In sciencefictionfilms is bijna niets zo belangrijk als wereldopbouw. Dit betekent niet altijd grootse opnamen van ruimteschepen of verre planeten. Voor elk uitbundig spektakel als Dune zijn er veel meer kleinschaliger sciencefictionfilms met bescheiden of onbestaande budgetten voor speciale effecten. Deze films moeten andere methoden gebruiken om hun futuristische visie vorm te geven. Een sfeervolle soundtrack kan veel bijdragen aan een spannende stemming. Een slim decorontwerp, zoals de zelfgebouwde tijdmachine in Primer of de kwantumcomputerkabels door het bos in Lapsis, kan het publiek onderdompelen in een nieuwe wereld zonder geavanceerde CGI. Zelfs de manier waarop personages met elkaar praten kan een kosteneffectieve manier zijn om de toon te zetten. Zo kosteneffectief zelfs dat er een hele reeks recente films is waarin een kenmerkend spraakpatroon een cruciale rol speelt bij het vestigen van het fictieve universum. Noem het Sad-Voice Sci-Fi.
Niet trillend, op de rand van tranen droevig. Droevig als in anhedonisch, ontdaan van passie, depressief. Een uitgesproken vlak affect, soms gepaard met een onnatuurlijke cadans. Een goed voorbeeld: Colin Farrell die zich deadpannend door Yorgos Lanthimos' The Lobster worstelt. De film uit 2015 speelt zich af in een fantastische dystopie waar mensen die er niet in slagen een geschikte romantische interesse te vinden, veranderen in het dier van hun keuze. Farrell ' s personage, David, heeft slechts anderhalve maand om op jacht te gaan naar een soulmate nadat hij wordt gedumpt door zijn oude vriendin. Spannend! Bizar. Toch is hij blanco en accepteert hij passief dit vreemde lot. Hij legt rustig uit dat hij graag in een kreeft zou willen veranderen omdat die, naast andere aantrekkelijke eigenschappen, "hun hele leven vruchtbaar blijven". "De andere pechvogels die David in de loop van de film tegenkomt, spreken ook in een stijve monotone toon, ongeacht wat hen te wachten staat. Lanthimos' acteurs blijven vaak deadpan ondanks zeer emotionele omstandigheden, zozeer zelfs dat het een handtekening is geworden in veel van zijn films. In The Lobster werkt deze gimmick en onderstreept het de abjecte eenzaamheid van David, hoe moeilijk het voor hem en de anderen is om contact te maken. De manier waarop hij met bezadigde berusting reageert op schijnbaar onzinnige regels maakt duidelijk dat dit een universum is waarin het individu weinig kans maakt tegen het systeem, hoe absurd dat systeem ook is.
Farrell heeft zich gevestigd als de regerende koning van Sad-Voice Sci-Fi. Naast The Lobster speelde hij onlangs in After Yang, geregisseerd door de pseudonieme Koreaans-Amerikaanse filmmaker Kagonada. Farrell speelt Jake, een eigenaar van een theewinkel die getrouwd is met Kyra (Jodie Turner-Smith). Ze hebben een androïde genaamd Yang (Justin H. Min) gekocht om hun geadopteerde dochter Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja) te leren over haar Chinese afkomst, maar als de film opent, hapert Yang. Hij woont al jaren bij de familie, en Mika is beroofd. (Kyra, minder. "Misschien is dit een goede zaak," zegt ze. Koud!) Terwijl Jake probeert en faalt om Yang te repareren, krijgt hij toegang tot de geheugenbank van de robot. Terwijl hij de herinneringen van Yang bekijkt, realiseert hij zich hoe diep de serene robot eigenlijk zat, hoe hij hoop en dromen had en zelfs een liefdesinteresse. Het is melancholisch, meditatief en prachtig gefilmd. Het is ook duidelijk ingetogen. Hoewel Jake kibbelt met Kyra over hoeveel tijd hij besteedt aan het proberen om Yang te repareren, blijven hun meningsverschillen vreemd kalm, alsof ze een elektrische schok zouden krijgen als ze hun stem harder verhieven dan een fluistering.
