Di mana diri kita yang lain hidup sebelum adanya internet? "Dulu hanya ada satu realitas," kata sutradara Mamoru Hosoda. Film barunya, Belle, adalah tentang bagaimana internet telah memperkenalkan kemungkinan adanya banyak diri, di berbagai dunia. Dirilis di Amerika Serikat pada hari Jumat, Belle mengikuti Suzu Naito saat dia menghadapi ketenaran yang baru ditemukannya sebagai bintang pop di dunia virtual U. Secara online, Hosoda mencatat, "orang dapat mengeksplorasi kemungkinan lain. Mereka bisa memiliki alter ego dan hidup lebih bebas." Yang mana, ketika dia menjadi Belle, itulah yang dilakukan Suzu.
Dalam lanskap kota digital U yang luas, Suzu dikejutkan oleh penampilannya sebagai Belle, suar yang bersinar dan berambut merah muda. Teknologi U secara otomatis menghasilkan avatar berdasarkan informasi biometrik pengguna. Dalam diri Suzu, yang telah berhenti bernyanyi setelah ibunya meninggal, U melihat kapasitas untuk menjadi hebat. Ini adalah gagasan yang menarik - bahwa dunia virtual penuh teka-teki yang diciptakan oleh orang bijak anonim dapat menemukan kembali seorang gadis biasa sebagai idola. Dan itu hanya bekerja karena Belle lebih peduli dengan kebenaran emosional daripada teknologi.
Hosoda, yang juga menyutradarai Mirai, Wolf Children, dan Summer Wars, telah menjadikan internet sebagai subjek film anime-nya sejak Digiman tahun 2002: The Movie tahun 2002. Obsesinya dengan dunia maya sebagai tempat munculnya diri kita yang lain sangat cocok dengan salah satu genre anime modern yang paling dominan: isekai. Paling baik diwujudkan dalam Sword Art Online tahun 2012, isekai menggambarkan transisi karakter ke dan reinkarnasi di dunia lain, terutama dunia maya, tempat mereka mengaktualisasikan diri. "Ketika saya melihat sutradara lain yang berurusan dengan tema internet, itu cenderung agak negatif, seperti distopia, " kata Hosoda. " Tapi saya selalu melihat internet sebagai sesuatu bagi generasi muda untuk mengeksplorasi dan menciptakan dunia baru. Dan saya masih, sampai hari ini, memiliki pandangan itu di internet. Jadi selalu optimis. "
Menonton Belle, mudah untuk terserap dalam optimisme itu. Film ini secara visual menakjubkan, dengan lanskap pedesaan dan megalopolis digital yang dikemas rapat dengan jumlah piksel yang menakjubkan. Terkadang, film Hosada bahkan sedikit berlebihan untuk dilihat. Debut diva Belle membuatnya menunggangi paus terbang yang sangat besar, kelopak bunga dan confetti memenuhi langit. Dalam konser pertamanya, dia muncul sebagai leher lampu kristal setinggi cerita, yang meledak menjadi konstelasi bawah air yang berkilauan. Di beberapa titik dalam film, Hosoda menyulap kejadian-kejadian dasar menjadi animasi dengan taruhan yang lebih tinggi yang menggambarkan dampak emosional mereka yang sebenarnya - seperti perang gosip menjadi permainan papan strategi dengan tingkat kesulitan tinggi. Hosoda mengatur adegan-adegan yang sangat kuat ini dengan baik, dan menyelinginya dengan momen-momen yang nyaman dan ringan dari kehidupan pedesaan Suzu.
Sebenarnya, momen-momen Belle yang paling menawan terjadi di dunia analog (termasuk mungkin adegan pengakuan cinta terbaik di anime, yang pernah ada). Perjalanan Suzu ke dan dari sekolah, melewati jembatan yang sama dan di kereta yang sama, adalah tempat kita belajar lebih banyak tentang siapa dia sendirian, bukan di U. Saat itulah kita pertama kali mendengar suaranya yang tegang bernyanyi, melihatnya merindukan teman masa kecilnya. Sebagian besar perkembangan karakternya di dunia virtual terasa terpisah dari perkembangan karakternya di IRL. Suzu mengisolasi diri dari keluarga, komunitas, teman potensial, dan minat cinta sampai semua orang dipertemukan melalui Belle, metafora untuk Suzu yang sudah mereka semua puja - bukan seorang diva, hanya seorang gadis desa yang suka menyanyi.
Sebaliknya, Suzu in U segera merasakan kenyamanan yang lengkap dan total dalam peran barunya sebagai sensasi pop internasional. Dia bernyanyi, dia menari, dia menukar pakaian dengan ketenangan Ariana Grande. Dan dia memutuskan bahwa dia sangat siap untuk menarik keluar "the Beast," pemain lain yang dianggap sangat menakutkan. Di manakah Suzu baru yang berani ini di dunia nyata?
Memantul antara IRL dan U, masing-masing dengan plot dan minat cinta yang berbeda, Belle seperti dua atau tiga film yang berbeda. Dari semua itu, komponen dunia virtualnya adalah yang terlemah. Dengan mencakup begitu banyak tema, tempat, dan hal, Belle hanya menyentuh permukaan dari ide-ide yang paling mendorong - terutama pesannya tentang potensi empati dan hubungan manusia secara online.
U yang tidak mirip dengan MMORPG atau cyberspace saat ini akan baik-baik saja jika Belle adalah film fantasi dan bukan komentar tentang kekuatan teknologi. Struktur memberi makna pada teknologi. Struktur menentukan bagaimana sebuah teknologi digunakan dan dampaknya pada penggunanya. Desainer game tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kemampuan pemain untuk mengaktualisasikan diri dalam game mereka adalah produk dari keahlian yang mendalam dan perhatian terhadap detail; dari proses pembuatan karakter hingga batas-batas kekuatan tempur. Seperti yang mereka katakan: Kendala adalah ibu dari penemuan.
Maka, ketidakstrukturan U adalah titik terlemah film ini, membuat Belle bukan film tentang dampak teknologi pada manusia dan lebih merupakan film tentang eskapisme. Dan eskapisme, pada dasarnya, selalu tentang tempat Anda melarikan diri. Itulah mengapa momen-momen terbaik Belle terjadi di prefektur Kō chi dan bukan di dunia U yang tak terbatas dan tak dapat diketahui.
