Roem eet. Het is een monster. In feite is het het ultieme monster in Nope, Jordan Peele's derde film, een sci-fi western over een mysterieuze UFO die rondwaart in de lucht van een slaperig plattelandsstadje in Zuid-Californië. Maar Nope is niet uw conventionele Peele project. Het nastreven en vergiftigen van roem zijn zijn kardinale fixaties. Het is een film die zich vierkant bezighoudt met de buitenkant, een die bedoeld is om de beeldgerichte cultuur waar we allemaal van smullen uit te dagen.
Waar Peele's films typisch gaan over reizen naar psychologische en fysieke interieurs, en de daaropvolgende strijd om te ontsnappen, om de demonen van racisme of de plaag van uitsluiting los te schudden - a la de Sunken Place in Get Out (2017), en het donkere konijnenhol waaruit de Tethered tevoorschijn komen in Us (2019) - is Nope het omgekeerde. Peele suggereert dat er een zeker gevaar kan schuilen in het kijken. Het is een film die op dwingende wijze de grens tussen spektakel en horror ter discussie stelt, een raadsel over de beweegredenen van de volgehouden blik en wat we daardoor te verliezen hebben. Waar eindigt de ene lijn en begint de andere?
In Nope is Emerald Haywood (Keke Palmer) uit op "de Oprah shot". "Ze stamt af van een lange lijn van paardentrainers - "de enige zwarte paardentrainers in Hollywood" - die nooit naar behoren zijn beloond. Tijdens een optreden vertelt ze het verhaal van haar betovergrootvader: Hij was de jockey die werd vastgelegd in het allereerste bewegende beeld op camera, "The Horse in Motion," door Eadweard Muybridge. Maar zoals andere hoofdstukken uit de zwarte geschiedenis, werd zijn naam uiteindelijk uitgewist, vergeten door de tijd. Gelukkig weigert Emerald, samen met haar broer OJ (Daniel Kaluuya, die de rol met betoverende terughoudendheid speelt), ons dit te laten vergeten;
Omdat dit een Peele-onderneming is, wordt de historische sneer gebruikt als slimme subtekst. "We hebben de eerste filmster aller tijden. En het is een zwarte man die we niet kennen," zei Peele in een interview met GQ. "In veel opzichten werd de film een reactie op die eerste film. "Als gevolg daarvan, wanneer een buitenaardse UFO paarden op hun ranch begint te verslinden, wordt het verkrijgen van het schot van het grootste belang. Met het bewijs van buitenaards leven, zullen Emerald en OJ niet alleen viraal gaan - de naam Haywood zal voor altijd voortleven.
Agua Dulce is het decor van Peele's gekwelde wonderland, een luchtige woestijngemeenschap en voorstad van Los Angeles. Agua Dulce is ook de thuisbasis van Jupiter's Claim, het plaatselijke pretpark met cowboythema dat wordt gerund door Ricky Park (Steven Yuen), een voormalig kind-tv-sterretje. Waar Peele licht is op de achtergrond en de korrelige spanningen van de Haywood broers en zussen - een echte gemiste kans om de film meer complexiteit te geven - ontwart hij Ricky 's verleden met de precisie van een trauma chirurg, blootstellend hoe diep de pijn gaat. Een reeks gruwelijke flashbacks onthult Ricky's cruciale moment van transformatie: de dag waarop hij een vreemde aanval overleefde van zijn medespeler, Gordy de chimpansee, die door het lint ging en iedereen op de set verscheurde. Het incident heeft een diepgaande invloed op de jonge ster; als eigenaar van Jupiter's Claim heeft het hem geconditioneerd om horror te exploiteren als een soort showmanschap, als echt prime-time entertainment.
Binnen de tinten van Ricky 's verhaal is een van de meer prachtig gecompliceerde interpretaties van hoe beroemdheid is alchemized en hergebruikt vandaag. Het is een noodzakelijke, maar brutale vertelling, natuurlijk, gezien het feit dat Ricky Peele's ware cipher is voor de tentpole thema's van de film rond roem en de horror van het kijken.
Maar Nope is geen horror Rorschach, hoewel het beweegt met de instincten van een. Als scènes aanzwellen met chaos, is het gemakkelijk om het Haywood huis te verwarren met Hitchcock's beroemde Bates Motel. Natuurlijk, die stilistische echo's komen natuurlijk voor Peele. Zijn films zijn het best te begrijpen in hun ontrafeling, als een soort funhouse panorama. De ambrozijn van de spanning gaat niet over wat er gebeurt, maar hoe het gebeurt. Het eindpunt is onbelangrijk in Peele's verwrongen jamboree van nachtmerries; de magie manifesteert zich onderweg. Daarom is Nope een ideaal canvas, niet alleen om zwarte manieren van kijken in te voegen in historisch verstoken filmgenres - Palmer is officieel toegetreden tot de canon van Final Girls! - maar als een scherp commentaar op de toxines van sociale media, en hoe het ons kan vergiftigen.
Spektakel boeit, absorbeert. Het voedt de behoefte aan opwinding. Maar het slokt net zo makkelijk alles op. De sociale media heeft het zo gemaakt dat viraliteit en roem onevenwichtig worden beloond - je hebt net zoveel kans dat een meme van Usher viraal gaat vanwege zijn onbenulligheid als een zwart kind dat in zijn voortuin wordt neergeschoten voor de schokkende waarde. "Elk dier heeft regels," herinnert OJ aan Emerald. Peele begrijpt dit ook. Uiteindelijk is er maar één keuze: Wegkijken of de horror omarmen van alles wat je ziet.
