През 30-те години на миналия век, три десетилетия преди Нийл Армстронг да стъпи първи на Луната, Бък Роджърс има свои собствени космически приключения по подобие на уестърните - в комиксите и на сребърния екран. Когато през 60-те години на миналия век НАСА започва работа, първото поколение астронавти изглежда точно като него: всички бели мъже, само че без лъчеви оръжия.
Половин век по-късно научната фантастика е изпреварила реалните космически програми. През 21-ви век все още има Бък Роджърс, но има и "Стар Трек: Дискавъри" - Майкъл Бърнам (Сонекуа Мартин-Грийн) и Касиан Андор (Диего Луна) - герои, които показват широтата на разнообразието в света по начин, по който ранната научна фантастика и ранната НАСА никога не са го правили. Подобни предавания, както и сериали като The Expanse и Foundation, останаха крачка напред пред космическата агенция на САЩ, която едва сега се подготвя да изпрати първата жена и първия цветнокож човек да се разходят по Луната през 2026 г.
" Имаме тази визия на "Стар Трек" за мъже и жени от различни раси, които работят заедно, която се излъчва за първи път през 1966 г. в разгара на движението за граждански права и началото на втората вълна на женското движение", казва Маргарет Вайтекамп, историк в Националния музей на авиацията и космонавтиката и автор на книгата "Space Craze: America' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight" (Космическа лудост: трайното увлечение на Америка по реални и въображаеми космически полети), която излиза днес. "Това е нещо, което се е превърнало в идеал и което, както знаем, е било използвано от НАСА в края на 70-те години на миналия век за набиране на по-разнообразен клас астронавти за програмата за космически совалки. "
Членовете на първата партида астронавти на НАСА, тези, които се събраха преди премиерата на "Трек", си приличаха един на друг. Вайтекамп посочва, че когато тези мъже се събрали за снимки - всички те били бели, християни, женени, военно обучени пилоти на реактивни самолети - трябвало да застанат по азбучен ред, за да не ги объркат тези, които пишат надписите. Подобен образ би изглеждал стряскащ за повечето хора днес, а дори и за някои тогава. Но "Трек" и неговият създател Джийн Родънбъри предлагаха съвсем различна представа за бъдещето - такава, каквато се надяваха, че може да направлява нещата в настоящето. В края на 60-те години на миналия век Мартин Лутър Кинг-младши убеждава Нишел Никълс да продължи да играе Ухура в "Стар Трек", защото, казва той, "Когато ви виждаме, виждаме себе си и се виждаме интелигентни, красиви и горди. " Никълс стартира кампания за въвеждане на разнообразие в НАСА, като снима видеоклипове за набиране на персонал и пътува до университети, търсещи астронавти. През 1978 г. 8000 чернокожи, азиатци и латиноамериканци кандидатстват за астронавти на НАСА; сред 35-те новобранци има шест жени и четирима цветнокожи.
През 1983 г., дълго след лунната програма "Аполо", САЩ изстрелват в Космоса първата американка Сали Райд и първия чернокож американец Гион Блуфорд - и двамата членове на първия випуск на Никълс. Европа за пръв път изпраща жени астронавти в космоса в началото на 90-те години. Съветският съюз изпревари всички, като изстреля първата жена и цветнокожия човек - Валентина Терешкова и кубинския космонавт Арналдо Тамайо Мендес - съответно през 1963 г. и 1980 г.
Но въпреки че през последните няколко десетилетия все повече жени и цветнокожи пътуват в ниска околоземна орбита и до Международната космическа станция, те все още са голямо малцинство. От над 600-те души, които са отишли в Космоса досега, само 75 са били жени, а 18 - чернокожи, от които пет чернокожи жени, начело с Мей Джемисън.
В същото време космическата научна фантастика е далеч отвъд епохата на Бък Роджърс и Флаш Гордън. Тези първоначални сериали и комикси представят пътуването в космоса като уестърн с бели мъже пионери, които се впускат в новата граница, не по-различно от белите заселници в Америка, които "откриват" нови територии, вече заети от коренното население.
Поредицата "Стар Трек" от 90-те години на миналия век разказваше различни истории, водени от първия чернокож и първата жена-капитани във франчайза. Всеки от сериалите "Стар Трек: Дълбок космос 9" и "Вавилон 5" включваше различни видове извънземни и хора от различни раси и националности, събрани на една космическа станция, които трябва да разберат как да работят заедно и да намерят колективна сила, казва Вайтекамп. Това е далеч от извънземните в "Бък Роджърс", които понякога просто се играеха от брюнетка (вместо от русокосия герой) и които се забравяха, когато идваше следващото приключение.
Днес разнообразните научнофантастични поредици са многобройни. В "Стар Трек: Откритие" Мартин-Грийн управлява кораб в актьорски състав, включващ транссексуални и небинарни актьори, а сериалът смело вдъхнови други нови серии от франчайза. В "Оби-Уан Кеноби" Моузес Инграм е инквизиторката Рева, в "The Expanse" Доминик Типър е Наоми Нагата, а в "Доктор Кой" Джоди Уитакър е първата жена Доктор, и това са само някои от тях.
Но не всички нови лица от научната фантастика се появиха без отпор. Консервативните критици и дори някои фенове на "Стар Трек" осмиваха "Дискавъри" и спинофа "Странни нови светове" като "откачени", пренебрегвайки факта, че "Стар Трек" винаги е имал разнообразни актьорски състави и истории с предизвикателни проблеми, свързани с расата и пола. Стотици фенове на "Междузвездни войни" изпратиха расистки съобщения на Инграм, което накара Юън Макгрегър, който играе Оби-Уан, и Ансън Маунт, който играе капитана на "Странни нови светове", да я защитят. По-скромните стъпки на НАСА също получиха критики за насърчаване на "будна политика на идентичността", според един от профилите. Но тези сметки просто служат като носталгичен опит да се избели по-ранната дискриминация, основана на пола и расата, и игнорират факта, че голяма част от обществеността е преминала отвъд архетипа на Бък Роджърс.
Когато първата жена и първият цветнокож човек най-накрая кацнат на Луната в рамките на програмата "Артемида", това ще бъде огромен скок за човечеството. Комерсиалните космически полети също биха могли да предложат допълнителни възможности, въпреки че много от пътниците досега са били заможни бели мъже. Досега двата орбитални комерсиални космически полета бяха ръководени от бели мъже, включително милиардера Джаред Айзъкман на космическия полет SpaceX Inspiration4, но виждаме и други, включително две жени на този полет, като Сиан Проктор, четвъртата чернокожа жена, пътувала в космоса. В тези ранни дни на новата ера на космическите полети предстои да видим дали частната индустрия ще направи същата промяна, която правят космическите агенции.
В своята същност научната фантастика винаги ще изпреварва реалния свят. Нейната цел е да разглежда това, което е, и да си представя какво би могло да бъде в контекста на предизвикателствата и идеалите на деня. Тя помогна на НАСА да навлезе в XX век. Един ден тя ще доведе космическите пътувания и до 24-ия век.
