George Saunders, 63, is een zeldzaam type: hij schrijft rare dingen die mensen ook echt lezen. Zijn roman Lincoln in the Bardo uit 2017 werd verteld door een woelend gezelschap van letterlijke, vaak onbegrijpelijke geesten. Het won de Booker Prize. Hij glijdt vrolijk door genres heen, waarbij hij niet zozeer de regels ervan terzijde schuift als wel het overduidelijk maakt dat hij er in de eerste plaats nooit om heeft gegeven die regels te leren.
In 2006 vroeg het tijdschrift Guernica Saunders naar zijn relatie tot een van zijn favoriete genres, sciencefiction. "Ik las er niet veel van toen ik jong was", antwoordde Saunders, waarna hij begon met een emotioneel geladen herinnering aan het kijken naar de eerste Star Wars en het zien van de "schepen die over je hoofd vliegen" en opmerkte "dat ze allemaal aan de onderkant kapot zijn. Ze zijn helemaal afgeschraapt, en er is roest en zo. "Dat moment was persoonlijk cruciaal, legde hij uit. "Ik dacht, 'Oh ja, hoe geavanceerd we ook worden - of we nu robotauto's hebben of wat dan ook - we gaan nog steeds alles verkloten met onze menselijkheid. '"
De regisseur van Spiderhead is Joseph Kosinski, die momenteel traditioneel kassucces heeft met Top Gun: Maverick. In Spiderhead spelen de knappe sterke mannen Chris Hemsworth en Miles Teller de hoofdrol. De logica lijkt dus duidelijk: laat een grote regisseur-collega een vreemd stuk verhaal oppompen. Maar zoals de recensies al aangaven, is de film er door de bewerking van Saunders' origineel in geslaagd zijn eigenaardige charme te verliezen.
Spiderhead behoudt wel veel van het handelsmerk van de auteur: bizarre, doodse bedrijfstaal, met name enkele zielverpletterende farmaceutische merknamen (MobiPak ™ , Verbaluce ™ , Darkenfloxx ™ ). En vooral Hemsworth doet erg zijn best om Saunders te eren door een beetje gek te doen. Maar tegen de tijd dat we naar de finale vuistgevechten en speedboten en andere Movie Things krijgen, is het moeilijk om je niet af te vragen wat het punt ooit was.
Volgens de verwarrende gegevens van Netflix werd Spiderhead in de eerste week van de release collectief 35 miljoen uur bekeken. Theoretisch, elke sci-fi hoofd moet worden gestookt door het bestaan van een royaal gemaakt niet-franchise sci-fi succes gebouwd op het werk van een enkele Amerikaanse weirdo. Maar Spiderhead is vooral slecht, en dat is een teleurstelling. Want zelfs buiten het potentieel van Saunders' verhaal, is er veel om mee te werken hier.
In het Amerika van 2022 is het absoluut mogelijk om, afhankelijk van je sociaal-economische status, een stuk onderzoeksjournalistiek over een bizar gevangenisexperiment te lezen en tsk-tsk of gruwelijk direct zelf mee te maken. Een uiterst vluchtige zoektocht levert dit stuk op uit de zomer van 2021, in Arkansas, over vier mannen die werden behandeld voor Covid-19: "Ze kregen al snel last van een reeks bijwerkingen, waaronder gezichtsproblemen, diarree, bloederige ontlasting en maagkrampen. Pas later ontdekten ze dat ze, zonder hun toestemming, aanzienlijk hoge doses ivermectine voorgeschreven hadden gekregen, een antiparasitair geneesmiddel dat gewoonlijk bij vee wordt gebruikt. "
In Kosinksi's handen wordt het materiaal behandeld met reactieve bombast. Als er op je geëxperimenteerd wordt, moet je uiteindelijk iemand slaan. In Saunders' handen is de openhartige reactie meer een... eindeloze stomme schreeuw van afschuw? Ik kan het niet helpen te denken hoe een andere, minder fysiek geprikkelde groep acteurs Saunders zou hebben aangepakt. Acteurs die gemakkelijk laf lijken en...
Bij het vergelijken van Spiderhead de film met zijn bronmateriaal, Mashable schreef, "Saunders 'korte verhaal had het potentieel om een contained, introspectieve sci-fi kamer stuk in de ader van Ex Machina. "Het is een goede vergelijking die me vooral doet denken aan de geliefde dansscène van die laatste film.
De regisseur van Ex Machina, Alex Garland, heeft gezegd dat die scène voortkwam uit een instinct om iets in zijn film te stoppen "dat de toon doet doorslaan en mensen wakker schudt. "Je kunt erom lachen; je moet erom lachen. Binnen Ex Machina ' s constante sluipende angst, is er - dit. Wat dit ook is.
Het doet me ook denken aan de sci-fi-achtige Charlie Kaufman-films, of Bong Joon-ho' s vrolijk over-the-top Snowpiercer, of de recente work-life-balance parabel Severance: Ze zijn allemaal vaak, of vooral, belachelijk. In de eerste aflevering van Black Mirror wordt een staatshoofd gechanteerd om op tv seks te hebben met een varken. Dat is een objectief goofy uitgangspunt; het is mijn favoriete aflevering van de show. Als sciencefiction niet geobsedeerd is door grote manichese conflicten, kan het een beetje dom en heel goed zijn.
De ultieme zonde van Spiderhead is het einde, dat een pathetische actie is waarbij elk belangrijk personage uiteindelijk zijn "juiste" lot krijgt. Saunders' korte verhaal maakt echter een soortgelijke fout door de hoofdpersoon een (veel gecompliceerdere) uitweg uit de horror te bieden. Als sciencefiction op zijn best niet weergeeft hoe levend zijn er op dit moment uitziet, maar hoe het voelt, dan is de eerlijke zet diezelfde stomme schreeuw voor altijd door te laten gaan.
