Chloé Zhao war, wie sie zugibt, nervös.
Es war im Sommer 2018, einen Tag bevor die Regisseurin aufbrechen sollte, um ihren nächsten kleinen Indie-Film zu drehen. Zhao saß in einem Konferenzraum der Walt Disney Studios in Burbank, um einen Marvel-Film vorzustellen. Die Spitzenleute des Studios waren da - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito und Victoria Alonso - und Zhao verteidigte ihre Vision wie eine Doktorarbeit. Nichts Unvorhergesehenes, viel Bildmaterial. Vielleicht ein bisschen zu formell.
Gerade noch rechtzeitig kam die Sendung Ancient Aliens des History Channel zu Zhaos Rettung. Ein Teil ihrer Idee für "Eternals" basierte auf einer Geschichte über den Kontakt von Außerirdischen mit der Erde - genau wie "Ancient Aliens". Da meldete sich Feige, der Architekt des riesigen, verflochtenen Marvel Cinematic Universe, zu Wort: " Das habe ich neulich erst gesehen! "Davon angespornt, kam Zhao in Fahrt. Sie stellte ihre Vision vor und bezog dabei nicht nur antike Aliens, sondern auch Manga, Yuval Noah Hararis Buch Sapiens und die visuellen Ähnlichkeiten zwischen Final Fantasy und den Filmen des Kriegerpoeten Terrence Malick ein.
Im Hollywood-Jargon: Zhao hat es im Raum verkauft. "Erst nach diesem Pitch stand fest, dass wir Eternals überhaupt machen würden", sagt Feige. Zhao musste erst diesen anderen Film drehen - einen ruhigen Film mit Frances McDormand namens Nomadland, der später den Oscar für den besten Film gewinnen sollte. Zhao sagt: "Am Ende des Treffens sagte Victoria zu mir: 'Sieh zu, dass du zurückkommst, okay? '"
Glücklicherweise tat sie das. Nach ein paar Monaten im amerikanischen Westen kehrte Zhao zurück und begann mit der Arbeit an Eternals, der epischen Geschichte einer Rasse von Unsterblichen, die von kosmischen Wesen, den Celestials, zum Schutz der Erde ausgesandt werden. Das mag wie Popcorn-Kost klingen, aber Zhao will weit über filmisches Junk-Food hinausgehen. Als Autorenfilmerin mit einem Auge für natürliche Schauplätze und einem Gespür für intime, persönliche Geschichten wollte sie sicherstellen, dass ihr Eternals nicht nur ein weiterer computergenerierter Superheldenfilm mit frisierten Kreuzrittern mit "Man" im Namen ist. Sie drehte den größten Teil des Films an Originalschauplätzen in England und auf den Kanarischen Inseln. Sie brachte Abwechslung in die überwiegend weiße, heterosexuelle Besetzung des Originalcomics. Moore, der den Film mitproduziert hat, sagt, dass Zhao dekonstruiert hat, wer ein Marvel-Held sein darf - und das Marvel Cinematic Universe neu erfunden hat.
Der Mythos des Marvel-Films geht in etwa so: Irgendwo tief in den Eingeweiden von Disney träumt ein Brain Trust den Bogen der Phasen des MCU aus. Eigenständige Superheldenfilme werden mit Easter Eggs und MacGuffins versehen, die sie zu großen Team-Up-Filmen wie Captain America: Civil War oder Avengers: Endgame. Auf dem Weg dorthin überlässt das Studio kreativen Regisseuren mit großen Talenten, aber noch nicht großen Namen, die Schlüssel zu einem Rennwagen, behält aber die strikte Kontrolle über die Form der Strecke. Feige weist die Vorstellung zurück, dass sie alle als Rädchen in einer Hollywood-Maschine enden, aber seien wir mal ehrlich. Es gibt einen Grund, warum die MCU-Filme allein in den USA und Kanada rund 9 Milliarden Dollar eingespielt haben. Die Leute wissen, was sie erwartet, wenn sie ins Multiplex-Kino gehen: süß aussehende Anzüge, die Zerstörung von New York City, Typen namens Chris.
Diesmal steht allerdings kein unendlich großes Punchfest bevor. Ohne ein Endgame haben die Filmemacher von Marvel weniger Grenzen und mehr Möglichkeiten. Jeder Film kann thematisch, visuell und emotional anders sein. Einen Vorgeschmack darauf bekamen die Fans im September mit Destin Daniel Crettons Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe, der zwar Prügel, aber auch mehr Kung-Fu im Stil der 1970er Jahre in seiner filmischen DNA hatte als jeder Marvel-Film zuvor.
