Vertel het niet aan Frank Herbert (of aan de mensen van Thinx), maar hij bedacht een geniaal menstruatieondergoed. In 1965. Alleen, nou, het was bovenkleding - en het deed veel meer dan bloed en baarmoederslijmvlies opvangen.
Herberts uitvinding is natuurlijk het beschermpak. Een van de iconische stukken technologie in zijn roman Dune - en een iconisch stuk sci-fi technologie, punt - het is een uitvinding geboren uit noodzaak. Arrakis, waar het grootste deel van de roman zich afspeelt, is een woestijn; om te overleven bouwen de inheemse Fremen op de planeet nauwsluitende pakken die al hun vochtige uitscheidingsproducten - zweet, urine, uitwerpselen, druppels van uitgeademde lucht - opvangen en recyclen tot drinkwater. Het idee is eigenlijk briljant en zou, als je erover nadenkt, een paar dagen per maand enorm gunstig zijn voor iedereen die menstrueert. De beschermpakken zouden gewoon alle afscheiding afvoeren en recyclen met al het andere!
Om duidelijk te zijn, Herbert noemt dit specifieke doel nooit in het boek. ("Nee, dat is een heel, heel goed punt," zegt Jacqueline West, de kostuumontwerpster van Dune, als ik haar vraag naar mijn maxi pad-idee. "Misschien dacht Frank Herbert destijds niet zo ver, maar hij dacht aan al het andere. " ) De auteur beschrijft de beschermpakken zeer gedetailleerd in het boek - de buizen die de lucht uit de neus opvangen, de manier waarop lichaamsbewegingen de pompen aandrijven, de "micro-sandwich" die werkt als een "filter- en warmte-uitwisselingssysteem" - maar hij lijkt er niet bij stil te staan dat sommige lichamen andere functies hebben dan andere. (Hoewel, er is een item over Fremen menstruatie [Fremenstruatie?] in de Dune Encyclopedie.) Herbert had ook de wetenschap verkeerd. Geen enkel pak zou de lichaamsvloeistoffen op de door hem beschreven manier kunnen recyclen zonder de fundamentele thermodynamica te schenden. Toch, wat hij bedacht in de jaren 1960 zou hebben verstrekt een geweldige manier om te gaan met periode bloed zonder de uitgaven honderden dollars per jaar op tampons, ondergoed liners, of menstruele cups.
Natuurlijk staat Herbert hier niet alleen. Ruimtevaart sciencefiction verhalen houden zelden rekening met periodes. Ripley, zoals ik me herinner, ging nooit in de Nostromo op zoek naar een tampon. Rey doorzocht de Millennium Falcon ook niet, hoewel je je kunt voorstellen dat haar wikkelkleed creatief gebruikt kan worden. Het is moeilijk voor te stellen wat er gebeurd zou zijn als Mark Watney van The Martian een baarmoeder had. Zelfs de huidige aanpassing van Y: The Last Man, die beschikt over een cast bijna volledig samengesteld uit periode-havers, niet praten over menstruatie veel. Het is gewoon niet een onderwerp dat vaak aan bod komt in sciencefiction, tenzij het speculatieve fictie is zoals Handmaid's Tale die voornamelijk over voortplanting gaat;
En, laten we eerlijk zijn, het is niet zo dat sciencefiction nooit over het lichaam gaat. Al tientallen jaren is het genre bezaaid met cyborgs, transhumanisme en zelfs virtuele werelden - die allemaal de moderne ideeën over wat lichamen, en hun functies, zijn uitdagen. Er is veel ruimte voor discussie over periodes, maar die discussies vinden zelden plaats. (Misschien heeft de technologie ze achterhaald.) Ook al fungeren de beschermpakken als een tweede huid, ze maken de woestijnbewoners geenszins tot cyborgs, en in Herberts wereld zou zoiets waarschijnlijk sowieso zijn afgewezen, gezien het verbod op denkende machines. In plaats daarvan, zijn geniale analoge stuk van apparatuur niet uitvoeren wat zou kunnen zijn een van de belangrijkste functions.
Het is moeilijk voor te stellen wat er had kunnen gebeuren als meer schrijvers het onderwerp hadden aangesneden. Sci-fi heeft de neiging om te dromen van de dingen die de mensheid uiteindelijk probeert te zetten in de wereld - kunstmatige intelligentie, robots, smartphones - en misschien als Herbert had geplant het idee in zijn baanbrekende bestseller roman, iemand bij Procter & Gamble zou ' ve dacht dat het was cool om te investeren in de ontwikkeling van iets dan dry-weave en pads met vleugels. (Hoewel, TBH, die vleugels zijn koppeling.) In plaats daarvan, periode technologie is hetzelfde voor decennia - en NASA ooit voorgesteld Sally Ride nemen 100 tampons op een een week trip naar space.
Kijk, misschien wil niemand in een sciencefictionboek over toiletactiviteiten lezen - zulke alledaagsheden zijn voor het leven, niet voor de pagina (of het scherm). Maar gezien het feit dat Herbert wel uitleg gaf over het herwinnen van vocht uit urine en ontlasting en niet over menstruatie, lijkt het een vergissing - een indicatie van de blinde vlekken in zijn roman als het gaat om de rol van de vrouwelijke personages. (De Bene Gesserit zijn enkele van de politiek en spiritueel machtigste vrouwen in het universum van Dune, maar er wordt ook over hen gesproken als bedreigende ruimteheksen. Paul Atreides' moeder, Jessica, zelf een machtig lid van de Bene Gesserit, is een sterke centrale figuur, maar haar verhaal is er vooral om dat van Paul te dienen. Hetzelfde geldt voor Chani, de Fremen die zijn concubine wordt. (Veel van deze karakteriseringen hebben ertoe geleid dat Denis Villeneuve de rol van de vrouwen in zijn verfilming van Herberts boek heeft vergroot). Misschien werden hun lichamelijke behoeften niet in aanmerking genomen omdat hun werkelijke leven niet in aanmerking werd genomen;
Gelukkig zijn er nu mensen die eindelijk doen wat Dune niet deed. DivaCup en anderen willen de markt voor menstruatiecups verstoren; GladRags brengt herbruikbaar maandverband terug; Knix, Modibodi en anderen hebben allerlei absorberend ondergoed - een soort hyperlokaal ondergoed zonder de functionaliteit om water terug te winnen. Menstruatieproducten zijn nu een industrie van meer dan 20 miljard dollar. Stel je voor dat Frank Herbert dat had voorzien.
