V 30. rokoch 20. storočia, tri desaťročia pred tým, ako Neil Armstrong ako prvý človek vstúpil na Mesiac, zažil Buck Rogers svoje vlastné vesmírne dobrodružstvá podobné westernom - v komiksoch a na striebornom plátne. Keď NASA v 60. rokoch 20. storočia odštartovala, prvá generácia astronautov vyzerala presne ako on: samí bieli muži, len bez lúčových zbraní.
O polstoročie neskôr sci-fi prekonalo reálne vesmírne programy. V 21. storočí stále existujú Buck Rogersovci, ale v seriáli Star Trek: Discovery sú aj Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) a Cassian Andor (Diego Luna), postavy, ktoré ukazujú šírku rozmanitosti sveta tak, ako to rané sci-fi a raná NASA nikdy neurobili. Takéto seriály, ako aj seriály ako The Expanse a Foundation, zostali o krok vpred pred americkou vesmírnou agentúrou, ktorá sa práve teraz pripravuje na vyslanie prvej ženy a prvého farebného človeka, ktorý sa v roku 2026 prejde po Mesiaci.
" Máme túto víziu Star Treku o spolupráci mužov a žien rôznych rás, ktorá sa prvýkrát vysielala v roku 1966 uprostred hnutia za občianske práva a na začiatku druhej vlny ženského hnutia," hovorí Margaret Weitekampová, historička z Národného múzea letectva a vesmíru a autorka knihy Space Craze: America ' s Enduring Fascination with Real and Imagined Spaceflight (Vesmírne šialenstvo: Trvalá fascinácia skutočnými a imaginárnymi letmi do vesmíru), ktorá vyšla dnes. " To je niečo, čo sa stalo ideálom a čo, ako vieme, využila aj NASA koncom 70. rokov 20. storočia na nábor rôznorodejších astronautov pre program raketoplánov. "
Členovia prvej skupiny astronautov NASA, ktorí sa zhromaždili pred premiérou Treku, si boli všetci navzájom podobní. Weitekamp poukazuje na to, že keď sa títo muži zišli na fotografovanie - všetci boli bieli, kresťania, ženatí, vojensky vyškolení piloti prúdových lietadiel - museli stáť v abecednom poradí, aby si ich tí, ktorí písali popisky, nepomýlili. Takýto obraz by sa väčšine ľudí dnes zdal zarážajúci a niektorým dokonca aj vtedy. Ale Trek a jeho tvorca Gene Roddenberry ponúkali úplne iný pohľad na budúcnosť - taký, o ktorom dúfali, že by mohol riadiť veci v súčasnosti. Koncom 60. rokov Martin Luther King Jr. presviedčal Nichelle Nicholsovú, aby v seriáli Star Trek naďalej hrala Uhuru, pretože, ako povedal, " Keď vás vidíme, vidíme seba samých a vidíme sa ako inteligentní, krásni a hrdí. " Nicholsová ďalej rozbehla kampaň na zvýšenie rozmanitosti v NASA, natáčala náborové videá a cestovala po univerzitách, kde hľadala astronautov. V roku 1978 sa do ročníka astronautov NASA prihlásilo 8 000 mužov a žien čiernej, ázijskej a latinskoamerickej pleti; z 35 novoprijatých bolo šesť žien a štyri osoby inej farby pleti.
V roku 1983, dlho po skončení mesačného programu Apollo, vypustili USA do vesmíru prvú Američanku Sally Rideovú a prvého černošského Američana Guiona Bluforda - obaja boli členmi prvej triedy Nicholsovho náboru. Európa vyslala prvé astronautky do vesmíru začiatkom 90. rokov. Sovieti všetkých predbehli, keď v roku 1963 vypustili do vesmíru prvú ženu a v roku 1980 prvú farebnú osobu, Valentinu Tereškovovú a kubánskeho kozmonauta Arnalda Tamaya Méndeza.
Hoci za posledných niekoľko desaťročí cestovalo na nízku obežnú dráhu Zeme a na Medzinárodnú vesmírnu stanicu viac žien a ľudí inej farby pleti, stále sú vo výraznej menšine. Z viac ako 600 ľudí, ktorí sa doteraz dostali do vesmíru, bolo len 75 žien a 18 černochov, z toho päť černošiek na čele s Mae Jemisonovou.
