Het heeft Denis Villeneuve nooit ontbroken aan ambitie. Van het aanpakken van de oorlog tegen drugs langs de grens tussen de VS en Mexico in Sicario tot het laten communiceren van Amy Adams met non-verbale aliens in Arrival, zijn films hebben de neiging om groots uit te pakken. Net toen het erop leek dat zijn laatste film - Blade Runner 2049, een vervolg op Ridley Scotts geliefde meesterwerk - zijn meest gedurfde tot nu toe zou zijn, kondigde hij zijn volgende aan: Dune.
Het boek van Frank Herbert, oorspronkelijk gepubliceerd in 1965, is een gigantisch boek vol filosofie, ecologie, politiek en sciencefictionwereldopbouw, zo ingewikkeld en episch dat het bijna onmogelijk lijkt om het te verfilmen. In feite hebben velen het geprobeerd - met matig resultaat. De beroemde Chileense regisseur Alejandro Jodorowsky deed in de jaren zeventig een poging tot verfilming, maar die kwam nooit van de grond. David Lynch ging verder waar hij ophield, en hoewel hij erin slaagde een Dune-film in de bioscoop te krijgen, slaagde hij er niet in de volledige complexiteit van Herberts verhaal mee te nemen. (In het begin van de jaren negentig speelde William Hurt de hoofdrol in een driedelige miniserie gebaseerd op het boek, maar ook die kreeg niet veel bijval.
Nu geeft Villeneuve het een kans. Echt, als er één moderne regisseur iets kan maken dat zowel de critici als de Herbert-getrouwen tevreden stelt, dan is hij het wel. En hij heeft er vertrouwen in. "Toen ik Blade Runner had gemaakt, had ik de capaciteiten, de vaardigheden en de kennis om iets te maken dat zo'n grote uitdaging was," zegt de regisseur uit Quebeco. "Ik wist dat ik klaar was om dit aan te pakken. Ik wist dat ik het aankon. "
Om zijn visie te realiseren heeft de regisseur een rij moordenaars van talent bijeengebracht: Timothée Chalamet (de jonge hoofdpersoon Paul Atreides), Oscar Issac (Pauls vader, hertog Leto Atreides), Rebecca Ferguson (zijn moeder, Lady Jessica), Zendaya (Chani), Josh Brolin (Gurney Halleck), Jason Momoa (Duncan Idaho), Dave Bautista (Glossu "Beast" Rabban), Stellan Skarsgård (de grote boze Baron Vladimir Harkonnen) en Javier Bardem (Fremen-leider Stilgar). Vervolgens nam hij hen mee naar het Midden-Oosten om zijn versie van het verhaal van Paul Atreides te filmen, een jonge man op een woestijnplaneet die gebukt gaat onder een jarenlange oorlog om de meest waardevolle stof in het universum (melange, of "het kruid").
Denis Villeneuve: Ja, ik las het toen ik 13 of 14 jaar oud was. Het eerste Dune boek is een geweldig, krachtig avontuur van een jonge jongen die een nieuwe wereld ontdekt. Tegelijkertijd was ik onder de indruk van hoe intelligent het was. Het was zeer relevant voor wat er op aarde gebeurde - vanuit milieu- en religieus oogpunt. Het bleef me door de jaren heen achtervolgen. Dus, als mensen zeiden: "Nou, wat zou je grootste droom zijn? Dan zei ik: "Dune." "Het gebeurde toen [dat Legendary] de rechten kreeg. We ontmoetten elkaar en de deal was gemaakt in 45 seconden. Ik wilde het doen. Zij wilden het met mij doen. En we deelden dezelfde passie en dezelfde visie over wat de film zou moeten zijn. Het duurde erg lang om zover te komen, maar toen ik er eenmaal klaar voor was, was het een erg snel project. Het viel allemaal op zijn plaats.
Zowel Blade Runner 2049 als Dune zijn zeer ambitieuze ondernemingen. Vooral Dune voelt bijna onverfilmbaar in zijn omvang. Was er ooit enige weerstand tegen dat je dit aannam?
Het leven is kort! We moeten proberen het onmogelijke te doen. Dat is het mooie van kunst. Ik probeer mezelf tot het uiterste te drijven. Ik wist dat ik klaar was om dit aan te pakken, maar ja, het is een grote uitdaging. Weet je wat de grootste uitdaging is? Om het niveau van passie en het beeld dat ik als tiener had te bereiken. Het is erg moeilijk om die tiener te plezieren. [Ik was omringd door mensen die vanaf het begin erg enthousiast waren, maar ik herinner me een gesprek dat ik had met [componist] Hans Zimmer toen ik erover sprak en zei: "Dune is een van mijn grootste dromen. Het is de film die ik al zo lang wilde maken. "En Hans keek me met zeer ernstige ogen aan en zei dat het gevaarlijk is om zo dicht bij de zon te komen.
