Diep in het hart van Midden-aarde is er een bos - of misschien een grot of een hut - en in dat bos (of grot of hut) speelt zich een verhaal af, eeuwen voor de gebeurtenissen van The Lord of the Rings. Waar gaat het over? Wie weet! Het staat ergens in de bijlagen van de LOTR boeken. En hoewel sommige van de hard-core Hobbit fans het niet weten, werkt Amazon momenteel aan een hele serie die erop gebaseerd is. Dit, beste lezer, is de belofte van The Lord of the Rings: The Rings of Power.
OK, om eerlijk te zijn, dat is een beetje grappig. Maar echt, als het erop aankomt, kan het net zo goed waar zijn. Het schrijven van J.R.R. Tolkien overstijgt generaties omdat het heel rijk is - mensen verdwalen in het bouwen van de wereld en stellen zich voor wat er om elke hoek, door elke deur kan zijn. Het probleem met de populariteit van Tolkien is echter dat studio's nu in al die hoeken en gaten zoeken naar meer verhalen om te bewerken. Zo zal Amazon op 2 september de eerste aflevering uitbrengen van wat naar verluidt vijf seizoenen televisie zal worden, gebaseerd op ongeveer 150 pagina's geschiedenis die Tolkien schreef nadat de Hobbit- en LOTR-trilogie razend populair werden. Wordt het geweldig? Misschien! Lijkt het op overkill? Ongetwijfeld.
Het is moeilijk om Amazon de schuld te geven dat ze dit willen doen, en mogelijk verkeerd om ze eruit te pikken. Over op Disney +, de Mouse House is het maken van stand-alone shows voor elke Marvel karakter het kan vinden, van Loki naar Moon Knight. Het doet hetzelfde met Star Wars en deelt series uit voor Boba Fett, Obi-Wan Kenobi en Ahsoka zoals Oprah vroeger de autosleutels uitdeelde. Fans graven sommige van hen, zeker, en het is gemakkelijk te zien waarom Lucasfilm zou willen kapitaliseren op zo veel zeker favorieten, maar op een bepaald punt, het wordt gewoon te veel.
Veel cultuurcritici, waaronder mijn collega's, betreuren de last van streaming - de urenlange inhoud die nu beschikbaar is en die geen mens ooit volledig zou kunnen bekijken. Anderen hekelen de constante ontginning van versleten eigendommen om nog een andere show of miniserie te maken. Mijn klachten liggen daar niet; ik ben geen completist, en ik vind het niet erg als ik niet elke show kan bekijken. In plaats daarvan, mijn kritiek is wat dit soort overkill doet om de rol verbeelding speelt in fandom. Als streaming diensten ingesteld om uren televisie te wijden aan elke Jedi
Niet om helemaal woo-woo te worden (ik ga helemaal woo-woo worden), maar een belangrijke factor in het fandom is altijd de mogelijkheid geweest om een personage of een verhaal eigen te maken. We hebben allemaal verschillende ideeën over wat er in de Gouw is gebeurd nadat Bilbo op avontuur is gegaan. (Mijn gok? Een Bye Baggins Bacchanaal.) Maar niemand heeft daar een serie over nodig. (De meeste grote franchises - de Marvels, de DC's, de Stars, zowel Wars als Trek - doen het goed omdat de fans zich kunnen voorstellen wat er net buiten het kader is gebeurd. Te veel van dat gebied verkennen kan voelen als een domper. Ja, de verbeelding is oneindig en fans kunnen altijd nieuwe scenario's bedenken, maar op een gegeven moment moet het opblazen stoppen. De nettowaarde van Jeff Bezos bedraagt bijna 150 miljard dollar - moet hij ook de rechten bezitten op de obscure uithoeken van Midden-aarde? (Blijkbaar wel. Amazon betaalde zo'n 250 miljoen dollar voor de rechten op de Rings-bijlagen en geeft nog eens honderden miljoenen uit voor elk seizoen van de show).
Denk hier lang genoeg over na en de gedachten dwalen onvermijdelijk af naar fanfictie en slashfic. Daar lijkt het veilig. Streamingdiensten putten misschien alle hoeken van de bekende universums uit, maar zo ver kunnen ze toch zeker niet gaan. Zo veel als sommige fans kunnen genieten van een Stucky show, het is moeilijk voor te stellen Disney + gaan zo ver in het rijk van fic. Hopelijk zijn er sommige plaatsen streaming diensten zal nooit gaan, en bepaalde hoofdstukken van hoofd canon zal blijven heilig. Daar zit troost in. Maar als bedrijven gaan blijven uitbreiden van dezelfde franchises over en weer, ze 'zou verstandig zijn om te laten sommige gebieden - sommige grotten, sommige hutten - onaangeroerd. Maar eerlijk gezegd zou ik het een ambitieuze ontwikkelaar niet kwalijk nemen om FanFiction.net of Archive of Our Own af te struinen. Kijk wat er gebeurd is met Vijftig Tinten Grijs.
