На 1 февруари 2003 г. космическата совалка "Колумбия" извършва 28-ия си полет. Тя така и не се завръща. По време на изстрелването голямо парче изолационна пяна пада от външния резервоар на совалката и се удря в лявото ѝ крило, а когато екипажът се връща в земната атмосфера след мисията си, това предизвиква разпадане на целия космически кораб. Всичките седем астронавти на НАСА на борда загинаха.
След катастрофата НАСА и правителството на САЩ вземат болезненото решение да прекратят програмата за космически совалки. Приблизително по същото време малко известният милиардер и основател на Paypal Елон Мъск стартира стартъп за космически изследвания. В една индустрия, доминирана от тежки играчи като Lockheed Martin и Boeing, компанията се бори години наред, особено след като първите ѝ три ракети се провалиха.
Но въпреки големите шансове Мъск и SpaceX успяха да постигнат успех, като разработиха евтини ракети за многократна употреба, които могат да бъдат безопасно върнати на земята и отново изпратени в космоса. През 2020 г. SpaceX изстреля капсулата Dragon, която достави астронавтите на НАСА Боб Бонкен и Дъг Хърли на Международната космическа станция, отбелязвайки първия път, когато търговски космически кораб завърши мисия до МКС.
Или поне това е историята, разказана в новия документален филм на Netflix "Завръщане в космоса". В документалния филм, излязъл днес, режисьорите Елизабет Чай Васархели и Джими Чин (Free Solo) полагат големи усилия, за да покажат как SpaceX връща изстрелването на екипажи в САЩ, почти десетилетие след последния полет на совалка през 2011 г. Тъй като SpaceX отбелязва своята 20-годишнина, филмът представя компанията като необходимост за бъдещето, тъй като Русия отрязва по-голямата част от света от използването на космическите кораби "Союз", а все повече клиенти се нуждаят от по-евтини услуги в космоса, подобни на Uber или FedEx. Това е хубав филм, но не е цялата история.
Реториката на Мъск може да изглежда така, сякаш SpaceX ще постави началото на нова ера на космическите полети и ще спаси човечеството, като изгради колонии на Марс и други негостоприемни светове, но неговата компания и други като нея не биха съществували без НАСА и договорите с НАСА. Когато стана ясно, че космическата агенция не може да постигне огромните си амбиции, без да делегира някои задачи на други, НАСА изигра основна роля в подпомагането на зараждащата се индустрия, която играе и до днес.
Независимо от това кой управлява космическото такси, истинското действие се развива в орбита и отвъд нея. Сега SpaceX предоставя ключови услуги, като извежда астронавти в орбита и извършва доставки, но НАСА и други космически агенции са тези, които поддържат МКС, разработват важни изследвания за въздействието на космическата радиация и живота в микрогравитация върху здравето и поддържат критична инфраструктура на земята. В годините след совалката и преди "Дракон" НАСА разработи нова капсула за екипажа и десетки новаторски космически апарати без екипаж, включително такива, които се отправят към дълбокия космос, към Слънцето, Марс, астероиди, Юпитер и Плутон, за да назовем само някои от тях. Въпреки твърденията на Мъск, НАСА все още е водеща в изследването на космоса.
"Завръщане в космоса" само бегло споменава други космически компании, но този избор е по-логичен, като се има предвид, че в момента само SpaceX може да транспортира астронавти до орбита. (Полетите на Blue Origin и Virgin Galactic са суборбитални.) Но конкурентите на SpaceX Blue Origin и United Launch Alliance имат свои собствени тежкотоварни ракети-носители в процес на разработка, а Northrop Grumman и Sierra Nevada Corp., както и SpaceX, имат договори с НАСА за доставки на стоки до МКС.
Филмът би могъл да се възползва и от обсъждане на национализма, свързан с възхваляването на завръщането на ракетите на " американска земя. "Изследването на космоса винаги ще има елемент на конкуренция и борба за лидерство. Но в крайна сметка то трябва да бъде съвместно начинание, в чийто център е човечеството. В края на краищата канадските, европейските и японските астронавти нямат проблем да стартират от САЩ. Няма нищо лошо в това една страна да помага на друга да стигне до и от орбита. (Изглежда, че това се е променило покрай конфликта на Русия в Украйна, но този дух може да се върне).
По средата на "Завръщане в космоса" звучи музика на Йохан Щраус, която напомня за "2001: Космическа одисея", по време на първото успешно кацане на ракета Falcon 9 на SpaceX. "Когато това нещо най-накрая се спусна и направи перфектно кацане, точно в целта, това е просто един от онези моменти, които ще носиш до края на живота си", казва Ларс Блекмор, старши инженер на SpaceX, пред камерата. След това филмът се прекъсва с бившия заместник-администратор на НАСА Лори Гарвър, който ясно заявява: " Елон и SpaceX промениха изцяло нашата индустрия, защото всичко е за многократна употреба. Сега те могат да изстрелват за една десета от разходите, които имахме ние. "Това може и да е вярно, но НАСА все още плаща сметката.
Обновени 4
