In het voorjaar van 1999 liepen een 20-jarige hacker genaamd Eva Galperin en haar vriend een voorstelling van The Matrix binnen in een theater in San Francisco en liepen naar buiten met het gevoel dat ze zichzelf hadden gezien - of in ieder geval wie ze zouden kunnen zijn. Galperin, destijds een op Unix gerichte systeembeheerder met zwarte en blauwe dreadlocks, kocht prompt een lange, zwarte, uitlopende jas. Haar vriend kocht een paar Oakleys.
Maar het was niet alleen het modegevoel van de film dat hen aansprak. Galperin vond dat het de ervaring van hacken weergaf op een manier die ze nooit eerder had gezien. Neo leek zijn superheldenreis te ondernemen omdat hij begreep dat hij "door te interfacen met dit zwarte scherm met gloeiende groene letters erop, de wereld kon veranderen op manieren waarvoor die niet per se bedoeld was", zegt Galperin, die tegenwoordig werkt als directeur cyberbeveiliging bij de Electronic Frontier Foundation. "Ik kwam zeker naar buiten met het gevoel: Onze mensen hebben een film gemaakt. "
Jarenlang was de algemeen aanvaarde canon van klassieke hackerfilms een soort heilige drie-eenheid: WarGames uit 1983, met zijn digitale delinquent die verstrikt raakt in de geopolitiek van de Koude Oorlog; de computer- en cryptografische heist-film Sneakers uit 1992; en Hackers, de cyber-hijinks thriller voor tieners uit 1995. Achteraf gezien is het echter al lang tijd om te erkennen dat The Matrix dat drieluik in zekere zin heeft overschaduwd. Terwijl andere hackerfilms verstarren en verworden tot computer kat-en-muisspel-tijdcapsules, is The Matrix het meest blijvende, populaire en relevante beeld van hacken geworden - een hersenplug die zo diep in onze culturele opvatting van het genre is gestoken dat we bijna vergeten zijn dat hij er is.
Fans van die andere films zullen erop wijzen dat de vliegende kungfu-strijders van The Matrix niet veel hacken in letterlijke zin. Ja, Neo begint de film met de verkoop van digitale inbraakmiddelen op MiniDiscs en in het vervolg gebruikt Trinity op realistische wijze het scanprogramma Nmap om een server van een elektriciteitsbedrijf binnen te dringen. Maar dat zijn slechts korte knipogen naar de echte wereld van cyberbeveiliging.
Het echte hacken in The Matrix is metaforisch. De les van Morpheus aan Neo is dat een gebruiker in een digitaal systeem zich niet hoeft te houden aan de servicevoorwaarden. Voor wie de onderliggende waarheid van een virtuele omgeving begrijpt - de technische realiteit, niet de illusies die in de gebruikershandleiding worden beschreven - zijn regels als zwaartekracht geen onveranderlijke wetten maar beleefde conventies. "Sommige kunnen worden verbogen," zegt Morpheus tegen Neo. "Andere kunnen worden gebroken. "
In de meeste echte hackers speelt het breken van regels zich af binnen het onbewogen kader van een computerscherm. In The Matrix wordt die computer uitgebreid tot de werkelijkheid zelf; het virtuoos buigen en breken van digitale regels wordt vanzelf een soort natuurkundige wushu.
" The Matrix laat het universum zien dat software kan creëren", zegt Dino Dai Zovi, een bekende hacker en beveiligingsonderzoeker die medeoprichter is van de beveiligingsbedrijven Trail of Bits en Capsule8. "En hoe meer software alles in ons leven beheerst, hoe ontzagwekkender het wordt om macht te hebben over die software. "
Dit concept van hacken overstijgt de technologie van een bepaald tijdperk, wat verklaart waarom hackers jaren later nog steeds hun toevlucht nemen tot de analogieën van de film om hun werk uit te leggen. Toen onderzoekers van de Universiteit van Michigan in 2016 het elektrische lek van een chip misbruikten om er een achterdeur in te verbergen, beschreven ze het als "buiten de Matrix". "Toen beveiligingsonderzoeker Joanna Rutkowska liet zien dat ze een slachtoffercomputer kon opsluiten in een onzichtbare softwarelaag onder haar controle, noemde ze het een "blauwe pil"-aanval.
" Ik kan The Matrix gebruiken om uit te leggen, nou, dat is de vrouw in de rode jurk die iedereen ziet, maar een hacker kan de code zien die die vrouw weergeeft en de kleur van haar jurk veranderen," zegt Katie Moussouris, een gerenommeerd beveiligingsonderzoeker en CEO van Luta Security. "En ook al was het niet jouw bedoeling, de programmeur, om dat toe te staan, het is mogelijk omdat ik kan inspecteren wat er echt onder het oppervlak gebeurt. "
The Matrix vangt vooral het gevoel van hacken, zegt Dai Zovi, die de film voor het eerst zag toen hij een 19-jarige student was. Een jaar later werkte hij als systeembeheerder voor een ultravroeg socialemediabedrijf genaamd SuperFamilies.com, dat een paar extra Sun Microsystems-werkstations had staan. Op een vrijdag vroeg hij of hij er een mee naar huis mocht nemen om ermee te knoeien - en hij vond een kwetsbaarheid in het geheugen van de software die hij een hele voorjaarsvakantie lang leerde gebruiken.
Toen het hem eindelijk gelukt was, ervoer Dai Zovi voor het eerst hoe het voelde om een stuk code volledig over te nemen met een techniek die hij had uitgevonden, en het te laten doen wat hij wilde. Hij vergelijkt het met wanneer Neo in het lichaam van Agent Smith springt, hem laat exploderen, en dan zwijgend op zijn plaats staat terwijl de wereld subtiel om hem heen buigt. "Hij doet deze buiging, en het scherm bubbelt, alsof hij de ruimtetijd vervormt," zegt Dai Zovi. "Als je je eerste exploitatie schrijft - of je honderdste of duizendste - voel je die buiging. Je wilt het een miljoen keer doen als je het geperfectioneerd hebt, om dat gevoel van kracht en vermogen te krijgen. "
Hackers hebben nog geen superkrachten in onze werkelijkheid. Maar naarmate genetwerkte computers steeds meer fysieke objecten binnendringen - onze auto's, huishoudelijke apparaten en zelfs kritieke infrastructuur zoals elektriciteitsnetten, watervoorzieningssystemen en fabricage - gaat het moderne leven steeds meer op de Matrix lijken. Het vermogen om die computersystemen te besturen wordt een vaardigheid die de echte wereld kan veranderen.
De stekker uit die alomtegenwoordige computer is voor de meesten van ons al geen optie meer. Misschien is het beter om je uitlopende jas aan te trekken, de digitale wereld in te duiken en een paar lepels te gaan buigen.
Dit artikel verschijnt in de december 2021
Laat ons weten wat u van dit artikel vindt. Stuur een brief naar de redactie op [email protected].
