Chloé Zhao bola, ako priznáva, nervózna.
Bolo leto 2018, deň pred tým, ako sa režisérka mala vydať na cestu, aby natočila svoj ďalší malý nezávislý film. Zhao bola v konferenčnej miestnosti v štúdiu Walta Disneyho v Burbanku a prezentovala film spoločnosti Marvel. Boli tam najvyšší predstavitelia štúdia - Kevin Feige, Nate Moore, Louis D'Esposito a Victoria Alonso - a Zhao obhajovala svoju víziu ako doktorandskú prácu. Nič improvizované, veľa vizuálov. Možno až príliš formálne.
Práve včas prišla Čaovi na pomoc relácia History Channel Ancient Aliens. Časť jej nápadu na film Eternals sa odvíjala od ságy o kontakte mimozemšťanov na Zemi - rovnako ako Ancient Aliens. Vtedy sa ozval Feige, architekt rozsiahleho, prepleteného filmového vesmíru Marvelu: " Práve som to nedávno sledoval! " Podnietený Zhao sa dostal do svojej dráhy. Rozvinula svoju víziu, do ktorej zahrnula nielen starovekých mimozemšťanov, ale aj mangu, knihu Yuvala Noaha Harariho Sapiens a vizuálne podobnosti medzi Final Fantasy a filmami bojovníka a básnika Terrenca Malicka.
V hollywoodskom jazyku to Zhao predal v miestnosti. "Až po tomto podaní sme sa utvrdili v tom, že budeme robiť Eternals," hovorí Feige. Zhao jednoducho musel ísť najprv nakrútiť ten druhý film - tichý film s Frances McDormandovou s názvom Nomadland, ktorý vyhral Oscara za najlepší film. Podľa Zhaoa " na konci stretnutia mi Victoria povedala: " Uisti sa, že sa vrátiš, dobre? '"
Našťastie sa jej to podarilo. Po niekoľkých mesiacoch strávených na americkom Západe sa Zhao vrátila a začala pracovať na Večných, epickom príbehu o rase nesmrteľných, ktorých na ochranu Zeme vyslali vesmírne bytosti známe ako Nebeskí. Môže to znieť ako vrcholný popcornový film, ale Zhao sa chce posunúť ďaleko za hranice filmového braku. Ako autorka s citom pre prírodné prostredie a citom pre intímne, osobné príbehy sa snažila, aby jej Veční neboli len ďalším počítačom vytvoreným superhrdinským filmom plným vyfintených križiakov s prívlastkom "Man". Väčšinu filmu nakrúcala v Anglicku a na Kanárskych ostrovoch. Zmenila prevažne biele a heterosexuálne obsadenie pôvodného komiksu. Moore, koproducent filmu, hovorí, že Zhao dekonštruovala, kto môže byť hrdinom Marvelu - a znovuobjavila filmový vesmír Marvelu.
Mýtus o filme Marvel znie asi takto: Kdesi hlboko v útrobách spoločnosti Disney vymýšľa mozgový trust oblúk jednotlivých fáz MCU. Samostatné filmy o superhrdinoch sú obohatené o veľkonočné vajíčka a MacGuffiny, ktoré ich posunú k veľkým tímovým filmom, ako je Kapitán Amerika: Občianska vojna alebo Avengers: Endgame. Na tejto ceste dáva štúdio divoko kreatívnym režisérom s veľkými talentami, ale ešte nie veľkými menami kľúče od pretekárskeho auta, ale prísne kontroluje tvar trate. Feige odmieta predstavu, že všetci skončia ako kolieska v hollywoodskom stroji, ale buďme realisti. Existuje dôvod, prečo filmy MCU zarobili len v USA a Kanade približne 9 miliárd dolárov. Ľudia vedia, čo môžu očakávať, keď vstúpia do multiplexu: sladko vyzerajúce obleky, ničenie New Yorku, chlapíci menom Chris.
Tentoraz však na obzore nie je žiadny nekonečne veľký punčfest. Bez záverečnej hry Endgame majú tvorcovia Marvelu menej obmedzení a viac ciest, ktorými sa môžu vydať. Každý film môže byť iný tematicky, vizuálne, emocionálne. Fanúšikovia to ochutnali v septembri s filmom Destina Daniela Crettona Shang-Chi a legenda o desiatich prsteňoch, ktorý, áno, mal údery, ale aj viac kung-fu v štýle 70. rokov vo svojej filmovej DNA než ktorýkoľvek film od Marvelu pred ním.
