In september 2017, 14 maanden voor zijn dood, werd bekend dat Stan Lee vooraf opgenomen cameo optredens had voor niet minder dan vijf komende Marvel Studios films toen Lee ' s persoonlijke manager de bonen morste tijdens een conventie optreden. Op dat moment leidde het nieuws tot bezorgdheid dat Lee - 94 jaar oud op dat moment - werd uitgebuit door degenen om hem heen, met mensen die hem meer als een merk of fictief personage behandelden dan als een echt, levend mens.
Misschien had iedereen dat moeten zien als een teken van wat komen gaat.
Vorige week brak het nieuws door dat Marvel een 20-jarige deal heeft gesloten met Stan Lee Entertainment, dat de naam en het uiterlijk van de in 2018 overleden stripschrijver beheert, om zijn naam, stem, gelijkenis en iconische handtekening te gebruiken in een groot aantal toepassingen - waaronder, maar niet beperkt tot, films en televisieshows, themaparken, merchandise en ongedefinieerde " ervaringen. " Andy Heyward, CEO van Genius Brands - een van de twee bedrijven achter Stan Lee Entertainment - zei dat de deal " er echt voor zorgt dat Stan, via digitale technologie en archiefbeelden en andere vormen, zal leven in het belangrijkste trefpunt, de Marvel-films, en Disney-themaparken. "
Laten we duidelijk zijn: Tijdens zijn leven was Stan Lee volledig medeplichtig aan het veranderen van zichzelf van een persoon in een merk. Het gaat terug tot de begindagen van Marvel, lang voordat hij werd uitgenodigd voor een cameo in schijnbaar elke film die zelfs maar verband hield met superheldenstrips, toen hij zichzelf en andere Marvel-freelancers en -medewerkers portretteerde als grappige karikaturen in redacties en strips; toen hij halverwege de jaren zeventig stopte met het rechtstreeks schrijven of redigeren van de strips, werd er een bedrijfsbreed edict ingevoerd zodat elke uitgave zou beginnen met een logo met een versie van zijn handtekening met de tekst "Stan Lee Presenteert". Na een carrière waarin hij onder meer Spider-Man, Iron Man, de Hulk, de Avengers, de X-Men en zelfs Willie Lumpkin en Hedy Wolfe creëerde, was Stan Lee's grootste werk vrijwel zeker "Stan Lee". "
Toch heeft het idee dat Lee minstens de komende twee decennia gevangen zal zitten in een hiernamaals om Marvel-producten te verkopen iets verbazingwekkends, ondanks de voor de hand liggende grappen over hoe hij zijn tijd op aarde heeft doorgebracht. De wederopstanding van Lee verschilt van de digitale herscheppingen van acteurs als Peter Cushing of Carrie Fisher in Disney's Star Wars films, of postume hologrammen van dode rappers die opduiken op Coachella. Elk van die gevallen, hoe griezelig en onnodig ook, waren vieringen en herscheppingen van het werk van hun subjecten, waarbij letterlijke stukken van dat werk werden gebruikt om de digitale voorstellingen op te bouwen.
Dit is daarentegen gewoon een uitbreiding van de jarenlange transformatie van Lee tot weinig meer dan een marionet van het bedrijf, die gebruik maakt van de nostalgie van fans en goodwill uit het verleden om het publiek ervan te verzekeren dat wat ze op het scherm zien het zegel van goedkeuring heeft van de oorspronkelijke generatie van het zelfbenoemde House of Ideas - maar nu met nog minder zeggenschap of inbreng dan Lee kon bieden toen hij nog leefde.
De dood van Lee eind 2018 was triest, ja, vooral voor degenen die de stripmaestro persoonlijk kenden - maar het maakte wel een einde aan een moeilijke, tragische periode in zijn leven. In zijn laatste jaren begonnen beschuldigingen dat Lee leed aan ouderenmishandeling de ronde te doen, zelfs toen zijn publieke profiel aantoonbaar groter werd dan het ooit eerder was geweest. De vele Marvel stans - pun intended - die echt enthousiast waren om hem op het grote scherm te zien in elke opeenvolgende MCU aflevering herkenden niet de echte Stan Lee, maar zagen in plaats daarvan een personage dat net zo fictief was als elke andere burger van het Marvel Cinematic Universe.
De Stan Lee die zal "voortleven" in de Marvel-films en de Disney-themaparken heeft nooit echt geleefd. De echte Stan Lee verdient beter dan herinnerd te worden als een programmeerbare mascotte, klaar om reclame te maken voor wat het merk maar vraagt.
