Op een recente doordeweekse middag in Manhattan zat de 30-jarige regisseur Owen Kline op een bank in een vergaderzaal met glazen deur. Hij droeg een blauwe velours fleece versierd met een glimmende broche van een danseresachtige figuur. Zijn leesbril hing om zijn nek aan een Croakies-achtig apparaat. Hij zag er lomp en, contra-intuïtief, erg cool uit, waardoor hij zich erg, specifiek New Yorks voelde.
Zijn ouders zijn de acteurs Kevin Kline en Phoebe Cates. Zijn zus is de indiemuziekster Frankie Cosmos. Als tiener speelde hij het kleine broertje in The Squid and the Whale. Zijn eerste lange film, Funny Pages, geproduceerd door de Safdie Brothers en A24, komt 26 augustus uit.
Geschoten op 16 millimeter film, het is een agressief stekelige coming-of-age komedie over Robert, een aspirant-striptekenaar die de buitenwijken verlaat om zijn dromen te volgen - en ook om te leven in een kelder boiler room met vreemde oude mannen. (Een van mijn favoriete filmmomenten van het jaar is dat een van die mannen zegt: "Dennis de boze dreiging met zijn katapult. " ) Het is zo'n film die je maar één keer hoeft te zien om nooit meer te vergeten. "Hoe onaangenaam dit alles is, van begin tot eind, zonder echt grappig te zijn," leest de representatieve recensie van Deadline. En dan, een paar zinnen later: "Ik ben ervan verzekerd dat het voorbestemd is om een cultfavoriet te worden. "
Op jonge leeftijd heeft Kline al een uniek standpunt en het vertrouwen om rare dingen te proberen. "Komedie is zo," zegt hij. "Als je het koppelt aan de realiteit, kun je excuses maken voor al die dingen die onredelijke concepten zijn. "
Dit interview is bewerkt voor de duidelijkheid en de lengte.
Owen Kline: Tien jaar geleden begon ik met deze personages te spelen. Oorspronkelijk had ik een stripversie geschreven genaamd "Robert in de ketelruimte". "Gewoon uitzoeken wie dit kind is - dat naar beneden zou willen gaan en hierdoor opgewonden zou raken - was het uitgangspunt. Ik schreef de eerste versie van het script in 2014, 2015, en toen was het jaren proberen om interesse te krijgen en niemand die het zelfs maar las. Toen las Josh Safdie het.
Hoe ben je oorspronkelijk met hem in contact gekomen?
Ik kende Josh sinds ik ongeveer 15 was, toen hij afstudeerde aan de Universiteit van Boston. De shorts van de Safdie Brothers maakten gewoon indruk. Toen hij terug naar New York verhuisde, hield ik de microfoon vast voor een paar van hun projecten en acteerde ik samen met Benny [Safdie] voor de korte film John's Gone. Ik heb me samen met hen verdiept in het script, om een toon en een gevoeligheid te vinden. Ze hebben me echt geholpen om er een karakterstudie van te maken.
Uiteindelijk waren we op de set, en de eerste dingen die we filmden waren die kelder dingen. Het voelde alsof we begonnen waar ik was begonnen met de strip, en het zette de toon voor de rest. We hadden zoveel plezier met het spuiten van glycerine over deze kinderen en oude mannen. Sean Price Williams, de director of photography, bleef maar zeggen: meer zweet, meer zweet, we moeten meer zweet spuiten! We speelden met rookmachines, om een bepaalde mist te creëren. We wilden dat het aanvoelde als een stoombad. Een geriatrisch stoombad.
Heb je altijd al op 16 millimeter willen schieten?
Dat was altijd de bedoeling. Als echt jonge tiener deed ik The Squid and the Whale - dat werd opgenomen op 16 millimeter, en het was een zeer persoonlijke film die speelde met persoonlijke stof, hoewel het niet direct autobiografisch was.
Ik heb alleen maar willen regisseren; ik heb nooit willen acteren. Maar Noah Baumbach wilde echt dat ik dit kind zou spelen, en ik had zoiets van, ik zou dit graag doen en gewoon op een kleine filmset zijn. De afspraak was dat ik de cinematograaf Bob Yeoman zou schaduwen en het ontwerp van een scène zou leren en de enscenering en blokkering. Die film was volledig handheld. Er waren veel zwiep pannen en goedkope onafhankelijke film komedie grammatica. Het was inspirerend om te zien waar ze een beslissing namen, hoe ze bewust met de camera omgingen en hem toch de vrije loop lieten.
