Vydanie filmu Čierny panter bolo ako nič predtým. Dopad, okamžitý a trvalý, bol kozmický. To, že film mal premiéru počas Trumpových rokov, v bezútešnom období roku 2018, keď sa život černochov zdal byť neistejší než zvyčajne a volanie po černošských superhrdinoch naliehavejšie, dodalo jeho posolstvu zvláštny náboj. Bol to trojnásobný fenomén - komerčný, kritický a kultúrny triumf.
Kráľ T'Challa bol hrdinom novej doby, ktorý sa stal hrdinom novej, neistej doby. Chadwick Boseman, ktorému nie sú cudzie úlohy väčšie ako život, vniesol do svojho výkonu vyrovnanosť a charizmu spolu s hviezdnym ansámblom, ktorý zahŕňal Lupitu Nyong´o a Michaela B. Jordana. Čierny panter mal zuby a bol dostatočne inteligentný na to, aby obišiel ľahkú pascu reprezentácie v priemysle hladnom po farbách a význame. Zásluhou režiséra Ryana Cooglera a spoluscenáristu Joea Roberta Colea bol film viac než len zázrakom uznania; bol mierou skutočného pokroku. Oslovil nás a my sme mu odpovedali. Otvárali sa nám nové čierne budúcnosti - zložité, svieže a slobodné.
V jednej z týchto budúcností sa nepredpokladalo, že Boseman v roku 2020 zomrie na rakovinu hrubého čreva. Franšízy sú postavené na hviezdnej sile a bez Bosemana, jedného z najžiarivejších a najsľubnejších filmov Marvelu, Black Panther: Wakanda navždy je prenasledovaná jeho neprítomnosťou, zahalená do smútku, ktorý sa nedá ignorovať. Je zriedkavé, aby sa vo filmoch MCU podarilo tak neochvejne zachytiť turbulencie smútku (WandaVision sa k tomu priblížila nekonvenčným zobrazením manželského zármutku a jeho psychologických následkov). Toto umiestnenie je zvláštne, ale účinné. Váham, či nazvať Wakandu navždy novým druhom superhrdinského blockbusteru - úplne nanovo nevymyslel koleso - ale je k tomu blízko. Coogler vybavil svoje pokračovanie zmeneným slovníkom: Hovorí rovnako z miesta straty, ako aj triumfu. Jeho materinským jazykom je smútok.
Kráľ je mŕtvy a oči celého sveta sa opäť upierajú na Wakandu. Na trón nastúpila kráľovná Ramonda (Angela Bassettová), ktorá sa rok po synovom odchode zo sveta snaží zo všetkých síl udržať postavenie afrického národa ako suverénnej mocnosti. Wakanda, jediný známy národ, ktorý ju má, zostáva bohatá na vibránium - mystickú rudu používanú na výrobu najmodernejších zbraní a technológií - a o svoje zdroje sa odmieta deliť so spojencami (v jednej z prvých scén sa francúzski vojaci pokúsia nejaké ukradnúť a rýchlo dostanú na zadok od tajných agentov Dora Milaje). Keďže chamtivosť je rozbuškou najrôznejších konfliktov v dejinách, Cooler a Cole chcú takto naštartovať príbeh. Americká vláda začne operáciu na sledovanie vibránia v Atlantickom oceáne, ale záhadne ju zmarí neznáma mocnosť - ľud Talokanu, podmorskej ríše, kde sa nachádza jediný ďalší prameň vibránia na Zemi.
Namor (Tenoch Huerta Mejía) je ich zranený vodca, ktorý sa snaží udržať existenciu Talokanu v tajnosti. Má mutantské superschopnosti - zvýšenú silu, vodnú regeneráciu a lietanie (vďaka krídlam na členkoch) - a svojmu národu velí starostlivou, aj keď ráznou rukou. (V komiksoch je Namor známy ako Sub-Mariner a pochádza z Atlantídy.) Ťažobná operácia hrozí odhalením jeho oceánskej utópie, a tak vymyslí plán, ako ju zastaviť: zabije geniálneho vedca, ktorý zostrojil zariadenie na sledovanie vibránia (Riri Williams, predstaviteľka Ironheart v MCU), a spojí sa s Wakandou proti povrchovému svetu. Wakanda to však odmietne. A oba národy sa ocitnú pred takmer istou vojnou.
