Lees iets over Dune - of Dune zelf - en je zult begrijpen dat het een log beest is. Een roman die zo omvangrijk is dat hij zich niet laat aanpassen, maar zo sierlijk en lyrisch dat hij filmmakers en showrunners uitdaagt het te proberen. Sinds het boek van Frank Herbert in 1965 uitkwam, is er een David Lynch-film gebaseerd op het verhaal, een Syfy-serie en een beroemde mislukte poging van Alejandro Jodorowsky om de grootsheid ervan te vangen. Nu, in 2021, komt Denis Villeneuve - een van de meest gerespecteerde sci-fi regisseurs van zijn generatie - met zijn poging om Dune op het witte doek te brengen. De vraag dringt zich op: Is de tijd van Dune eindelijk gekomen?
Het antwoord is nee. Niet omdat de film slecht is - hij is prachtig - maar omdat hij onvolledig is. Fans wisten dat dit zou gebeuren. Villeneuve zegt al maanden dat de enige manier waarop hij Herberts roman kon verfilmen was om hem in twee delen te splitsen, en dat heeft hij dan ook gedaan. Na meer dan vijf decennia wachten, en een extra jaar vanwege de sluiting van de bioscoop in verband met Covid-19, is de versie van Dune die de fans krijgen half af. Tegen de tijd dat de aftiteling rolt, moeten veel van de meest epische scènes van de roman hun moment op het scherm nog krijgen; ze blijven zygoten in Villeneuve's hoofd.
Misschien is dit het beste. Een van de andere bijproducten van de door de pandemie veroorzaakte bioscoopsluitingen is dat Warner Bros, de studio achter Dune, dit jaar al zijn films tegelijk uitbrengt in de bioscoop en op zijn streamingdienst HBO Max. Hoewel dit een negatieve invloed kan hebben op hoe Dune het dit weekend doet aan de kassa - en dus of Villeneuve de opvolger al dan niet mag verfilmen - kan het ook betekenen dat de film veel meer fans vindt, simpelweg doordat abonnees hem gratis kunnen bekijken met één druk op de knop. Dune heeft als franchise een aantal fervente fans, maar wat het niet heeft zijn veel gelegenheidsfans. Het is geen Star Wars; buiten bepaalde specifieke kringen is het niet extreem bekend. Het laten leven op een streaming service voor een tijdje zou kunnen helpen opkrikken zijn fan gelederen.
In een rechtvaardige wereld zou het niet zo moeilijk zijn om deze bekeerlingen te vinden. Ondanks het einde van de film, blijft hij redelijk episch. Alle kenmerken van het boek - gigantische verslindende zandwormen, water-winnende stillevens, de krachtige drug bekend als het kruid - zijn er, weergegeven in liefdevolle details. (De production designer van de film, Patrice Vermette, is twee keer genomineerd voor een Oscar en lijkt met de visuals van Dune op een overwinning af te stevenen);
Ook aanwezig: Herberts vele verweven plots. De held van het boek, Paul Atreides (Timothée Chalamet, die zijn blik en kaaklijn goed gebruikt), is er nog steeds, die worstelt om zijn vader, hertog Leto (Oscar Isaac), trots te maken, terwijl hij ook geconfronteerd wordt met het feit dat hij misschien deel uitmaakt van een complot van zijn moeder, Lady Jessica (Rebecca Ferguson), om een messias tot stand te brengen. Zijn familie gaat toch naar de woestijnplaneet Arrakis om het oogsten van het kruid over te nemen van hun rivalen, het Huis Harkonnen, en belandt in een strijd om de macht. Paul maakt bondgenoten van de Fremen, de oorspronkelijke bewoners van Arrakis - een zet die hem uiteindelijk tot hun messias maakt (en iets van een witte redderstroep). Villeneuve heeft niets gemist - en voor het eerst is iemand er eindelijk in geslaagd Dune zinvol te maken op het scherm. Hij is nog maar halfweg.
Het is geen uitgemaakte zaak dat hij het zal afmaken. Warner Bros. moet Dune nog groen licht geven: Part Two. Als de studio zijn chequeboekje opent, zal het tweede hoofdstuk waarschijnlijk pas over een jaar of twee klaar zijn. Tegen die tijd zullen er waarschijnlijk twee dingen zijn gebeurd: Eén, Villeneuve's film zal een nieuwe groep zandfans en kruidenkoppen hebben verzameld, wat leidt tot het soort massale openingsweekend aan de kassa dat deel één had kunnen krijgen als Covid nooit had plaatsgevonden. (Dit kan nog worden versterkt door het feit dat het tweede deel de grote finale zou zijn, The Empire Strikes Back en Return of the Jedi in één, met een laatste confrontatie tussen je-weet-wel-wie en je-weet-wel-wie anders.) Of, twee, de hype rond de franchise zal zijn weggeëbd en Herberts roman zal opnieuw blijven steken in een onvervulde verfilming.
In de psychologie verwijst uitstel van bevrediging naar het idee dat uitstel kan leiden tot een betere beloning later. Zoals Paul Atreides wacht op wraak, is de overwinning zoeter als ze wordt belemmerd. Fans hebben 56 jaar gewacht op het soort adaptatie dat Villeneuve maakt. Het is weelderig en slaafs in zijn aandacht voor de details die Herbert schreef (met enkele moderne aanpassingen), en het belichaamt volledig de roman waarop het is gebaseerd. Maar, zoals Chani (Zendaya) - de Fremen die Pauls partner wordt - in de laatste momenten van de film opmerkt, is het "nog maar het begin". "Lezers van het boek weten dat het pas goed wordt als Paul de woestijn ingaat om zichzelf te vinden, en daar eindigt Dune: Part One eindigt. Afgaande op de kunstzinnigheid van de eerste helft, als Villeneuve de achterkant van zijn verhaal kan verfilmen, zal het de verfilming zijn die fans al tientallen jaren willen zien. Het zal het uitstel waard zijn geweest.
