Pada bulan September 2017, 14 bulan sebelum dia meninggal, menjadi pengetahuan publik bahwa Stan Lee telah merekam penampilan cameo untuk tidak kurang dari lima film Marvel Studios yang akan datang ketika manajer pribadi Lee membocorkan rahasia tersebut selama penampilan konvensi. Pada saat itu, berita tersebut memicu kekhawatiran bahwa Lee - yang saat itu berusia 94 tahun - sedang dieksploitasi oleh orang-orang di sekitarnya, dengan orang-orang yang memperlakukannya lebih sebagai merek atau karakter fiksi daripada manusia yang sebenarnya hidup.
Mungkin semua orang seharusnya menganggap itu sebagai tanda yang akan datang.
Minggu lalu, tersiar kabar bahwa Marvel telah menandatangani kesepakatan 20 tahun dengan Stan Lee Entertainment, yang mengendalikan nama dan penampilan penulis komik, yang meninggal pada tahun 2018, untuk menggunakan nama, suara, kemiripan, dan tanda tangannya yang ikonik di sejumlah besar aplikasi - termasuk, namun tidak terbatas pada, film dan acara televisi, taman hiburan, barang dagangan, dan pengalaman yang tidak ditentukan. " Andy Heyward, CEO Genius Brands - salah satu dari dua perusahaan di balik Stan Lee Entertainment - mengatakan bahwa kesepakatan tersebut "benar-benar memastikan bahwa Stan, melalui teknologi digital dan rekaman arsip dan bentuk lainnya, akan hidup di tempat yang paling penting, film Marvel, dan taman hiburan Disney. "
Mari kita perjelas tentang hal ini: Selama hidupnya, Stan Lee sepenuhnya terlibat dalam mengubah dirinya dari seseorang menjadi sebuah merek. Ini kembali ke masa-masa awal Marvel, jauh sebelum dia diundang untuk menjadi cameo di setiap film yang tampaknya terkait dengan komik superhero, ketika dia menggambarkan dirinya sendiri dan pekerja lepas dan staf Marvel lainnya sebagai karikatur bijak dalam editorial dan strip komik; ketika dia mundur dari menulis atau mengedit komik secara langsung pada pertengahan 1970-an, sebuah dekrit di seluruh perusahaan diberlakukan sehingga setiap masalah akan dimulai dengan logo yang menampilkan versi tanda tangannya yang bertuliskan "Stan Lee Presents". Setelah karir yang mencakup penciptaan Spider-Man, Iron Man, Hulk, Avengers, X-Men, dan bahkan Willie Lumpkin dan Hedy Wolfe, karya terbesar Stan Lee, hampir pasti, adalah "Stan Lee." "
Meskipun demikian, ada sesuatu yang mengherankan tentang gagasan bahwa Lee akan terjebak di akhirat menjual produk Marvel setidaknya selama dua dekade ke depan, terlepas dari lelucon yang jelas untuk dibuat tentang bagaimana dia menghabiskan waktunya di Bumi. Kebangkitan Lee berbeda dari rekreasi digital aktor seperti Peter Cushing atau Carrie Fisher dalam film Star Wars Disney, atau hologram anumerta dari rapper mati yang muncul di Coachella. Masing-masing kasus tersebut, menyeramkan dan tidak perlu, adalah perayaan dan rekreasi dari karya subjek mereka, menggunakan potongan literal dari karya tersebut untuk membangun pertunjukan digital.
Sebaliknya, ini hanyalah perpanjangan dari transformasi Lee selama bertahun-tahun menjadi tidak lebih dari boneka korporat, berdagang nostalgia penggemar dan niat baik masa lalu untuk meyakinkan penonton bahwa apa yang mereka tonton di layar memiliki meterai persetujuan dari generasi asli dari House of Ideas yang digambarkan sendiri - kecuali, sekarang, dengan lebih sedikit agen atau masukan daripada yang dapat ditawarkan Lee ketika dia masih hidup.
Kematian Lee pada akhir 2018 memang menyedihkan, ya, terutama bagi mereka yang benar-benar mengenal sang maestro komik secara pribadi - tetapi itu mengakhiri periode yang sulit dan tragis dalam hidupnya. Pada tahun-tahun terakhirnya, tuduhan Lee menderita pelecehan orang tua mulai beredar bahkan ketika profil publiknya tumbuh lebih besar dari sebelumnya. Banyak penggemar Marvel - pun intended - yang benar-benar senang melihatnya di layar lebar dalam setiap angsuran MCU berturut-turut tidak mengenali Stan Lee yang sebenarnya, tetapi malah melihat karakter fiksi seperti warga Marvel Cinematic Universe lainnya.
Stan Lee yang akan "hidup" dalam film Marvel dan taman hiburan Disney tidak pernah benar-benar hidup di tempat pertama. Stan Lee yang asli layak mendapatkan yang lebih baik daripada dikenang sebagai maskot yang dapat diprogram, siap untuk mengiklankan apa pun yang diminta oleh merek.
