V tridesetih letih prejšnjega stoletja, tri desetletja preden je Neil Armstrong prvi stopil na Luno, je Buck Rogers doživljal svoje vesoljske pustolovščine, podobne tistim iz Zahoda - v stripih in na filmskem platnu. Ko je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja začela delovati NASA, je bila prva generacija astronavtov videti prav tako kot on: vsi belci, le da so bili brez pištol.
Pol stoletja pozneje je znanstvena fantastika prehitela resnične vesoljske programe. V 21. stoletju še vedno obstajajo Buck Rogersi, vendar sta tu tudi Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) in Cassian Andor (Diego Luna) iz serije Star Trek: Discovery, lika, ki prikazujeta širino raznolikosti v svetu na način, ki ga zgodnja znanstvena fantastika in zgodnja NASA nikoli nista zares zaznali. Takšne oddaje, pa tudi serije, kot sta The Expanse in Foundation, so ostale korak pred ameriško vesoljsko agencijo, ki se šele zdaj pripravlja, da bo leta 2026 na Luno poslala prvo žensko in prvo barvno osebo.
" Imamo vizijo Zvezdnih stez o moškem in ženski različnih ras, ki delajo skupaj, in ki je bila prvič predvajana leta 1966 sredi gibanja za državljanske pravice in na začetku drugega vala ženskega gibanja," pravi Margaret Weitekamp, zgodovinarka v Nacionalnem muzeju zračnega in vesoljskega prometa ter avtorica knjige Space Craze: America ' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight, ki je izšla danes. " To je nekaj, kar je postalo ideal in za kar vemo, da je NASA konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja uporabila za pridobivanje bolj raznolikega razreda astronavtov za program vesoljskih raketoplanov. "
Člani prve skupine astronavtov, ki jih je NASA zbrala pred premiero Treka, so si bili med seboj podobni. Weitekamp poudarja, da so morali ti moški, ko so se zbrali za fotografiranje - vsi so bili belci, kristjani, poročeni, vojaško usposobljeni reaktivni piloti -, stati po abecednem vrstnem redu, da jih pisci napisov ne bi pomešali. Takšna podoba bi se večini ljudi danes, pa tudi takrat, zdela pretresljiva. Vendar pa so Treki in njihov ustvarjalec Gene Roddenberry ponujali povsem drugačen pogled na prihodnost, za katerega so upali, da bo usmerjal dogajanje v sedanjosti. Konec 60. let je Martin Luther King mlajši prepričal Nichelle Nichols, naj še naprej igra Uhuro v seriji Zvezdne steze, saj je dejal: "Ko vidimo vas, vidimo sami sebe in vidimo se kot inteligentne, lepe in ponosne. " Nicholsova je nato začela kampanjo za povečanje raznolikosti v NASA, snemala videoposnetke za zaposlovanje in potovala po univerzah, kjer so iskali astronavte. Leta 1978 se je v razred astronavtov Nase prijavilo 8 000 temnopoltih, azijskih in latinskoameriških moških in žensk; med 35 novinci je bilo šest žensk in štiri osebe druge barve kože.
Leta 1983, dolgo po luninem programu Apollo, so ZDA v vesolje izstrelile prvo Američanko Sally Ride in prvega temnopoltega Američana Guiona Bluforda, oba člana prvega razreda Nicholsovih nabornikov. Evropa je prve astronavtke v vesolje poslala v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja. Sovjeti so bili pred vsemi, saj so leta 1963 izstrelili prvo žensko in osebo druge barve kože, Valentino Tereškovo in kubanskega kozmonavta Arnalda Tamaja Méndeza, leta 1963 oziroma 1980.
Čeprav je v zadnjih nekaj desetletjih v nizko zemeljsko orbito in na Mednarodno vesoljsko postajo potovalo več žensk in barvnih ljudi, so še vedno v veliki manjšini. Od več kot 600 ljudi, ki so doslej poleteli v vesolje, je bilo le 75 žensk, 18 pa temnopoltih, od katerih jih je bilo pet temnopoltih, na čelu z Mae Jemison.
