Jemand von einer Roboterfirma erzählte mir einmal eine Geschichte über eine ihrer Bombenentschärfungsmaschinen. Die Soldaten, die den Roboter in Afghanistan eingesetzt hatten, waren bestürzt, als er von der Reparatur zurückkam. Sie sagten, dass die glänzenden neuen Teile und das Gehäuse des Roboters - ohne die Einschusslöcher und Explosionsnarben, die sie kannten - den Eindruck erweckten, als sei die Maschine selbst in gewisser Weise gestorben.
Es mag seltsam erscheinen, einen Roboter zu betrauern. Aber für jeden, der After Yang, den schönen und seltsamen neuen Film des südkoreanischen Filmemachers Kogonada, gesehen hat, wird es das nicht.
Der Film, der auf einer Kurzgeschichte aus einer technikbegeisterten Sammlung von Alexander Weinstein basiert, spielt in einer vagen Zukunftsversion von Amerika, in der das Leben bequem, pastellfarben und fade erscheint. Es geht um eine futuristische Kernfamilie, die sowohl rassistisch als auch androidisch geprägt ist. Jake (Colin Farrell) und Kyra (Jodie Turner-Smith) haben Yang gekauft - einen sehr realistischen humanoiden Roboter oder "Technosapien" - um ihrer Adoptivtochter Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja) etwas über ihre chinesische Herkunft beizubringen. Yang tut dies vor allem dadurch, dass er in passenden Momenten "chinesische Fun Facts" ausplaudert. Aber er spielt eine wichtigere Rolle als älterer Bruder und de facto Betreuer der jungen Mika. Jake ist zu sehr damit beschäftigt, seinen Teeladen über Wasser zu halten, und Kyra ist oft geschäftlich unterwegs, so dass er ihr nicht viel Aufmerksamkeit schenken kann.
Yang stirbt, oder besser gesagt, er versagt schon früh während einer synchronen Tanznummer, die die Familie eines Abends in ihrem Wohnzimmer in einem virtuellen Wettbewerb gegen andere Familien aufführt. In einer Endlosschleife gefangen, wiederholt Yang dieselbe Bewegung immer und immer wieder, ein Akt, der anfangs komisch erscheint, aber schnell grotesk wird.
Leider sehen die "Technos" dieser nicht ganz so dystopischen nahen Zukunft nicht nur so aus wie du und ich, sondern sie zersetzen sich auch. Man könnte meinen, Apple hätte sich etwas Geschmeidigeres und Haltbareres als Fleisch einfallen lassen, aber trotzdem. Yangs Fehler muss also behoben werden, bevor sein Körper kaputt geht. Und da Jake den Roboter aus zweiter Hand gekauft hat, um ein wenig Geld zu sparen, kann Yang nicht von dem wenig hilfsbereiten und animatronischen Kerl beim zukünftigen Äquivalent von Geek Squad repariert werden. Stattdessen bietet er fröhlich an, den armen Yang zu recyceln.
Da er weiß, wie sehr Mika Yang liebt und wie sehr die Familie auf seine Hilfe angewiesen ist, beschließt Jake, den verrottenden Roboter zu einem zwielichtigen Reparateur zu bringen, der eine verborgene Funktion entdeckt, die es Yang ermöglicht, jeden Tag kurze Clips mit Filmmaterial aufzunehmen. Der vage paranoide Mechaniker vermutet, dass es sich dabei um den neuesten Beweis für die Überwachung durch Big Tech handelt, und obwohl er Yang nicht zurückbringen kann, erklärt er sich bereit, illegal in die Blackbox des Roboters einzudringen, um die Daten zu retten.
Einige unausgesprochene Dinge in After Yang wirken besonders beunruhigend. Obwohl die Technologie in den Hintergrund getreten ist, scheint die Überwachung allgegenwärtig zu sein. Auch Vorurteile haben Hochkonjunktur. Einige davon richten sich gegen Asiaten, offenbar aufgrund eines unausgesprochenen Konflikts zwischen den USA und China, andere gegen Klone, die notwendig und alltäglich zu sein scheinen. Jake meidet seinen Nachbarn wegen seines geklonten Nachwuchses; ein Plakat in der Werkstatt trägt den Slogan: " Ain ' t no yellow in the red, white, and blue. "
Der Film wirft auch einige interessante Fragen über den Datenschutz, unsere Beziehung zur Technologie und die Macht dahinter auf. Das Facebook der Zukunft hätte zweifellos gerne einen Roboter in jedem Haus. Vor allem aber geht es um die Verarbeitung von Trauer und den Verlust eines geliebten Menschen (oder einer geliebten Sache, die sich lebendig anfühlt).
Kate Darling, eine Forscherin am MIT, die sich mit den Beziehungen zwischen Mensch und Roboter befasst, stellt fest, dass die Trauer über den Tod eines Roboters keineswegs futuristisch ist. Nachdem Jibo, ein eher animierter Vorläufer von Alexa, 2019 eingestellt wurde, trauerten einige Familien offen um ihn. Forscher der Carnegie Mellon University fanden eine ähnliche Welle der Trauer in den sozialen Medien, nachdem der Marsrover Opportunity der NASA 2019 für tot erklärt wurde. Darling erzählte mir auch von Beerdigungen in Japan für Sonys Roboterhund Aibo, von denen viele von einem Mann organisiert wurden, der eine unabhängige Aibo-Reparaturwerkstatt betrieb. "Ich wette, das war eine der Inspirationen für diesen Film", sagt sie.
Als Jake Yangs Erinnerungen beobachtet, erkennt er ein reiches und bewegendes Innenleben, das viel mehr Jahre umfasst, als sein scheinbares Alter vermuten lässt. Yang hat sich vor Jake um eine andere Familie gekümmert, und er hat erfahren, was auch immer das Roboteräquivalent von Liebe oder Verliebtheit sein mag. Durch diese Erinnerungen und seine eigenen verarbeitet Jake auch sein eigenes Gefühl der Trauer.
Der Gedanke, dass es völlig normal werden könnte, Wesen, die sich auf eine Art und Weise verhalten, die von einem Menschen nicht zu unterscheiden ist, als Eigentum oder liebenswertes Gerät zu behandeln, ist ziemlich unangenehm. Es ist gut, dass wir noch nicht wissen, wie wir wirklich intelligente Maschinen bauen können. Aber Mika sieht Yang ganz und gar nicht auf diese Weise. Er hilft ihr, die Welt zu verstehen und zu begreifen, was es bedeutet, am Leben zu sein, und wen kümmert es schon, wenn der große Bruder mechanisch ist, wenn er auch freundlich ist?
Ich habe After Yang mit meinem Sohn gesehen, der ungefähr so alt ist wie Mika. Danach wollte er über unsere Katze sprechen, die vor ein paar Monaten verstorben ist. Mir fiel auch auf, dass ich ihm seitdem immer mehr Roboterspielzeug gekauft habe.