Ukázalo sa, že vojna nie je taká presvedčivá, ako sú presvedčivé princípy, ktoré stoja za ňou. Rovnako ako neúnavná túžba vlády USA po globálnom vplyve. Alebo všetko pohlcujúci hnev, ktorý Shuri (Letitia Wright) pociťuje zo straty svojho brata, a veľmi reálny spôsob, akým ju to ženie do akcie. Alebo to, že Namorova zloba, ak sa tak vôbec dá nazvať, má korene niekde hlbšie, niekde viac v človeku. Je ako vystrihnutý z látky klasických antihrdinov MCU. Rovnako ako Wanda. Ako Kang. Namor sa reguje v paradoxoch a nie je úplne neoprávnený vo svojom hneve. Všetko je to v tom, ako pekne je jeho príbeh podopretý: Je potomkom mezoamerického kmeňa zo 16. storočia, ktorý utiekol pred zotročením a bol nútený nájsť útočisko pod vodou. Je to preživší z národa, ktorý sa naučil prežiť v strašných podmienkach. Jeho morálka má váhu.
Všetky Cooglerove charakteristické prvky sú prítomné. Využíva rovnakú diasporickú hybridnosť, ktorá z pôvodného Čierneho pantera urobila výnimočný počin (scénografka Hannah Beachler a kostýmová výtvarníčka Ruth Carter sa vrátili do pokračovania). Tentoraz sa okrem smaragdových polí Wakandy a hemžiacich sa trhovísk dostávame do vodného raja Namora. Beachlerová a Carterová vymysleli vizuálny elixír, ktorý čerpá z mayského folklóru: oblečenie, reč a architektúra sú pretkané výraznými domorodými detailmi. Jednou z najväčších chýb filmu je však to, že nestrávime viac času putovaním po podmorskom meste, aby sme spoznali jeho obyvateľov a ich kultúru.
Už mi bolo povedané, že trauma zamrzne na vrchole. Vyžaduje si, aby sme zmiernili svoje tempo, aby sme si uvedomili, čo sa stalo, a aby sme si uvedomili celú tú krvácajúcu bolesť. Ramonda a Shuri robia všetko pre to, aby zvládli nepredstaviteľný smútok, aby si uvedomili, čo stratili. Ide o to, že filmy o superhrdinoch - ich naratívna logika - si vyžadujú určitý spád. Musia sa stále hýbať. Mihajú sa ako komiks, panel po paneli, nikdy si neodpočinú príliš dlho pred ďalšou scénou. Smútok od nás žiada pravý opak. Chce, aby sme sa zastavili, spomalili svoje kroky. Práve v tom je Wakanda Forever najviac v rozpore: Má problém rozhodnúť sa, čo má cítiť, na akej emócii chce pristáť. Ale možno práve to je pravdivejší film. Ten úprimnejší. Nie je taký uhladený. Je nevhodný, ale v dôsledku toho zraniteľnejší.
Ústredný aspekt, ktorý robí z Wakandy navždy jedinečný marvelovský film - smútok ako jeho ústredný prvok - je zároveň aspektom, ktorý ma na ňom uspokojuje najmenej. Samozrejme, v takomto filme ho nemôžete ignorovať. Nemôžete sa vyhnúť hmle, ktorá vzniká, a bolesti, ktorá akoby nikdy nemala odísť. Musíte s ňou krúžiť. Musíte sa jej postaviť tvárou v tvár. Určitým spôsobom z nej musíte urobiť príbeh.
A to, ako to vyzerá, do čoho sa to krásne zhmotňuje vo filme ako Wakanda navždy, je to, ako to vždy vyzeralo: schopné a starostlivé černošské ženy - matky, sestry a priateľky - využívajúce smútok, ktorým boli zaťažené, a nenechávajú ho, aby ich využíval. Dokonca aj v afrofuturistických utópiách tvrdohlavo pretrváva fakt černošského života: Ani naši superhrdinovia nedokážu prekonať smrť.
A keď sa neukáže, že sú neporaziteľní - čo potom? Tí, ktorí zostanú, nájdu spôsob, ako bojovať a liečiť sa. Je to starý príbeh, ktorý je tragicky skutočný. Pravdepodobne ste ho už počuli. Je to príbeh, ktorý nikdy nestratí svoj význam.