Zároveň sa vesmírna sci-fi vyvinula ďaleko za éru Bucka Rogersa a Flasha Gordona. Tieto pôvodné seriály a komiksy zobrazovali cestovanie do vesmíru ako western s bielymi mužskými priekopníkmi, ktorí sa vydávajú na nové hranice, nie tak celkom ako bieli osadníci v Amerike, ktorí "objavujú" nové územia už obsadené pôvodným obyvateľstvom.
Seriály Star Trek z 90. rokov rozprávali rôzne typy príbehov, na čele s prvým černošským a prvým ženským kapitánom série. Star Trek: Deep Space 9 a Babylon 5 obsahovali rôzne druhy mimozemšťanov a ľudí rôznych rás a národností spoločne na vesmírnej stanici, ktorí musia prísť na to, ako spolupracovať a nájsť spoločnú silu, hovorí Weitekamp. To je ďaleko od mimozemšťanov v Buckovi Rogersovi, ktorých niekedy jednoducho hrala brunetka (namiesto blonďavého hrdinu) a na ktorých sa zabudlo, keď prišlo ďalšie dobrodružstvo.
V súčasnosti existuje množstvo rozmanitých sci-fi seriálov. Star Trek: Discovery má Martin-Greenovú na čele lode v obsadení, ktoré zahŕňa trans a nebinárnych hercov, a seriál odvážne inšpiroval ďalšie nové série v tejto sérii. Obi-Wan Kenobi má Mosesa Ingrama ako inkvizítora Revu, The Expanse má Dominique Tipper ako Naomi Nagatu a Doctor Who má Jodie Whittaker ako prvú ženu Doktorku, aby sme vymenovali aspoň niektoré.
Ale nie všetky tieto nové tváre sci-fi prišli bez odporu. Konzervatívni kritici a dokonca aj niektorí fanúšikovia Treku zosmiešňovali Discovery a spinoff Strange New Worlds ako "woke", ignorujúc fakt, že Star Trek mal vždy rôznorodé obsadenie a príbehy s náročnými rasovými a rodovými problémami. Stovky fanúšikov Hviezdnych vojen poslali Ingramovej rasistické správy, čo viedlo k tomu, že sa jej zastali Ewan McGregor, ktorý hrá Obi-Wana, a Anson Mount, ktorý hrá kapitána Strange New Worlds. Skromnejšie kroky NASA sa tiež stretli s kritikou za propagáciu "prebudenej politiky identity", ako sa píše v jednom príspevku. Tieto účty však slúžili len ako nostalgický pokus o vybielenie predchádzajúcej diskriminácie založenej na pohlaví a rase a ignorovali, že veľká časť verejnosti už prekročila archetyp Bucka Rogersa.
Keď v rámci programu Artemis konečne pristane na Mesiaci prvá žena a prvý farebný človek, bude to pre ľudstvo obrovský skok. Komerčné lety do vesmíru by mohli ponúknuť aj ďalšie príležitosti, aj keď mnohí z doterajších cestujúcich boli bohatí bieli muži. Doteraz viedli dva orbitálne komerčné lety do vesmíru bieli muži vrátane miliardára Jareda Isaacmana na vesmírnom lete SpaceX Inspiration4, ale vidíme aj ďalších, vrátane dvoch žien na tomto lete, ako napríklad Sian Proctor, štvrtej černošky, ktorá cestovala do vesmíru. V týchto prvých dňoch novej éry letov do vesmíru sa ukáže, či súkromný priemysel urobí rovnaký posun ako vesmírne agentúry.
Vedecká fantastika bude vo svojej podstate vždy predbiehať reálny svet. Jej cieľom je pozrieť sa na to, čo je, a predstaviť si, čo by mohlo byť, v kontexte výziev a ideálov súčasnosti. Pomohla NASA vstúpiť do 20. storočia. Jedného dňa prinesie cestovanie do vesmíru aj do 24. storočia.
