Supes is in een dip. Niet persoonlijk, let wel, maar na de saaie affaire dat was 2017 ' s Justice League, de toekomst van Superman op het witte doek is geweest, zullen we zeggen, onzeker. Dan, vorige week, Henry Cavill bevestigd dat hij opnieuw zal aantrekken van de cape, en Warner Bros Discovery onthulde dat, vanaf vandaag, regisseur James Gunn en producent Peter Safran zal worden toezicht op DC Studios, een nieuwe entiteit binnen het bedrijf gewijd aan de productie van films en series op basis van DC personages.
De terugkeer van Cavill als de Man van Staal biedt Gunn en anderen een unieke kans om de held een nieuw gezicht te geven. In zijn vorige optredens was de Superman van de acteur serieus en somber. Maar in een interview met Variety over zijn terugkeer, zei Cavill "er is zo'n mooie toekomst voor het personage. Ik ben enthousiast om te vertellen een verhaal met een enorm vrolijke Superman "- een citaat dat aangeeft degenen die het overnemen van het karakter big-screen lot weten wat ze doen.
Erkennen dat Superman leuk kan (en, misschien, moet) zijn is slechts een van de vele dingen die de nieuwe DC-overheersers moeten doen om hem weer tot leven te brengen. In aanvulling op het afwerpen van de getroebleerde held gezien in Man of Steel en Batman v Superman: Dawn of Justice (aka de Zack Snyder Era), een goede Supes film moet hem laten zien als iemand die werkt om de mensen om hem heen te helpen in beide van zijn gekozen carrière. Laat iemand zien die dat doet omdat hij er plezier in heeft, niet omdat hij zich daartoe gedwongen voelt, met veel stress en kosten voor zichzelf.
Over zijn baan gesproken, in elke Superman-film is Clark Kent essentieel. Hij is misschien niet zo spectaculair zonder cape, en ja, de zachtaardige journalist is niet zo aantrekkelijk als door de lucht vliegen en mensen met een hittestraal raken, maar Superman moet een band met de mensheid hebben. Zelfs als je het idee "zonder zijn ervaring in Smallville zou hij een willekeurige superheld zijn" negeert, is Clark's baan bij de Daily Planet vaak de motor van het verhaal. Zonder dat, is Superman gewoon een eenzijdige, stalen kaak do-gooder.
Clark Kent biedt ook nog iets anders: banden met andere personages. Ja, er is Lois Lane - slimme, koppige, altruïstische Lois Lane. Maar er is ook Perry White, de onervaren reporter en sensatiezoeker Jimmy Olsen, superwetenschapper en parttime superheld John Henry Irons, de Kents, Bibbo, Morgan Edge, buurtbaas Steve Lombard, enzovoort. Superman heeft de grootste bijrollen in superheldenstrips buiten Spider-Man, en ze komen bijna nooit langer dan een seconde voor in een verfilming. Hen volledige karakterlijnen geven in het DC Extended Universe zou wonderen doen.
Waarom? Omdat Superman verhalen zelden over Superman gaan. Wanneer de gelijknamige held stabiel en zeker is in wie hij is, en toegewijd aan het helpen van iedereen om hem heen, is het bijna onmogelijk dat hij een echt persoonlijke betrokkenheid heeft in elk verhaal. Dat wil niet zeggen dat er geen goede verhalen zijn waarin de Man van Staal nauw verbonden is met de inzet in kwestie - All-Star Superman, The Death of Superman en de vervolgen daarop, en "The Man Who Has Everything" komen voor de geest - maar het is meer dan aanvaardbaar om iemand anders de emotionele boog te laten voeren terwijl Superman voor de rest zorgt.
Gelukkig zou dit laatste, met Gunn aan het hoofd van de creatieve leiding van DC, gemakkelijk moeten lukken. In zijn hele carrière is Gunn nooit bang geweest om vreemd te doen (zie: elke Guardians of the Galaxy-film), en eerlijk gezegd kan Superman wel wat vreemds gebruiken. Het personage heeft al acht decennia lang een echt belachelijke, fantasierijke canon en meer dan genoeg belachelijke details - Krypto de superhond! De gekrompen stad Kandor! Super-Ventriloquisme! - om meerdere films te vullen. Laat Batman de man zijn die de boel aan de grond houdt; Superman's films moeten kunnen zweven en de verbeelding verrijken. Het is tijd om hem te laten vliegen.