2003. gada 1. februārī kosmosa kuģis "Columbia" devās 28. lidojumā. Tas vairs neatgriezās. Palaišanas laikā liels putu izolācijas gabals izkrita no raķetes ārējās tvertnes un trāpīja tās kreisajam spārnam, un, kad apkalpe pēc misijas atgriezās Zemes atmosfērā, tas izraisīja visa kosmosa kuģa sabrukumu. Visi septiņi NASA astronauti uz kuģa gāja bojā.
Pēc katastrofas NASA un ASV valdība pieņēma sāpīgu lēmumu izbeigt kosmosa kuģu programmu. Aptuveni tajā pašā laikā mazpazīstamais miljardieris un Paypal dibinātājs Elons Masks (Elon Musk) izveidoja kosmosa izpētes jaunuzņēmumu. Nozarē, kurā dominē tādi smagsvari kā Lockheed Martin un Boeing, uzņēmums gadiem ilgi cīnījās ar grūtībām, īpaši pēc tam, kad visas trīs pirmās raķetes cieta neveiksmi.
Tomēr, neraugoties uz lielajām grūtībām, Maskam un SpaceX izdevās gūt panākumus, izstrādājot lētākas, atkārtoti lietojamas raķetes, kuras var droši nogādāt atpakaļ uz zemes un atkal nosūtīt kosmosā. 2020. gadā SpaceX palaida Dragon kapsulu, kas nogādāja NASA astronautus Bobu Behnkenu un Dagu Hērliju uz Starptautisko kosmosa staciju, tādējādi pirmo reizi komerciāls kosmosa kuģis pabeidza misiju uz SKS.
Vismaz par to stāsta Netflix jaunā dokumentālā filma "Atgriešanās kosmosā". Šodien iznākušajā dokumentālajā filmā režisori Elizabete Čai Vasarhelija un Džimijs Čins ("Free Solo") dara visu iespējamo, lai parādītu, kā gandrīz desmit gadus pēc pēdējā raķetes lidojuma 2011. gadā SpaceX atgriezās ASV kosmosā ar apkalpi. Tā kā SpaceX atzīmē savu 20. gadadienu, filmā tiek radīts priekšstats par uzņēmumu kā nepieciešamību nākotnē, jo Krievija atvieno lielāko daļu pasaules no kosmosa kuģu Sojuz izmantošanas, un arvien vairāk klientiem ir vajadzīgi lētāki, Uber vai FedEx līdzīgi pakalpojumi kosmosā. Tā ir jauka filma, bet tas nav viss stāsts.
Muska retorika var likties tāda, ka SpaceX aizsāks jaunu kosmosa lidojumu ēru un glābs cilvēci, veidojot kolonijas uz Marsa un citās nedraudzīgās pasaulēs, taču viņa uzņēmums un tam līdzīgi uzņēmumi nevarētu pastāvēt bez NASA un NASA līgumiem. Kad kļuva skaidrs, ka Kosmosa aģentūra nevarēs īstenot savas plašās ambīcijas, nedeleģējot dažus uzdevumus citiem, NASA spēlēja būtisku lomu, atbalstot topošo nozari, un šī loma tai ir vēl šodien.
Neatkarīgi no tā, kas vada kosmosa taksometru, patiesā darbība notiek orbītā un ārpus tās. SpaceX tagad sniedz galvenos pakalpojumus, nogādājot astronautus orbītā un veicot piegādes braucienus, bet NASA un citas kosmosa aģentūras ir tās, kas atbalsta SKS, izstrādā svarīgus pētījumus par kosmosa radiācijas ietekmi uz veselību un dzīvi mikrogravitācijā un uztur svarīgu infrastruktūru uz zemes. Laikā, kas sekoja līdz "Dragon" un pirms "Dragon", NASA izstrādāja jaunu apkalpes kapsulu un desmitiem revolucionāru kosmosa kuģu bez apkalpes, tostarp kosmosa kuģus, kas dodas kosmosa tālumā, piemēram, uz Sauli, Marsu, asteroīdiem, Jupiteru un Plutonu, lai nosauktu tikai dažus no tiem. Neraugoties uz Muska apgalvojumiem, NASA joprojām ir vadošā kosmosa izpētes jomā.
Atgriešanās kosmosā tikai garāmejot piemin citus kosmosa uzņēmumus, taču šādai izvēlei ir lielāka jēga, ņemot vērā, ka pašlaik galvenokārt tikai SpaceX var nogādāt astronautus orbītā. (Blue Origin un Virgin Galactic kosmiskie lidojumi ir bijuši suborbitālie.) Taču SpaceX konkurentiem Blue Origin un United Launch Alliance ir savas izstrādes stadijā esošas smagās nesējraķetes, un Northrop Grumman un Sierra Nevada Corp., kā arī SpaceX ir noslēgti NASA līgumi par piegādēm uz SKS.
Filma varētu gūt labumu arī no diskusijām par nacionālismu, kas saistīts ar slavinošu palaišanas atsākšanu " ASV teritorijā. " Kosmosa izpētē vienmēr būs konkurences un cīņas par līderpozīcijām elements. Taču galu galā tam ir jābūt kopīgam uzņēmumam, kura centrā ir cilvēce. Galu galā Kanādas, Eiropas un Japānas astronautiem nav problēmu startēt no ASV. Nav nekas nepareizs, ja viena valsts palīdz otrai nokļūt orbītā un no tās. (Šķiet, ka tas ir mainījies Krievijas konflikta Ukrainā laikā, bet šis gars varētu atgriezties.)
Filmas "Atgriešanās kosmosā" vidusdaļā, SpaceX' pirmās veiksmīgās raķetes Falcon 9 nolaišanās laikā skan Johana Štrausa mūzika, kas atgādina 2001: A Space Odyssey. "Kad šī lieta beidzot nolaidās un veica perfektu nolaišanos, precīzi pie mērķa, tas ir viens no tiem brīžiem, ko tu nēsāsi līdz mūža galam," kamerā saka Larss Blackmore, SpaceX vecākais inženieris. Pēc tam filmā tiek filmēts bijušais NASA administratora vietnieks Lori Garvers, kurš skaidri norāda: " Elons un SpaceX pilnībā mainīja mūsu nozari, jo viss ir izmantojams atkārtoti. Tagad viņi var palaist kosmosā par desmito daļu no mūsu izmaksām. " Iespējams, tā ir taisnība, bet NASA joprojām sedz rēķinu.
Atjaunināts 4