Eternals sa ešte viac odchyľuje od marvelovského vzorca. Po nástupe Zhao prepracovala scenár a pripravila plán nakrúcania v jej štýle: minimálne zelené plátno, veľa lokácií, prirodzené svetlo, širokouhlé objektívy, ktoré dokážu zachytiť intimitu zblízka aj rozľahlé krajiny v tom istom zábere. (Tu sa prejavuje vplyv Final Fantasy a Terrenca Malicka. Predstavte si Strom života s mečmi.) Ak to znie ako odklon od domáceho štýlu spoločnosti Marvel, práve preto ju najali. "Nebudem sa snažiť robiť niečo iné len preto, aby som robila niečo iné - to ma nezaujíma," hovorí Zhao. " Neexistuje dôvod, prečo by mali niekoho, ako som ja, zháňať len na to, aby nakrúcal film na zvukovej scéne. "
Ako hovorí Moore, najatie Zhao, aby natočila film, ktorý sa viac podobá jej modernému westernu Jazdec z roku 2017 ako Iron Man 3, je spojené s takými zmenami, o ktorých Marvel vždy hovorí, že ich chce urobiť " a potom v časovej tiesni sú prvé veci, ktoré sa odstránia. " Zhao, ako poznamenáva, nie je nepodobná svojmu bývalému spolužiakovi zo Sundance Screenwriters Lab Ryanovi Cooglerovi, režisérovi Black Panthera, v tom, že obaja " spochybnili samotný náš systém, prečo robíme veci určitým spôsobom. "
Namiesto lesklého a farebného lesku sa Eternals v starostlivosti Zhao pohybujú v tlmenejších, jemnejších tónoch. Niektoré filmy Marvelu možno potrebujú veľké CGI svety, ale keďže jej film je o hrdinoch, ktorí sú na Zemi už 7 000 rokov, chcela, aby jej herci mohli komunikovať s reálnymi fyzickými priestormi. A hoci ústredné postavy Eternals ' musia zachrániť Zem pred deviantmi (veď viete, hrdinské sračky), podľa Mooreovej film tiež spochybňuje predpoklady o tom, ako by mali komiksové postavy vyzerať.
Keď sa v novembri dostane do kín, Eternals bude prvým filmom Marvelu s nepočujúcou hviezdou - Lauren Ridloff v úlohe Makkari. V tomto filme sa objaví aj Brian Tyree Henry ako Phastos, jeden z prvých otvorených homosexuálnych superhrdinov MCU. Viaceré postavy sú inej rasy alebo pohlavia ako v pôvodných komiksoch Jacka Kirbyho zo 70. rokov. Moore poznamenáva, že Eternals sú nesmrteľné vesmírne bytosti, nie supervojaci. Všetci nemusia mať brušné svaly. Podľa Zhaoa je to pointa. V Hollywoode sa často hovorí o inklúzii, ale často sa to zvrhne na škatuľkovanie; ona chce rešpektovať rozmanitosť svojich postáv tým, že ich osobná identita sa stane súčasťou deja.
" Existuje mnoho rôznych spôsobov, ako môže byť človek hrdinom," hovorí Zhao. "Chcem ich preskúmať čo najviac, aby sa v týchto hrdinských momentoch mohlo vidieť viac divákov a aby mali pocit, že sa s nimi môžu stotožniť. "
Aj to svedčí o silných stránkach spoločnosti Zhao. Feige ju prirovnáva k antropologičke, ktorá študuje svoje objekty a potom nakrúca filmy prezentujúce ich schopnosti. Urobila to so skutočnými nomádmi, ktorí sa objavili vo filme Nomadland, a s lakotským rodeovým kovbojom v centre filmu Jazdec. Pri filme Eternals skĺbila príbeh o ľudskej evolúcii v Harariho knihe Sapiens s vlastnou mytológiou Marvelu, aby preskúmala, ako by sa mimozemšťania integrovali do ľudstva v priebehu tisícročí. Podľa Feigeho je to vec, ktorú musí Marvel urobiť, aby sa vyhol opakovaniu. "Počas niekoľkých temných dní plných driny uprostred produkcie som jej povedal," hovorí, "že to bola jej vízia tohto filmu, ktorá ma presvedčila, že po Endgame môže MCU prežiť. "
Môže to byť aj cesta vpred pre spoločnosť Zhao. Jedným z jej ďalších projektov je reimaginácia príbehu o Draculovi, ktorá sa opisuje ako "futuristický, sci-fi western" - ďalší kánon (rakva?), ktorý môže vyhodiť do vzduchu. V jednom momente nášho rozhovoru sa jej pýtam, či by niekedy chcela režírovať film Star Wars. Zhao sa pred niekoľkými rokmi objavila na Comic-Con International v tričku s plačúcim stormtrooperom a nápisom " Na tej Hviezde smrti som mala priateľov", takže sa to zdalo pravdepodobné. Pri otázke dementuje, ale hneď na to nasleduje priznanie: " Určite som na temnej strane. " To by mohlo byť presne to, čo franšíza potrebuje.