Hkrati se je vesoljska znanstvena fantastika razvila daleč prek obdobja Bucka Rogersa in Flasha Gordona. Te prve serije in stripi so prikazovali potovanja v vesolje kot vestern z belimi moškimi pionirji, ki so se podali na novo mejo, ne tako zelo kot beli naseljenci v Ameriki, ki so "odkrivali" nova območja, ki so jih že zasedali avtohtoni prebivalci.
Serije Zvezdnih stez iz devetdesetih let prejšnjega stoletja so pripovedovale različne vrste zgodb, ki sta jih vodila prvi črnski in prvi ženski kapitan v franšizi. V serijah Star Trek: Deep Space 9 in Babilon 5 so bili na vesoljski postaji skupaj različne vrste vesoljcev in ljudi različnih ras in narodnosti, ki morajo ugotoviti, kako sodelovati in najti skupno moč, pravi Weitekamp. To je daleč od vesoljcev v seriji Buck Rogers, ki jih je včasih preprosto igrala brunetka (namesto svetlolasega junaka) in so bili pozabljeni, ko je prišla naslednja pustolovščina.
Danes je veliko različnih znanstvenofantastičnih serij. V seriji Zvezdne steze: Discovery Martin-Green krmili ladjo v zasedbi, ki vključuje transspolne in nebinarne igralce, serija pa je pogumno navdihnila tudi druge nove serije v franšizi. V seriji Obi-Wan Kenobi je Moses Ingram v vlogi inkvizitorke Reve, v seriji The Expanse je Dominique Tipper v vlogi Naomi Nagata, v Doctor Who pa je Jodie Whittaker prva ženska zdravnica, če omenimo le nekatere.
Vendar pa vsi ti novi obrazi znanstvene fantastike niso prišli brez nasprotovanja. Konservativni kritiki in celo nekateri oboževalci Trekov so Discovery in spin-off Strange New Worlds zasmehovali kot ""woke"", pri čemer niso upoštevali, da so imele Zvezdne steze vedno raznoliko igralsko zasedbo in zgodbe z zahtevnimi vprašanji, povezanimi z raso in spolom. Na stotine oboževalcev Vojne zvezd je Ingramovi poslalo rasistična sporočila, zaradi česar sta ji v bran stopila Ewan McGregor, ki igra Obi-Wana, in Anson Mount, ki igra kapitana Čudnih novih svetov. Nasini skromnejši koraki so bili deležni tudi kritik zaradi spodbujanja "budne identitetne politike", kot je zapisano v enem od zapisov. Vendar so ti računi služili le kot nostalgičen poskus beljenja prejšnje diskriminacije na podlagi spola in rase ter ignorirali dejstvo, da je večina javnosti presegla arhetip Bucka Rogersa.
Ko bosta v okviru programa Artemis na Luni končno pristala prva ženska in prva oseba druge barve kože, bo to pomenilo velikanski korak za človeštvo. Tudi komercialni vesoljski poleti bi lahko ponudili dodatne priložnosti, čeprav so bili doslej številni potniki premožni belci. Doslej so dva orbitalna komercialna poleta v vesolje vodili belci, vključno z milijarderjem Jaredom Isaacmanom na poletu SpaceX Inspiration4, vendar smo priča tudi drugim, vključno z dvema ženskama na tem poletu, kot je Sian Proctor, četrta temnopolta ženska, ki je potovala v vesolje. V teh zgodnjih dneh novega obdobja vesoljskih poletov bomo videli, ali bo zasebna industrija naredila enak premik kot vesoljske agencije.
Znanstvena fantastika bo v svojem bistvu vedno pred resničnim svetom. Njen namen je pogledati, kaj je, in si predstavljati, kaj bi lahko bilo, v kontekstu izzivov in idealov današnjega časa. Z njo je NASA vstopila v 20. stoletje. Nekega dne bo tudi vesoljska potovanja pripeljala v 24. stoletje.