Dus je denkt er al jaren over om op 16 millimeter te gaan schieten?
Op de middelbare school was ik behoorlijk gefocust op 16 millimeter. Ik verzamelde oude tekenfilms die ik op rommelmarkten vond, en liet ze door een oude projector lopen die ik van mijn schoolbibliotheek had gekregen omdat ze hem niet konden gebruiken. Ik vond dingen in de kelder van de Anthology Film Archives - ik liep daar stage op de middelbare school, en hielp de archivaris Andrew Lambert een beetje. Hij is een vriend van me. Ik hielp een groot deel van de Harry Smith collectie catalogiseren, wat erg opwindend was, maar veel van hun conservering betrof de Kuchar Brothers en al deze persoonlijke films die op 16 millimeter werden opgenomen. Tenminste in het midden van de eeuw was het eigenlijk gereserveerd voor goedkope porno en onafhankelijke producties, en rijke mensen draaiden hun thuisfilms erop. Dus 16 millimeter als vorm op zich zat altijd in mijn hoofd.
Wat vind je nu van de manier waarop je 16 millimeter gebruikte in Funny Pages?
Het past zo goed bij deze film. Ik wilde deze film meer grauw en grijs maken, een beetje tegen de neon-esthetiek van onze tijd ingaan. Dingen grof en fluorescerend maken. Maar toen we eenmaal aan het filmen waren en de rushes kregen en speelden met deze zeer kleurrijke Kodak bestanden, gingen we richting de verzadigde Looney Tunes kleuren.
We waren behoorlijk zuinig. Je kunt een manier vinden om te filmen als dat belangrijk voor je is. Je moet andere offers brengen. En het focust je op een bepaalde manier: Je moet weten wat essentieel is. Ik moest veel storyboarden, wat een leermoment was. Maar gelukkig was ik op de middelbare school vastbesloten om animatie te begrijpen. Ik ontdekte Frank Tashlin's cartoons. Hij was een Looney Tunes - Warner Bros. animator die filmmaker en studioregisseur wou worden, maar vast zat als tekenaar, dus deed hij bij elke tekenfilm auditie. Hoeveel grappen kon hij erin stoppen? Hoeveel wilde hoeken kon hij hebben? Er is zoveel filmmaken in zijn cartoons - knippen, pannen, hoeken, onder Daffy's snavel komen op een soort rare manier. Snavel? Bill? Bill! Hij is een eend!
Je zei dat je wilde reageren tegen de hedendaagse esthetiek. Door te kiezen voor 16 millimeter, heb je het gevoel dat je je afzet tegen de cultuur van je generatie in het algemeen?
Ik leef onder een steen. Ik weet niet eens van dit spul. Ik zie de trailers niet. Ik leef met een hoop oude tijdschriften en katten en dode lichamen - dode katten - skeletten - kattenskeletten. Ik ben nogal gefocust op oude dingen. Deze film is gemaakt in een hermetische afsluiting. Het zijn personages die los staan van de cultuur, en suburbia hielp daarbij, en de kelder hielp daarbij. Het was een focus op deze vacuüm afgesloten gevoeligheid.
Veel van de berichtgeving over de film heeft gesuggereerd dat het een verhulde autobiografie is, zoiets als The Squid and the Whale, met name in de manier waarop de hoofdpersoon zich afzet tegen zijn privileges. Is dat een juiste lezing?
De film is absoluut zelfkritisch. In sommige opzichten maak ik mezelf belachelijk toen ik 16 of 17 was. Sommige stoffen en omgevingen in de film ken ik heel goed. Ik weet zeker dat elementen van de hoofdpersoon op mij reflecteren. Ik was niet zo boos. Maar dat is wat je wilt - de verschrikkelijke beslissingen maken het drama in het verhaal. En ik ben niet gestopt met school. Maar dat wilde ik wel.
Waar ging je naar de middelbare school?
Naar de middelbare school? Ik ging naar [extreem lange pauze] Ik ging naar. Um. Rock 'n' roll high school.