Alle gesprekken in de film zijn zo verstild; je vraagt je af of er in Kagonada's visie op de toekomst een soort massaal voorgeschreven kalmeringsmiddel aan het werk is. Dat is natuurlijk het punt - de droevige stem is een cheatcode om vervreemding en dissociatie af te leiden. (Zie ook: Joaquin Phoenix' mopperende Theodore aan het begin van Her uit 2013, of Carey Mulligan' kalme Kathy aan het begin van de adaptatie van Kazuo Ishiguro' Never Let Me Go uit 2010, twee vroege vermeldingen in de Sad-Voice Sci-Fi canon). Het is gemakkelijk te zien waarom dit zou kunnen aanspreken regisseurs, als sad-voice efficiënt gebaren naar het publiek dat ze kijken naar Repressed Characters. Hoewel After Yang een mooie film is, heeft het kamerbreed fluisteren nog een bijwerking. Het werkt als auditieve novocaïne en verdooft de kijker voor de emotionele impact van wat de tederste plekken van de plot zouden zijn geweest.
Dit is het risico van de droevige stem. Het zeer gemaniëreerde karakter ervan brengt niet alleen de vervreemding van een personage van zichzelf over, het plaatst ook een afstand tussen het verhaal en het publiek die een film van zijn emotionele weerklank kan beroven. In een andere recente film in een dystopische wereld, Dual, creëert een vrouw genaamd Sarah (Karen Gillan) een kloon voor zichzelf nadat ze heeft geleerd dat ze een terminale ziekte heeft. Wanneer ze onverwacht herstelt, moet haar kloon wettelijk worden vernietigd, maar de kloon (ook gespeeld door Gillan en "Sarah's dubbelganger" genoemd) beroept zich op een wet die haar toestaat de "originele" Sarah uit te dagen voor een duel. Tot overmaat van ramp dumpt Sarah's vriendje haar voor haar kloon, en zelfs haar eigen moeder lijkt de voorkeur te geven aan het gezelschap van de dubbelganger. Sarah besluit dat ze moet trainen om haar sympathiekere dubbelganger te vernietigen.
Het is een aangrijpend verhaal - in theorie. Echter, de uitvoering is visceraal raspen. Beide Sarahs zijn zo intens vervelend, kijkers zou worden verontschuldigd als ze dacht misschien zou het niet zo'n tragedie als ze gewoon het over met en doodde elkaar. Als de oorspronkelijke Sarah, Gillan spreekt als ze doet haar beste imitatie van een robot proberen te doen alsof ze een mens. "Waarom huil ik niet? "vraagt ze aan de dokter, met dode ogen en een stijve bovenlip, nadat ze hoort dat ze doodgaat. Sarahs kloon is iets vrolijker, maar even stijfjes. Dat ze net zo onnatuurlijk klinkt als haar "origineel" onderstreept hoezeer Sarah losstaat van de mensheid;
Net als in The Lobster is Sarahs droge aanvaarding van absurde omstandigheden bedoeld om ze des te absurder te maken. Dual is warm ontvangen en door sommige critici vergeleken met een film van Lanthimos. Dit is een belediging voor Lanthimos. Zijn werk kan afstotend zijn, zelfs weerzinwekkend (je kunt me niet betalen om The Killing of the Sacred Deer opnieuw te bekijken), maar de vreemdheid, inclusief de gestileerde dialoog, staat in dienst van een coherente visie. Bij Dual is dat niet het geval. Onthechting op zich maakt een personage niet interessant, noch maakt onderdrukking alleen een wereld boeiend. Een slecht uitgevoerde treurige stem kan helaas zelfs van een slim sciencefictionscript een saaie bedoening maken.
