Chloé Zhao признава, че е била притеснена.
Беше лятото на 2018 г., ден преди режисьорката да тръгне на път, за да снима следващия си малък независим филм. Жао се намираше в конферентна зала в студиото на Уолт Дисни в Бърбанк, където представяше филм на Marvel. В студиото присъстваха най-висшите ръководители - Кевин Фейдж, Нейт Мур, Луис Д'Еспозито и Виктория Алонсо, а Жао защитаваше визията си като докторска дисертация. Нищо импровизирано, много визуални материали. Може би малко прекалено официално.
Точно навреме шоуто на History Channel "Древните извънземни" се притече на помощ на Джао. Част от идеята ѝ за "Вечните" се основава на сага за извънземен контакт на Земята - точно като "Древните извънземни". Тогава Фейдж, архитектът на огромната, преплетена филмова вселена на Marvel, се обажда: " Точно го гледах онзи ден! " Окуражена, Жао се впуска в работа. Тя разказа своята визия, включваща не само древни извънземни, но и манга, книгата на Ювал Ноа Харари "Sapiens" и визуалните прилики между Final Fantasy и филмите на поета-воин Терънс Малик.
Казано на холивудски език, Жао го продава в залата. "Едва след този питч се уверихме, че изобщо ще правим Eternals", казва Фейдж. Джао просто трябваше първо да заснеме другия филм - тих филм с Франсис Макдорманд, наречен "Номадланд", който щеше да спечели "Оскар" за най-добър филм. Според Жао, " в края на срещата Виктория ми каза: " Задължително се върни, добре? '"
За щастие, тя го направи. След няколко месеца, прекарани в американския Запад, Жао се завръща и започва работа по "Вечните" - епичната история за раса безсмъртни, изпратени да защитават Земята от космически същества, известни като Небесните. Това може да звучи като върхова храна за пуканки, но Жао се стреми да излезе далеч извън рамките на кинематографичния джънк фууд. Като автор с усет към естествената среда и чувствителност към интимните, лични истории, тя се стреми да се увери, че нейните Вечни не са просто поредният компютърно генериран филм за супергерои, пълен с коафьори кръстоносци с "Човек" в прякорите им. Голяма част от филма е заснета на място в Англия и на Канарските острови. Тя разнообразява предимно белия, чистокръвен актьорски състав на оригиналния комикс. Мур, копродуцент на филма, казва, че Жао е деконструирала въпроса за това кой може да бъде герой на Marvel и е преоткрила филмовата вселена на Marvel.
Митът за филма на Marvel звучи така: Някъде дълбоко в недрата на Disney мозъчен тръст измисля арката на фазите на MCU. В самостоятелните филми за супергерои се добавят великденски яйца и макгафини, които ще ги подтикнат към големите екипни филми като "Капитан Америка": Гражданска война" или "Отмъстителите": Endgame. По този път студиото дава ключовете за състезателния автомобил на креативни режисьори с голям талант, но още не толкова големи имена, но държи под строг контрол формата на пистата. Фейдж отхвърля идеята, че всички те в крайна сметка се превръщат в зъбчати колела в холивудската машина, но нека бъдем реалисти. Има причина филмите от MCU да са спечелили около 9 млрд. долара само в САЩ и Канада. Хората знаят какво да очакват, когато влязат в мултиплекса: сладко изглеждащи костюми, разрушаване на Ню Йорк, момчета на име Крис.
Този път обаче на хоризонта не се задава безкрайно голям удар. Без крайната игра, създателите на филми на Marvel имат по-малко ограничения и повече пътища, по които могат да поемат. Всеки филм може да бъде различен в тематично, визуално и емоционално отношение. Феновете опитаха от това през септември с филма "Шанг-Чи и легендата за десетте пръстена" на Дестин Даниел Кретън, в който, да, имаше удари, но и повече кунг-фу в стил 70-те години на миналия век в кинематографичното му ДНК, отколкото в който и да е филм на Марвел преди това.
