Het kruipt al een tijdje omhoog, een oud soort horror. Een film hier, een andere daar. Maar nu, in 2022, is de tijd gekomen om het een naam te geven: elevator-pitch horror.
Deze films zijn precies zoals ze klinken: Je kunt hun concept in één adem samenvatten. Eng Airbnb huis? Check (Barbarian). Een aanstekelijke en oneerlijke glimlach die je binnen zeven dagen doodt? OK (Smile)! Misschien zijn het spookachtige Zoomgesprekken (Host) of een strand dat je oud maakt (Old). Of een reeks gruwelijke moorden op een pornoset (X). En voor volgend jaar, een komische draai aan het genre: een beer op cocaïne (Cocaine Bear)! Deze zijn dit jaar niet allemaal uitgekomen, maar dit voelt zeker als het hoogtepunt van het concept;
Dit zijn geen nieuwe films. U zult al een favoriet hebben. Misschien Ringu, waar het kijken naar een avant-garde videoband een geest uit de tv doet kruipen (over zeven dagen, alweer). Of Final Destination, waarin een paar hete, jonge mensen de dood zelf in de haren vliegen. Of I Know What You Did Last Summer, waarin een paar hete, jonge mensen wegkomen met een hit-and-run, maar iemand weet wat ze vorige zomer hebben gedaan. Of Canydman, waarin mensen de titel vijf keer in de spiegel zeggen om de moordenaar op te roepen (of op zijn minst een geweldige reclame voor hun vrienden maken). Deze films verspreiden zich via de cultuur premise-first. Ze voelen aan alsof ze zo gemaakt zijn, zoals die spelshows - Just Tattoo of Us, Ex on the Beach - waar de titel zeker voor de details moet zijn gekomen. Elevator-pitch horror zwelgt in zijn haak, die verkoop om je te vermaken en terug naar de bioscoop te lokken.
Als dit klinkt als formulehorror, dan is dat ook zo - tot op zekere hoogte. Maar elevator-pitch horror is een definitie die groeit uit het verzet tegen verheven horror. De opkomst van dat genre maakt een definitie ervan noodzakelijk. Een belangrijk verschil ligt in de manier waarop het publiek wordt aangemoedigd om over deze twee soorten films te praten. Verhoogde horrorfilms worden beschouwd als metaforen of waarschuwende verhalen over maatschappelijke kwesties door de lens van de gore, en dus, zoals Wesley Morris onlangs betoogde in The New York Times over moderne blockbusters, zijn ze doordrenkt van discours. Terwijl het prima is om alleen de plot van een elevator-pitch horrorfilm te bespreken, vragen verheven horrorfilms om meer. Er moet een discussie zijn over het thema, of tenminste iets dat aan het thema grenst.
The Babadook gaat dus niet over een lange man met een hoge hoed die uit het sprookjesboek van je kind springt, maar over familiedynamiek, de druk van het hebben van kinderen. Hereditary gaat niet over een gepensioneerde sekte die de dood bedriegt en naakt wordt, maar over familiedynamiek, de druk van het hebben van kinderen. The Witch gaat niet over een bok die zielen verwerft voor duivelsboter, maar over familiedynamiek, de druk van het hebben van kinderen. Niets in It Comes at Night kwam echt 's nachts, en dat is het punt. Het letterlijk bespreken van verheven horrorfilms is door de bomen het bos niet meer zien, te commercieel zijn; een elevator pitch is immers een kapitalistische formule, kunst gereduceerd tot haar winstgevende premisse.
Slimme kritiek op verheven horror bestaat al een tijdje. Zoals criticus Nia Edwards-Behi opmerkt, komt het concept voort uit een cultureel snobisme, een wantrouwen jegens het genre. Dit heeft veel te maken met een veel voorkomende kritische fout, breder dan film, om aan te nemen dat pulpier werken geen thematische diepgang hebben. Niemand die Candyman heeft gezien, een parabel over racisme en gentrificatie, kan beweren dat het inhoudsloos was.Barbarian, dat moeilijk is samen te vatten zonder te bederven, presenteert zich aanvankelijk als een soort slasher, maar gaat dan heel ergens anders heen. Serieuze thema's groeien uit onserieuze werelden.
Zoals bij de meeste culturele classificaties, wordt het onderscheid modderiger. Ari Aster kan waarschijnlijk Midsommar in een lift zetten; It Follows zou in beide kampen kunnen vallen. Toch is er hier een zinvol onderscheid te maken. Deze films sluiten aan bij hoe het meeste publiek op horror reageert: Ze reageren er letterlijk op, zonder pretentie. Ze toveren hun eigen scènes tevoorschijn (mijn vriend hoopt nog steeds ooit zijn "slechte wiet verandert de stoners van Londen in zombies" film te schrijven); ze debatteren of ze in de Airbnb zouden verblijven met een vreemde man. Want een van de meest waardevolle genoegens van horrorfilms is juist die letterlijkheid: de scenario's, onmogelijk of mogelijk, die iedereen kunnen overkomen in een beangstigende wereld.
