" Eens in de zoveel tijd, misschien als oefening in nederigheid, maakt Steven Soderbergh een echt onverklaarbare film," schreef Roger Ebert in zijn recensie van Soderberghs Full Frontal uit 2002. Ebert is helaas weg, dus ik zeg het maar - de laatste onverklaarbare Soderbergh is er.
Dit is een reden voor een feestje, niet voor consternatie. Zelfs wanneer de productieve en ongelijke Soderbergh in de toss-it-off modus is, regisseert hij geen saaie films. Zijn nieuwste, Kimi, die donderdag in première ging op HBO Max, is een lichte, levendige thriller die ofwel opgezadeld of versterkt - het is moeilijk te zeggen - door bizarre narratieve keuzes. Het resultaat is een off-kilter Rear Window update die durft te stellen de vraag, Wat als, in plaats van Jimmy Stewart turen uit een raam met een gebroken been, we bekeken Zoë Kravitz luisteren naar audio verzameld door een smart home-apparaat terwijl worstelen door een langdurige vlaag van trauma-geïnduceerde agorafobie?
De plot zelf is eenvoudig genoeg, vooral in vergelijking met Soderberghs laatste film, No Sudden Move, waarin dubbelsporen op elkaar werden gestapeld tot de waarheid wankelde. Hier zijn de schurken duidelijk, en de held ook. Angela Childs (Kravitz) werkt voor het technologiebedrijf Amygdala, dat op het punt staat naar de beurs te gaan met haar Kimi-apparaat, een concurrent van Alexa en Siri. Childs brengt haar dagen door in een uitgestrekte, smetteloze industriële loft in Seattle, luistert naar stukjes audio die gemarkeerd zijn voor menselijke interpretatie, en maakt af en toe grapjes met haar tech-support collega in Roemenië. Als ze niet werkt, kijkt ze naar het nieuws terwijl ze ronddraait op een hometrainer, poetst ze obsessief haar tanden, videoconfereert ze met haar moeder en psychiater, of nodigt ze haar overbuurman Terry (Bryan Bowers) uit om aan te pappen. Op een dag hoort ze een geluidsfragment dat klinkt als een geweldsmisdrijf. Wanneer ze probeert te melden wat ze hoort aan Amygdala, wordt ze het doelwit van machtige mensen die niet willen dat de audio uitlekt.
Het grote verhaal is normaal genoeg kat-en-muisspel. De fundamentele vreemdheid van de film sijpelt echter door in de details. Angela heeft een ernstige pleinvrees en wil haar appartement niet verlaten, ondanks een pijnlijke tandinfectie. En toch heeft Angela een elektrisch-blauwe bob met baby pony. Noem me een (letterlijke) haarsnijder, maar dit enorm onderhoudsintensieve kapsel zou heel moeilijk te realiseren zijn thuis, alleen. Het is moeilijk om een look te bedenken die explicieter schreeuwt om "een afspraak van vijf uur bij de salon met regelmatige trimbeurten". En ja, deze film speelt zich af in een enigszins alternatief universum waar Covid-19 heeft plaatsgevonden, maar Seattle ook wordt geteisterd door politieke protesten over wetten om de bewegingsvrijheid van ongehuwden te beperken, dus misschien is er in deze wereld grote vooruitgang geboekt op het gebied van zelf thuis kleuren, maar kom op.
Nog een afleiding: Waarom is Angela zo rijk? Ze is een veredelde content moderator, en toch woont ze in een uitgestrekte loft in Seattle als een soort moderne Frasier Crane. Er is een terloopse opmerking dat haar vader haar heeft geholpen met renoveren, maar toch - kijken we naar een film over een trust fund baby die er gewoon voor kiest om te zwoegen in een middelmatige (op zijn best) positie als inhoudsanalist? De CEO van Amygdala, Bradley Hasling (Derek DelGaudio), daarentegen is aan het begin van de film te zien terwijl hij teleconferenties houdt vanuit een geïmproviseerde werkruimte in zijn garage. Waarom heeft deze man geen kantoor aan huis? Het is het derde jaar van de pandemie en hij zit in de C-suite! Als dit bijvoorbeeld een Nancy Meyers film was, zouden we de vreemde setting keuzes kunnen wegwuiven. Maar Soderbergh is meestal goed op de hoogte van klasseverschillen.
Angela is onverklaarbaar, wat niet hetzelfde is als complex. Ze is wantrouwig en voorzichtig, maar luistert ook feilloos naar haar bazen als die haar zeggen niets op papier te zetten en liever naar kantoor te komen dan de autoriteiten te waarschuwen. Haar pleinvrees geeft Soderbergh een excuus om een videocamera te gebruiken wanneer ze eindelijk de straat op gaat, maar verder is het een beetje plakkerig, alsof het oorspronkelijke scenario aantekeningen kreeg dat de hoofdpersoon meer obstakels moest overwinnen dan ongure techneuten die op haar leven uit zijn. Haar romance met haar buurman voelt ook als een poging om een hokje af te vinken.
Maar zodra Angela haar huis verlaat, laat de film zijn motor draaien en verandert in een kinetische lange achtervolging die zo boeiend is dat het moeilijk is om je druk te maken over vreemde personages. Als de mensen die willen Angela zwijgen huis in en ze shimmies uit hun greep en vervolgens terug in gevaar, de toon ping-pongs tussen horror en komedie, met een climactische showdown zo swervy, verrassend, en bijna slapstick het behoort tot de canon van Soderbergh ' s grappigste werk. Mensen zullen waarschijnlijk vragen hun eigen smart home assistenten aan te zetten wanneer ze in de stemming voor iets snel, griezelig, en een beetje dom voor de komende jaren.