Eternals се отклонява още повече от формулата на Marvel. След като Жао се присъединява към екипа, тя преработва сценария и изготвя план за заснемане на филма в свой стил: минимален зелен екран, много снимки на място, естествена светлина, широкоъгълни обективи, които могат да уловят както интимност в близък план, така и огромни пейзажи в един и същи кадър. (Тук се появява влиянието на Final Fantasy и Терънс Малик. Помислете за "Дървото на живота" с мечове.) Ако това звучи като отклонение от стила на Marvel, то затова са я наели. "Няма да се опитвам да правя нещо различно заради самото правене на нещо различно - това не ми е интересно", казва Жао. "Няма причина да вземат някой като мен само за да снима филм на звукова сцена. "
Както казва Мур, наемането на Жао за създаването на филм, който прилича повече на модерния уестърн "Ездачът" от 2017 г., отколкото на "Железният човек 3", е свързано с промени, които Marvel винаги казва, че иска да направи ", а след това в краткия график са първите неща, които се премахват. " Жао, отбелязва той, не се различава от бившия си съученик от Лабораторията за сценаристи в Сънданс Райън Куглър, режисьор на "Черната пантера", по това, че и двамата " оспорват самата ни система защо правим нещата по определен начин. "
Вместо лъскави, основни цветове, Вечните, за които се грижи Жао, са в по-приглушени, фини тонове. Някои филми на Marvel може да се нуждаят от големи CGI светове, но тъй като нейният филм е за герои, които са на Земята от 7000 години, тя иска актьорите ѝ да могат да взаимодействат с реални физически пространства. И макар че централните герои на Eternals трябва да спасят Земята от Девиантите (нали знаете, героични неща), според Мур филмът също така оспорва предположенията за това как трябва да изглеждат комиксовите герои.
Когато излезе по кината през ноември, Eternals ще бъде първият филм на Marvel с глуха звезда - Лорън Ридлоф в ролята на Макари. В него ще се появи и Брайън Тайри Хенри в ролята на Фастос, един от първите открити гей супергерои в MCU. Няколко герои са от различна раса или пол, отколкото са били в оригиналните комикси на Джак Кърби от 70-те години на миналия век. Вечните са безсмъртни космически същества, отбелязва Мур, а не свръхвойници. Не е задължително всички те да са с шест коремни мускула. За Жао това е смисълът. В Холивуд много се говори за приобщаване, но то често се превръща в поставяне на рамки; тя иска да уважи разнообразието на героите си, като направи личната им идентичност част от сюжета.
" Има много различни начини, по които човек може да бъде герой", казва Джао. "Искам да изследвам колкото се може повече от тях, така че повече зрители да могат да видят себе си в тези героични моменти и да почувстват, че могат да се свържат с тях. "
Това също говори за силните страни на Zhao. Фейдж я оприличава на антрополог - човек, който изучава своите обекти и след това прави филми, показващи техните способности. Тя прави това с истинските номади, представени в "Номадска земя", и с лакотския каубой от родеото, който е в основата на "Ездачът". За "Вечните" тя кръстосва разказа за човешката еволюция в "Сапиенс" на Харари със собствената митология на Марвел, за да изследва как извънземните биха се интегрирали с човечеството в продължение на хилядолетия. Според Фейдж това е нещо, което Marvel трябва да направи, за да избегне повторение. "Казах ѝ през някои мрачни, изпълнени с напрежение дни в средата на продукцията", казва той, "че именно нейната визия за този филм ме накара да мисля, че след "Краят на играта" MCU може да оцелее. "
Това може да е и път напред за Джао. Един от следващите ѝ проекти е преосмисляне на историята за Дракула, което се описва като "футуристичен, научнофантастичен уестърн" - още един канон (ковчег?), който тя може да взриви. В един момент от разговора ни я питам дали някога би искала да режисира филм за "Междузвездни войни". Преди няколко години Жао се появи на Comic-Con International с тениска, украсена с плачещ щурмовак и посланието " Имах приятели на Звездата на смъртта", така че това изглежда вероятно. Тя се разколебава на въпроса, но веднага след това прави признание: "Определено съм от тъмната страна. " Това може да е точно това, от което се нуждае франчайзът.