Het boek is een allegorie voor religieuze en politieke thema's. Toen u het bewerkte, probeerde u het te actualiseren zodat het evenzeer op onze wereld van toepassing kon zijn als op die van Herbert?
Goede vraag. Alles - de politieke thema's, religieuze thema's en milieuthema's - moet er zijn. Maar het belangrijkste voor mij is om het gevoel van avontuur en dat gevoel van een epos te behouden. Ik wilde niet dat de complexiteit van het verhaal de amusementswaarde, de kracht van de film, de emotionele waarde van de film in de weg zou staan. Ik wilde dat de film een hele rit zou worden.
Wat is een voorbeeld van evenwicht tussen thema en verhaal?
Toen ik met Eric Roth begon te werken, zei hij: "Wat is het belangrijkste dat we in deze bewerking naar voren moeten brengen? "En ik zei: "Vrouwen. "In het boek is Lady Jessica, Pauls moeder, een zeer, zeer belangrijk personage, een personage dat het verhaal op gang brengt. Paul Atreides is de hoofdpersoon, maar heel dicht bij hem staat Lady Jessica. Om hem te begeleiden, om hem te helpen. Ik zou zeggen dat de film is ontworpen - gestructureerd - op die twee hoofdpersonen. Dat zou mijn grootste invalshoek zijn om Duin naar de 21e eeuw te brengen. Je moet ervoor zorgen dat er gelijkheid is tussen de stemmen van de geslachten.
Ook wordt de planetologe Liet-Kynes, die in het boek een man is, nu gespeeld door een zwarte vrouw, Sharon Duncan-Brewster.
Ik had al drie sterke vrouwelijke personages: Lady Jessica, de Eerwaarde Moeder [Charlotte Rampling], en Chani [Zendaya]. Maar ik voelde dat ik meer nodig had. Dus met Jon Spaihts hadden we het idee om een personage te veranderen. En het werkt. Ik bedoel, ik denk dat het iets is dat Frank Herbert zelf had kunnen bedenken, als het boek vandaag was geschreven. Het staat heel dicht bij de geest van het boek. Natuurlijk, wanneer je een verfilming maakt, neem je beslissingen, maar deze beslissingen worden genomen in diepe relatie met het boek. Het idee om van Kynes een vrouw te maken is het meest logisch en verandert niets aan de aard van het boek.
En hoe zit het met de weergave van Baron Harkonnen? Ik denk dat dat personage een soort karikatuur schurk is. Hij heeft niet echt een snor, maar in het boek wordt hij afgeschilderd als een stereotype met een snor.
Het is waar. Het boek is waarschijnlijk een meesterwerk, maar dat betekent niet dat het perfect is. [Het heeft enkele zwakke punten, en het was een ruimte voor mij om te verkennen. Baron was één van die elementen. Ik wilde er zeker van zijn dat het niet, zoals je zei, een karikatuur of een maffe slechterik was. Ik wilde dat de Baron bedreigend was, intelligent en geraffineerd op zijn eigen manier. Hij heeft radicale opvattingen over de wereld, maar hoe meer we onder de indruk en gebiologeerd zijn van de Baron, hoe machtiger hij wordt. Daarom hebben we de essentie van de Baron behouden, maar hem in de 21e eeuw gebracht. Daarom koos ik voor Stellan Skarsgård. Stellan Skarsgård is een briljant mens. Hij heeft die intelligentie in de ogen, en hij heeft die diepte. We hebben veel gepraat over het personage. Het was een groot plezier om met hem te werken.
Heb je veel veranderd aan Paul Atreides ? In het boek is hij bijna te perfect.
Paul Atreides is een uitzonderlijk mens. Hij is opgevoed in een uitzonderlijke familie. Hij is een echte held. Maar wat belangrijk is, is dat mensen zich met hem identificeren, dat mensen hem zien als een echt mens. Ik wilde niet dat Paul Atreides gezien werd als een prins, een snotaap. Ik wilde dat hij echt voelde. In de film staat de camera net boven Pauls schouders. We staan achter hem, met hem; we volgen hem in deze reis. De eerste film gaat echt over een jongen die zijn illusies over de wereld verliest. In het begin is hij gewoon een getraumatiseerde jongen die naar een nieuwe planeet wordt gestuurd die wreed zal zijn, iemand die probeert te begrijpen wat er gebeurt met zijn familie, wat er gebeurt met zijn volk, wat er gebeurt in de wereld, die ontdekt hoe corrupt de politiek is. Het was belangrijk om ervoor te zorgen dat we een menselijke reis vertelden en niet de superheldenreis; dat is een heel belangrijk onderscheid.
Wat vind je leuk aan Paul?
Eén ding waar ik Paul Atreides erg op prijs stel, is dat hij iemand is die nieuwsgierig is naar andere culturen, iemand is die een plicht heeft en wil begrijpen hoe andere mensen leven. Deze kwaliteiten zijn zeer belangrijk, omdat het hem later zal helpen zich aan te passen aan een nieuwe realiteit. Er is een mooie menselijkheid over Paul Atreides die ik in de loop van de film probeer te ontwikkelen en die volgens mij de sleutel is voor de toekomst.