Eternals wagt sich sogar noch weiter von der Marvel-Formel weg. Als Zhao an Bord kam, überarbeitete sie das Drehbuch und erstellte einen Plan, um den Film in ihrem Stil zu drehen: wenig Greenscreen, viele Außenaufnahmen, natürliches Licht, Weitwinkelobjektive, die sowohl intime Nahaufnahmen als auch weite Landschaften im selben Bild einfangen können. (Hier kommt der Einfluss von Final Fantasy und Terrence Malick ins Spiel. Denken Sie an Tree of Life mit Schwertern.) Wenn das nach einer Abweichung von Marvels Hausstil klingt, ist das der Grund, warum sie eingestellt wurde. "Ich werde nicht versuchen, etwas anderes zu machen, nur um etwas anderes zu machen - das ist für mich nicht interessant", sagt Zhao. "Es gibt keinen Grund für sie, jemanden wie mich zu holen, nur um einen Film auf einer Tonbühne zu drehen. "
Moore erklärt, dass die Beauftragung von Zhao mit einem Film, der eher ihrem modernen Western The Rider aus dem Jahr 2017 ähnelt als Iron Man 3, die Art von Änderungen mit sich bringt, von denen Marvel immer sagt, dass es sie machen will " und die dann in der Hektik des Zeitplans als erstes gestrichen werden. "Zhao sei ihrem ehemaligen Sundance Screenwriters Lab-Kollegen Ryan Coogler, dem Regisseur von Black Panther, nicht unähnlich, da sie beide "unser System in Frage gestellt haben, warum wir Dinge auf eine bestimmte Art und Weise tun. "
Anstelle von glänzendem, primärfarbigem Blendwerk setzt Eternals unter Zhaos Leitung auf gedämpfte, subtile Töne. Manche Marvel-Filme brauchen vielleicht große CGI-Welten, aber da es in ihrem Film um Helden geht, die seit 7.000 Jahren auf der Erde leben, wollte sie, dass ihre Darsteller mit realen physischen Räumen interagieren können. Und während die Hauptfiguren von Eternals die Erde vor den Deviants retten müssen (ihr wisst schon, Heldenscheiße), stellt der Film laut Moore auch Annahmen darüber in Frage, wie Comicfiguren aussehen sollten.
Wenn er im November in die Kinos kommt, wird Eternals der erste Marvel-Film mit einem gehörlosen Star sein - Lauren Ridloff als Makkari. Auch Brian Tyree Henrys Phastos, einer der ersten offen schwulen Superhelden des MCU, wird darin zu sehen sein. Mehrere Figuren haben eine andere Rasse oder ein anderes Geschlecht als in den Originalcomics von Jack Kirby aus den 1970er Jahren. Die Eternals sind unsterbliche kosmische Wesen, so Moore, keine Supersoldaten. Sie müssen nicht alle ein Sixpack haben. Für Zhao ist genau das der Punkt. In Hollywood wird viel über Inklusion geredet, aber das artet oft in ein Abhaken aus; sie will die Vielfalt ihrer Figuren würdigen, indem sie deren persönliche Identität zum Teil der Handlung macht.
" Es gibt viele verschiedene Arten, wie ein Mensch heldenhaft sein kann", sagt Zhao. "Ich möchte so viele wie möglich erforschen, damit sich mehr Zuschauer in diesen heroischen Momenten wiederfinden und sich mit ihnen identifizieren können. "
Auch das spricht für die Stärken von Zhao. Feige vergleicht sie mit einer Anthropologin, die ihre Subjekte studiert und dann Filme dreht, die deren Fähigkeiten zeigen. Das hat sie mit den echten Nomaden in Nomadland und dem Lakota-Rodeo-Cowboy im Mittelpunkt von The Rider getan. Für Eternals kreuzte sie die Geschichte der menschlichen Evolution in Hararis Sapiens mit Marvels eigener Mythologie, um zu erforschen, wie sich Außerirdische im Laufe der Jahrtausende in die Menschheit integriert haben könnten. Es ist die Art von Sache, sagt Feige, die Marvel tun muss, um sich nicht zu wiederholen. "Ich habe ihr während einiger dunkler, zermürbender Tage in der Mitte der Produktion gesagt", sagt er, "dass es ihre Vision für diesen Film war, die mich glauben ließ, dass das MCU nach Endgame überleben könnte. "
Es könnte auch ein Weg nach vorne für Zhao sein. Eines ihrer nächsten Projekte ist eine Neuinterpretation der Dracula-Geschichte, die als "futuristischer Sci-Fi-Western" beschrieben wird - ein weiterer Kanon (Sarg?), den sie sprengen kann. An einem Punkt unseres Gesprächs frage ich sie, ob sie jemals bei einem Star-Wars-Film Regie führen wolle. Zhao erschien vor ein paar Jahren auf der Comic-Con International mit einem T-Shirt, auf dem ein weinender Stormtrooper und die Botschaft "Ich hatte Freunde auf dem Todesstern" prangten, also schien es wahrscheinlich. Sie verneint die Frage, legt aber sofort ein Geständnis ab: " Ich bin definitiv auf der dunklen Seite. " Das könnte genau das sein, was die Serie braucht.
