familjen Kent, Bibbo, Morgan Edge, grannskapets uppblåsta Steve Lombard, och så vidare. Stålmannen har den bästa stödgruppen i superhjälteserier utanför Spider-Man, och de dyker nästan aldrig upp mer än en sekund i någon anpassning. Det skulle göra underverk att ge dem fullständiga karaktärsböcker i DC Extended Universe.
Varför? Därför att berättelser om Stålmannen sällan handlar om Stålmannen. När hjälten med samma namn är stabil och säker på vem han är, och är engagerad i att hjälpa alla runtomkring honom, är det nästan omöjligt att han har ett genuint personligt engagemang i varje berättelse. Därmed inte sagt att det inte finns bra historier där stålmannen är intimt förknippad med insatserna i fråga - All-Star Superman, The Death of Superman och dess uppföljare, och "The Man Who Has Everything" kommer att nämnas - men det är mer än acceptabelt att låta någon annan ha den känslomässiga bågen medan Stålmannen tar hand om det andra.
Tack och lov är Gunn ansvarig för DC:s kreativa inriktning framöver, vilket borde vara lätt att genomföra. Under hela sin karriär har Gunn aldrig varit rädd för att bli konstig (se: alla Guardians of the Galaxy-filmer), och uppriktigt sagt skulle Stålmannen behöva lite konstigheter. Karaktären har åtta decennier av genuint löjlig, fantasifull kanon och mer än tillräckligt många löjliga detaljer - Krypto the Super-Dog! Den krympta staden Kandor! Superventriloquism! - för att fylla flera filmer. Låt Batman vara killen som håller saker och ting på jorden; Stålmannens filmer bör tillåtas att flyga upp och berika fantasin. Det är dags att låta honom flyga.