Een van de kritieken op het boek is dat hij een soort verlosser is die uit een andere wereld komt en zegt: "Ik ben hier om je te redden! "
Hij heeft er niet om gevraagd. Hij wil het niet, hij wordt gedwongen. Hij wordt in een lot geworpen dat hij niet gekozen heeft, weet je, en dat veroorzaakt een soort identiteitscrisis. Hij heeft niet gekozen voor wat hij zou worden. Hij moet vechten, hij moet helpen. Het is echt menselijk.
Zoveel van de wereldopbouw van Dune is zo iconisch - beschermpakken, zandwormen. Vertel eens wat over je visie die je hierbij had.
Allereerst vroeg ik om tijd. Tijd om te dromen en om elk element van deze film te ontwerpen met zeer hechte partners die ik in het begin heb gekozen. Ik heb een heel kleine eenheid samengesteld van mensen met wie ik heel graag werk. Een van hen is mijn oude vriend Patrice Vermette, al jaren mijn productieontwerper. Ik wilde dat het ontwerp van de film zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid zou liggen, in sommige opzichten. We zijn ver weg in de toekomst, maar ik wilde iets heel geaards, iets dat echt aanvoelt, iets waar mensen zich vanuit het onderbewustzijn toe zullen verhouden, dat vertrouwd aanvoelt.
En je hebt het in echte woestijnen opgenomen.
Een van de dingen die heel, heel belangrijk voor me was, was om de omgeving van de planeet een soort van direct te filmen. Deze planeet is een planeet, en die planeet is een personage. Het is de hoofdpersoon van de film, deze planeet, deze fantastische woestijnen. Voor mij was het cruciaal om er echt heen te gaan, om de natuur te omarmen, de kracht van de natuur te omarmen. Het is iets heel gedenkwaardigs en krachtig tegelijk. Ik wilde het live op camera vastleggen. Daarom stond ik erop, en de studio ging akkoord, dat we naar echte omgevingen gingen. Het meeste wat je in de film ziet is echt, omdat het iets is dat ik wilde voelen, deze planeet die niet de Aarde is maar Arrakis. Het publiek zal het licht voelen, de wind, het geluid.
Hoe lang heb je gefilmd?
Het was verreweg de langste opname die ik ooit heb gedaan. Ik ben de tijd uit het oog verloren, maar het was vijf of zes maanden, zoiets. Een lange reis. De meeste interieurs en vervolgens exterieurs werden in Jordanië opgenomen. Jordanië is een land waar ik verschillende keren in mijn leven ben geweest. Ik heb er vrienden. Ik heb er een speelfilm opgenomen, Incendies. Ik kwam overal, en ik zag landschappen die niet bruikbaar waren voor de film die ik op dat moment maakte, maar ik herinner me dat ik tegen mezelf zei: "Als ik ooit Dune doe, kom ik hier terug, want die locaties zijn gewoon perfect. "
Je hebt besloten om de roman Dune op te splitsen in twee films. Heb je er ooit aan gedacht om ze allebei tegelijk te verfilmen?
De beslissing die ik in het begin nam, en waar iedereen het mee eens was, is dat het boek - er is zoveel te vertellen. Het was te veel voor één film. Of je maakt een film van vijf uur en iedereen haat je omdat het te lang is. Dus besloten we het in twee delen te maken. Het verhaal van de eerste film houdt zichzelf in stand. Als je ernaar kijkt, vind ik het bevredigend. Maar om het verhaal af te maken, heb je een tweede film nodig;
Heb je een scenario geschreven voor het tweede deel?
De manier waarop we het deden is dat we dat eerste scenario schreven, en we schreven het draaiboek voor de tweede. Ik concentreerde me op de eerste film omdat deze films natuurlijk dure beesten zijn, monsters. We voelden dat het het beste was, meer gegrond om één film aan te vallen, om er alles aan te geven, om alle passie te maken en dan te zien hoe de mensen reageren. Als het een succes is, komt er natuurlijk een tweede. Dat hoop ik. Dat is de logica van deze grote films.
Laten we teruggaan naar jou toen je 13, 14 was. Toen je Dune de eerste keer las, wat waren de dingen die je hersenen en je hart grepen?
Wat mij toen vooral aansprak was de relatie van de mensen met de woestijn, de omgeving. De Fremen ontwierpen een manier van leven, een technologie om te kunnen overleven in de woestijn. Frank Herbert was gefascineerd door de natuur en door planten. In die tijd studeerde ik wetenschap, en voor mij betekende deze liefde voor het leven alles. Er was iets met de precisie en de poëzie, hoe hij de ecosystemen beschreef en de logica ervan, en de complexiteit en schoonheid. Voor mij is Dune een soort eerbetoon aan ecosystemen en het leven, en opgedragen aan de ecologie. Het is een prachtig gedicht over levensvormen, en destijds raakte het me diep.
